――漂泊墓地――
え？マジでこのまま進めるの？と思ったあなたはいいねと評価とお気に入りをよろしく。
それは無記名の墓標、その割れた墓石が散らばる泥の中で目を覚ました。
それは丸く、小さく、獣としてはあまりにも矮小で、かわいらしかった。
「ワァ……ア……？」
獣は自身に何が起きたのか全く理解していない様子だった。
小さく、短く唸ると、その二本の脚で立ち上がる。
「ン……ウンショ」
傍らにあった得物を手に取る。泥にまみれたため、泥と砂のまじった不快な手触りのそれを。
薄汚れたそれ。しかし、妙に獣の手に馴染んだ。
――槍だ。しかし穂先はない。金属製の棒が二又に別たれ、金属製の蛇の舌の様な形をしている。
そして、その舌は悪意を具現化したような痛々しい棘で飾られている。
これは虜囚を拷問したり、異教徒を生きたまま捕縛する際に使用する道具だ。
名を「刺股」と言う。
獣は体に何も身に着けてはいなかった。手元にあるのはこの刺股だけだ。
自らの記憶を手繰り寄せるように片手を頭にちかづけて円を描く
「ウン……ワァ……」
獣と言えども、まだ「成り立て」の彼には感情の残滓というものがあった。
ひどく悲しいのだろう。その黒く、小さな目に水滴が生まれ、泥を濡らした。
しかし泥はそんなことを気にもせず、涙を茶色に染めて、この世界と一緒に、まるで何ごともなかったかのようにふるまう。
（デェェェェーン……）
――漂泊墓地――
獣が流れ着いたのは、キャンディリングを求める者たちがまず初めに流れ着く場所。
死した名もなき獣たちが埋葬される墓地だった。
「ウゥー……」
彼は言葉を失っているのか、それとも最初から言葉を持たない生まれだったのか、そもそもからして、何ものであったのか。とにかく、声は発するが、そこに動物的な原始的な感情を感じさせる以外のものはない。
獣は刺股を手に、とにかく歩くことにした。自分のいるところがどこなのか、全く見当もつきはしないが。このままここにいても誰が迎えに来るでもない。それくらいのことは理解できるようであった。
「ワ！」
泥の中をはいずり、墓地をすすんださきで、獣は声を上げた。
墓場の向かい、霧ぶかい崖の向こうに見えるもの、それが目に入ったからだ。
彼の目の前に現れた物、かつてこの地を収めた名もなき王。その王が治めていた土地の城。それが目に入ったのだ。
城壁はうち崩れ、天高くそびえて居たであろう円塔は、そのいくつもが中ほどで朽ち折れている。
ボロボロになった黒い垂れ旗だけが、かすれ、ほつれだらけになりながらも、かつての意匠を示している。
プチプリティ、それはいまや獣たちの国をしめし、呪いそのものを示す。だが、もとはこの王国の名だ。
「ウゥー？ウン！」
獣はあの城に向かうことにした。城ならば寝床になりうるだろうし、自分のような存在もいるかもしれない。そう思ったからだろう。
ちいさく、獣としてはあまりにも矮小で、かわいらしかった、その獣の旅はここから始まった――。
