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６冊目

　今朝は早く目が覚めてしまった。

　昨日のことが夢じゃないといいなと思いながら、伸びをしてベッドから出た。

　顔を洗い、クリームをしっかり塗り、薄く化粧をした。青茶色の髪は寝癖がないようだ。紺色の細いリボンで一つに纏めて結んだ。服は、丸襟のブラウスに、深緑色のワイドパンツにした。

　朝食は、紅茶とスコーンを手作りのクロテッドクリームで食べた。

　父の魔法鞄(マジックバッグ)は、シンプルな焦茶色の革のショルダーバッグだ。よく使っていたが状態はいい。

「どうやって持って行こうかしら」

　自分のショルダーバッグを持ったら二つ重ねでちょっとおかしなことになる。

　ふと、大きめの黒のリュックがあることを思い出した。父の部屋にあるはずだが、あの部屋は売り物以外の本や古書でいっぱいだ。先に着替えなければ良かったと後悔した。ワイドパンツから焦茶色のワークパンツに履き替えた。

　エプロンをして脚立に乗り、本棚の上にあるリュックに手を伸ばした。ちょっと埃っぽいので、外に持っていってパンパンと叩いた。

「おはよう。ハルちゃん、早いのね」

　ロゼッタは店の窓を拭くために外に出てきたところだった。

「ロゼッタさん、おはようございます。昨日はごちそうさまでした」

「楽しかったわ。また一緒にいらっしゃいな」

「ありがとうございます。午前中に商業ギルドに行ってきます。ジュード様のほうが早くこちらに来たらお邪魔するかもしれません」

「構わないわよ。逆に大歓迎、ふふ」

「？」

　ほほほ、なんでもないわー　と、鼻歌で窓拭きを始めた。楽しそうだ。

　店の中に戻ったハルは、リュックに魔法鞄を詰め込んだ。このリュックだと、このままワークパンツのほうが合いそうだ。

　ギルドは八時から受付だから、そろそろゆっくり歩いて行こうかしら。そうだ、せっかくだから、帰りにベーグルのお店に寄って帰ろう。

　店の鍵を閉めて、商業ギルドへ向かった。

　昨日はここでジュードに出会った。

　商業ギルドの階段を、思い出しながら上った。

「おはようございます！」

　今日の警備はアイザックだ。週に一回担当する鳶色の髪と瞳の二十代の男性で、ハルはちょっと苦手だった。いつものナットじゃないのが残念だ。

「ベネットさん、いい朝ですね！」

　ウインクしてニカッと笑った。不自然なほどの白い歯が眩しい。顔はいつも決まった斜めの角度で、作り笑顔だ。余程お顔に自信があるらしい。

「おはようございます。いい朝ですね」

　釣られて作り笑顔になってしまうのが恐ろしい。

　これ以上話すと顔面が疲れるので、ハルはさっさと中に入ることにした。

　シアの受付口には一人しかいなかった。あまり待たなくて良さそうだ。ホッとして列に並び、リュックを下ろして中の魔法鞄を取り出した。

「では、こちらの依頼者の追加で宜しいですね？」

「ああ、すまない。よろしく頼む」

　ん？

　前にいる人の声と話し方に、ハルは顔を上げた。

　濃紺のローブに肩までの銀髪。

「ジュード様？」

　小さい声しか出なかった。ぴくりと濃紺の肩が動き、振り向いた天色の瞳は大きく見開かれていた。

「ハル。早いな、おはよう」

「おはようございます」

「先に手続きを済ますよ」

「ごめんなさい。途中で声をかけてしまって」

「いや、良かった」

「？」

　再びジュードがシアと話し始めた。

「これで手続き完了です。ブレイク様に宜しくお伝え下さい」

「ありがとう」　

　スッとジュードが左に移って、こちらを向いた。

「どうぞ、ハル」

「あ、はい」

「おはようございます、ハルさん！」

「シアさん、おはようございます」

　ジュードはすでに横に居なかった。近くの壁に寄り掛かって、こちらへ控えめに手を挙げている。そこで待つ、ということだろう。

「ハルさん、昨日はグレン様とちゃんとお話し出来たようで良かったです」

「心配させてしまったわね。ありがとうございます」

「グレン様、表情が昨日と違いますね。まるで憑き物が落ちたような‥‥‥」

　いえ、まだ憑いてます‥‥‥。

　確かに、声をかけた時は、酷い形相だった。あれから本の修理が決まって、身体も安定して、気持ちが楽になったのだと思う。

「それで、今日は、どうされました？」　

「今更なんですが、父の魔法鞄を持ってきました。私が受取人になっているはずなので、中の物の整理と必要なら鑑定もお願いしたいです。それから、魔法鞄はこのまま私が使いたいと思うので‥‥‥」

「いま事務室にギルマスがいるので、予定を確認しますね。このままお待ち下さい」

　シアは、いくつかの書類も手にして、奥の事務室に入っていった。

　少ししたら事務室にの扉が開き、シアともう一人女性が出てきた。

　ギルドマスターのソフィア・ハワード。碧緑色の長い髪と瞳、黒縁眼鏡の知的な美女だ。夫のオリーはギルドで鑑定士をしている。

「ハルちゃん、やっと持ってきたのね！」

「ご無沙汰しています、ソフィアさん」

「あなたのお父さんが何を持っていたか興味なかったの？」

　正直、ない。変わった本や古書ばかり集めていたから。

「顔に出てるわ。まあ、見てみましょう。予定がキャンセルになって今なら出来るわよ。オリーもいるわ」

「いいんですか？‥‥‥あ」

　ジュードの方に振り向いた。待たせてしまうから、一緒に来てもらうか悩んだ。雑貨店はまだ開いていないから、待つならロビーになる。

　ジュードがこちらに歩いてきた。

「あなたが良ければ、彼にも来てもらいましょう。さっきの彼の手続き書類も見たわ。少し聞きたいことがあるのよ」

「あの、ジュード様、父の魔法鞄を見てもらうのですが、一緒に来ていただけますか？」

「喜んで、ハル」

　優しく微笑んで、それからソフィアを見た。

「冒険者のジュード・グレンだ。よろしく」

「ギルドマスターのソフィア・ハワードよ。ようこそ商業ギルドへ。さ、奥の鑑定場に行きましょう。シアも交代して来てちょうだい」

「あ、はい！」

　事務室に交代を頼み、シアが「ご案内します」と先頭へ行った。ソフィアがハルの耳元に顔を寄せた。

「ねぇ、彼の天色の瞳と銀髪、ひょっとしてあの有名な？」

「あ、はい、天銀の猫です」

「虎だ」

　ボソッと後ろからジュードが訂正した。

「あ、虎です。ごめんなさい。でもやっぱり猫の方が可愛くないですか？」

「か、かわ」

「アッハッハッハ！」

　困った顔のジュードの前で、ソフィアが大笑いした。

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