16/55

１６冊目

　ハルが洗面台で顔を洗い、髪を細いリボンで結び、生成りのエプロンをしてキッチンへ行くと、ジュードが網を用意して待っていた。何だか、ジュード用の大きいエプロンがあったらいいなと思ってしまった。

「朝食は残りのベーグル、ほうれん草＆ベーコンとオニオン＆チーズにしましょう。レタスとトマトと生ハム、卵はスクランブルエッグにしますね」

「ベーグルはどちらも焼いていいのか？」

「そうしましょう。横に切って、四等分にして、好みで挟んで食べましょうか」

　ベーグルはジュードに任せて、ハルは小型食品収納庫から食材を出し、中皿を四枚用意した。スクランブルエッグと野菜と生ハムを一枚ずつの皿に用意して、焼いたベーグルをジュードがもう二枚の皿に乗せた。ハルには多いので、一つジュードの皿に入れた。

「食べよう」

「食べましょう」

　ほぼ同時に言って、笑った。

　この二つのベーグルは、それ自体に十分に旨味がある。また買っても良いかもしれない。

　ジュードは、上下を違う組み合わせで食べることにした。

「上にほうれん草＆ベーコン、下にオニオン＆チーズ。中に挟むのはトマトとスクランブルエッグだ。ははは」

　楽しそう‥‥‥。

　起きた時のジュードの様子が変だったので心配したが、大丈夫そうだとハルは安心した。

　あと二つのヨーグルト・オレンジ＆ホワイトチョコレートは残しておいて、今日買うのは見合わせようと話した。

「ジュード様、ブレイク様にはどのベーグルがいいと思いますか？」

「そうだな、チーズに合うベーグル‥‥‥。オニオン＆チーズとブルーベリー＆チーズは確定じゃないか？」

「そうですね、もうチーズ入っちゃってますからね」　

「プレーン・セサミ・ほうれん草＆ベーコン、こんなところか？」　

「良いと思います」　

「俺たちが食べるのは、プレーン・セサミ・ほうれん草＆ベーコン・オニオン＆チーズ・チョコレート。一番はやはり何にでも合うプレーンか」

「私も、プレーンが最強かと」

　食べ終えたらハルが食器を洗い、ジュードが乾かした。

「ベーグル屋の帰りに、雑貨店で‥‥‥」　

「コーヒーを貰おう！夫婦にもベーグルを買っていくか」

「ふふ、いいですね！そうしましょう」

　八時半を過ぎた頃に古書店の扉を開けると、雲間から少しだけ青空が見えた。

　銀色の髪の天色の瞳も、こちらを見ていた。

「行こうか、ハル」

「はい」

　商業ギルドの前を通り過ぎるところで、ハルが思い出したようにジュードに尋ねた。

「アイザックさんは、どうしてジュード様にあのような態度をとったのでしょう？」

「ん？ああ、あの男か。来た時からあんな感じだったから、あれが普通なのだと思っていた」

　だが、ハルと一緒にいたことで、別の顔が見えた。

「ハルにはいつもあんな感じか？」

「あの方は週に一回くらいしかいないのですが、他の方にもあんな感じですよ。決まった角度で白い歯を見せて笑うのです」

　ジュードが苦笑いをした。

「こちらも作り笑いになるので、顔が疲れます。いつものナットさんのほうが自然な笑顔で爽やかです」

「ああ、確かにもう一人の男は感じが良いな」

　ベーグル屋が見えてくると開店前の列が出来ていた。やはり女性ばかりで、ハルたちは六番目くらいのようだ。開店してまだ一ヶ月ほどらしいが、固定客が出来ているのだろう。

「うちの古書店も何か考えた方がいいでしょうか」

　修理がない日は、ただ客を待つ。古書や本を買う客は少ないし、父のように仕入れの旅に出ることはない。ハルはこれが一生続くとは思えなかった。

　それでも、ジュードの仕事が終われば、またその生活に戻るのだ。

「窓テーブルで本を読みながらコーヒーが飲めるのは、居心地がいいな」

「コーヒーが飲める、古書店？」

「ん、いいな、それ」

　考えているうちにベーグル屋が開店した。そういえば今更だが店の名前は？と、ベーグル交換券を見ると【ジュエルジェシカのベーグル屋】となっていた。

「交換券‥‥‥」

「ハル？」

　考え事をしていたハルが呟いたので、ジュードがどうしたのかと聞いた。

「コーヒーの交換券‥‥‥」

「何だか面白そうな事を考えてるが、もうすぐ順番だ」

「あ、そうですね」

　前にいるのは二人くらいになっていた。

「あの、もしかして【月長石(ムーンストーン)】のジュード・グレンさんですか？」

　後ろから女性の声がして、ハルとジュードが振り向いた。ハルたちより三人ほど後ろの若い女性二人だ。

　ジュードの顔は驚くほど真顔になっている。

「きゃああ！」

「やっぱりそうだわ！あの良かったら私たちとお茶」

「ちょっと、やめなさいよ」

　困惑していたら、ハルたちのすぐ後ろにいた飴色の髪のショートカットでパンツスタイルの若い女性が、二人に注意した。　

「ベーグルを買いに来ているんだから、プライベートでしょ。隣りにいるお連れの女性が見えないの？」

　女性二人は黙り込んでしまった。

　強い。ジュードを見ると、固まっていた。本人が何も言えずに話が進んでいる。

　ハルがジュードに小さい声で「ジュード様も、ほら」と言った。

「ん、そうだな。‥‥‥お嬢さんたち、静かにしなさい」

「違います、ジュード様」

「え」　

「ここは、あちらの女性たちに『声をかけてくれてありがとう。今日はプライベートで、店には他のお客さんもいるから、悪いがここで失礼する』とか、こちらの女性には『俺が言わなければならないのに申し訳ない。お気遣い感謝する』とか言わないといけません」

「‥‥‥‥‥‥す、すまない」

　シュンとしてしまったジュードと彼にダメ出しをするハルに、女性たちはポカンとしていた。

「ぷっ」

　飴色の髪の女性が吹き出した。

「Ａ級冒険者も恋人には弱いのね」

「「恋人ではない」です」

「あら、ごめんなさい」

「お次の方どうぞー」

　いつの間にか順番が回ってきていた。

「ごめんなさい。おはようございます！」

「いらっしゃいませ。また来てくださって嬉しいです」

　店員の女性は覚えてくれていたようだ。

「恋人じゃなくてご夫婦ですよね？」

「「夫婦でもない」です」

「あら、ごめんなさい」

　店員にも今の話が聞こえていたようだ。

　ジュードがルークに持っていく分を一個ずつ注文してボディバッグに入れ、ハルは交換券を渡してから、自分たちが食べる分とロス夫妻の分を注文した。会計はジュードが支払い、その間にハルはベーグルを魔法鞄に入れた。

「たくさん買ってくださってありがとうございます。次回にまたこちらをお使いください」

　交換券を四枚も貰った。プレーン二枚とチョコレート二枚だった。ハルがまた感動していると、「ありがとう」とジュードが答えた。店員の女性は笑っていた。

　後ろの飴色の髪の女性が手を振っていたので、ハルも照れながら振り返してベーグル屋を後にした。

「とても勇気のある女性で素敵な方でしたね」

「ああ、本当に‥‥‥俺は情けないな。あの女性はうちのギルドの冒険者だな。魔法鞄に【月長石(ムーンストーン)】のピンバッジが付いていた」

「女性の冒険者ですか？格好良いです！」

「‥‥‥」

　それにしても、ジュードは理髪店の件から女性が苦手なようだ。初めて会った時も冷たい印象だった。

「ハルのほうが対応が大人だな」

「小さい頃から接客しているので、ジュード様より少しだけ対応できるだけです。私にも苦手なことはたくさんありますよ」

　ショートカットの冒険者の女性が手を振ってくれた。

「私は、同年代の同性の知り合いが少ないので、先程の冒険者の女性に手を振り返すのに、とてもドキドキしました」

「そうか」

　ずっと古書店にいたハル。話し相手は隣りの夫婦と商業ギルドの人たち。

「ハル、また彼女に会えるといいな」

「はい」

　古書店の隣りの【ロンド＆ロゼッタの店】の扉をノックして「コーヒーください」と言うと、夫婦は開店前でも笑って迎えてくれた。

読んでいただきありがとうございます。