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07 魔王とメイド

「お帰りなさいませ」

「うむ。帰ったぞ」

愉（ゆ）快（かい）な詠（えい）唱（しょう）であやつに散々(さんざん)笑わされたワシは、上機嫌で城に帰って来た。

ソファーに腰を下（お）ろして一息（ひといき）つく。

そして、笑い過ぎて痛くなった腹筋を労（いたわ）りながら、メイドのクラリスが淹（い）れてくれたお茶を飲んで喉（のど）の渇（かわ）きを癒（いや）したのだった。

「犯人は何と言っていましたか？」

ソファーでお茶を飲んでいると、クラリスにそう訊かれた。

ん？犯人？

……ああ。今朝、あやつがワシを召喚しおった件か。

あやつには『召喚するな』とシッカリと釘を刺しておったというのに、ワシが寝ている間に召喚しおった。

クラリスに起こされて、あやつに召喚された事を知ったワシは、着替えを済ませてすぐにあやつのところへ向かったのじゃったな。

あやつの顔を思い出すと、あの愉（ゆ）快（かい）な詠（えい）唱（しょう）を真面目（まじめ）な顔で口（くち）にしていた光景を思い出してしまいそうになる。プププ。

ワシは、吹き出してしまわぬ様に注意しつつ、今朝のあやつとの遣（や）り取（と）りを思い出しながら、クラリスに説明する。

「あやつのところへ転移魔法で行って、すぐに『ワシが寝ている間に召喚しおったな？』と問（と）い詰（つ）めたな」

「ふんふん。それでそれで？」

ん？クラリスのやつ、随分（ずいぶん）と食い付いて来おるのう。

少し不思議に思ったが、ワシは、今朝の出来事を思い出す事に意識を集中させながら話を続ける。

「あやつは、『おはよう？イイアサダネ』と返事を返しおったな。ワシが、召喚した事を問（と）い詰（つ）めておるというのに」

「ふんふん」

「それで、もう一度あやつに、『ワシが寝ている間に召喚しおったな？』と訊いて……」

「ふんふん」

「あやつが、『どーして、そー思ったのカナー？』と訊いて来おったので、『メイドが言っておったのじゃ、『魔法陣が現れて、姿が消えた』とな』と言ってやったな」

「それで、どうされたんですか？」

その後（あと）、あやつの首を絞（し）めてやろうとしたんじゃが、出来んかったのじゃったな。

あれには本当にムカついたのう。

……いや、その前に、あやつに何か言われたんじゃったかな？

何か言われたから、あやつの首を絞（し）めようとしたんじゃったな。

たしか……。

「あやつに、『とってもカワイかったですよ』って言われたな。その程度で誤魔化（ごまか）されるワシではないというのにな」

「ほうほう」

少しだけ笑顔を浮かべたクラリスが、表情を改（あらた）めてさらに訊いてくる。

「その男のことを怒（おこ）ってはおられないのですか？」

「別に、それほど怒（おこ）ってはおらんな。ワシを狙（ねら）って召喚した訳（わけ）ではなかった様だしのう」

ただ、ワシの運が悪かっただけじゃ。あやつらの運の悪さほどではないがの。

「それに、あやつはワシにおかしな事を強制したりはせんしのう」

「昨夜、『何か、おかしな事を言わされた』と、おっしゃっておられませんでしたか？」

「ああ。たしかに、あやつには、昨日おかしな事を言わされたな。だが、あれはあやつがおかしいだけじゃ。それ以外は何もおかしな事をさせられてはおらぬぞ」

ワシはクラリスにそう答えると、あのおかしな男のことを思い出しながらさらに続ける。吹き出してしまいそうな出来事は思い出さない様に注意しながら。

「あやつは魔王を服従（ふくじゅう）させておるというのに、それを利用しようともせん。何でも出来るというのにな。不思議なやつじゃ」

「てっきり、消（け）し炭（ずみ）にしてしまわれたのかと」

「無理じゃな。あやつの召喚術に縛（しば）られてしまっておって、あやつに危害を加えることは出来ん。このワシですらな」

あやつの首を絞（し）めてやることすら出来んかったのじゃしな。

だが、あやつにイヤそうな顔をさせることは出来たし、シッカリと謝（あやま）らせることも出来たのじゃ。

しっかりと反省すれば許してやらんこともないな。

あやつと居（お）ると、意外と退屈せんしのう。フフフフ。

「寝（ね）顔（がお）を見られましたのに？」

「！！」

不意（ふい）に言われたその一言（ひとこと）で、ワシの体が固まった。

すっかり忘れておった！！

そうじゃ、それがあったんじゃ！

どうして忘れておったんじゃ？！ワシは？！

ワシは、ソロソロとクラリスに視線を向ける。

ニッコリ

クラリスは、ただニッコリと笑顔を浮かべていた。

そして、その笑顔のままクラリスが言う。

「よっぽど、お気に召されたのですねー」

「い、いや、それはないぞ。あ、あやつはおかしなやつじゃからなっ」

あやつには腹筋が痛くなるほど大笑いさせられたのじゃ。あれ程おかしなやつは珍しい。ただそれだけじゃ。

うむうむ。

「よっぽどっ、お気にっ、召されたのっ、ですねぇー」

クラリスにもう一度同じ事を言われた。妙に言葉に力を込められて。

むむむむ。

『寝（ね）顔（がお）を見ていいのは伴侶（はんりょ）だけ』

そんな風（ふう）習（しゅう）が、この『魔（ま）国（こく）』にはある。

だが、ワシは、あやつに対してそんな事は考えておらんぞっ。まったくな！

あんなおかしな男、こちらからお断（ことわ）りじゃ！

うむ！

「この事は内密（ないみつ）にしておきますね」

クラリスはそう言った。先ほどの笑顔を浮かべたまま。

ワシはただ「うむ」とだけクラリスに答えた。

いつも、何かとワシをからかってくるクラリスじゃが、クラリスにそう言ってもらえたことは素直に有（あ）り難（がた）い。

ワシが寝（ね）顔（がお）を見られたという事実が表に出てしまえば、色々と困ったことになってしまうからの。

だが、クラリスが内密（ないみつ）にしておいてくれるのなら、この話が表に出ることはあるまい。

そう思って、ワシは安心した。

　　◇　　◇

後日。

『魔王様に意中（いちゅう）の男性が居て、毎日、足繫（あししげ）く通（かよ）っていらっしゃるらしい』

そんな噂（うわさ）が城中（しろじゅう）に広まっていた。

幸（さいわ）い、召喚されたことや寝顔を見られたことは噂（うわさ）にはなっていない様だが、そういうことではない。

「クラリスゥーー！！」

ワシは、その噂（うわさ）を広めた犯人を探（さが）し回（まわ）る。

だが、クラリスは、休暇を取って旅行に出かけたとのことで、城に居（お）らんかった。

おのれ、クラリス。おかしな噂（うわさ）を広めるだけ広めて逃げおって！

しかも、ワシが召喚されたことを公（おおやけ）にする訳（わけ）にはいかぬから、上手（うま）いこと否定する事も出来ぬではないか！

くそう。クラリスめ。

帰って来たら覚（おぼ）えておれよ！！

＜設定＞

（クラリス）

魔王専属メイド。魔王の従姉（いとこ）で、とても仲がいい。

魔王をからかって遊ぶことがよくある。

（魔王不在時の城の対応）

魔王は普段から分身体（ぶんしんたい）を作ってそれに仕事をさせていたので、魔王本人が不在でも特に困る事はありませんでした。

分身体（ぶんしんたい）のことは側近（そっきん）たちは知っています。ですので、魔王が何処（どこ）かに足繫（あししげ）く通（かよ）っているという噂が流れても特に怒ってはいませんでした。ニヨニヨはしていましたが。