一攫千金!? もののけローグライク!!

13話 家族襲来

　頭の上に置いてあったスマートフォンが鳴り響き、慌てて布団から起き上がる。

　画面を眺めると、中央に『アラーム』と言う表示。

　どうやら最初からセッティングされていた様だが、俺はスマートフォンの使い方が分からないので、どうすれば止まるのかが分からない。

　何とか止めようと画面を触って居ると、アラームが鳴り止んでくれたので、ほっと一息付いた。

（……今何時だ？）

　部屋を一通り見回した後、ふと思い出してため息を吐く。

　そう言えば、俺はここを下宿に借りただけで、私物を何一つ持って居ない。

　時間を確かめるには、使い方が分からないスマートフォンを起動させるしか無かった。

「ええと……」

　慣れない手つきでスマートフォンを持ち、後ろにあるボタンを押して見る。

　画面に表示された数字は『7:02』。

　どうやら現在の時刻は、朝の七時二分のようだ。

(便利な機能だなあ……)

　そんな事を思いながら、ゆっくりと置き上がる。

　昨日は狩りで疲れてしまい、押し入れの中にあった布団を出した後、そのまま眠ってしまった。

　おかげで、現在の服装は昨日のポンチョのまま。

　私服も持って来て居ないのでどうしようかと思ったが、改めて部屋を見回すと、窓際に制服のような物が掛けてあったので、それに着替える事にした。

（それじゃあ、ちょっと拝借して……）

　そんな時、再びアラームが鳴る。

　何事かと思いスマートフォンを見ると、『スヌーズ』と言う事が記されている。

（……スヌーズって何だ？）

　分からない単語。

　デジタル機器はゲーム機しか持って居なかったので、機械関係の単語はサッパリ分からない。

　取りあえず画面を触ってみると、再び音が鳴り止んだので、その隙に制服に着替える事にした。

「……これで良し」

　何とか着替え終わる事が出来たので、近くにあった姿見で自分を見る。

　黒を基調とした細身のブレザー。ズボンは灰色と黒のチェックで、制服にしては少し派手な気もする。

　しかし、全体の型が昨日猫が着て居た服に酷似していたので、これが姫ノ神高校の制服なのだろう。

　さて、着替えも無事に終わったし、取り敢えず、食べ物でも探しに……

『ピピピピピピ！！！！』

　再びアラーム。

　うんざりしてスマートフォンを見ると、画面には再び『スヌーズ』と言う言葉が表示されていた。

「止め方！！」

　その単語だけ叫んで、再び画面に触れる。

　鳴り止むアラーム。

　しかし、この状況から考えて、再びアラームが鳴る事は必至だろう。

（うーむ、困ったぞ？）

　画面を眺めながら、軽く顎を擦る。

　恐らく何らかの手段を取れば、このアラームは鳴り止むのだろう。

　しかし、俺が持つスマートフォンの知識は、残念ながら幼稚園児以下だ。

　下手な所を触って被害を増やす可能性を鑑みると、迂闊に操作する事は出来ない。

　そんな事を考えて居た、その時だった。

「……うるさい」

　いつの間にか入り口の扉が開いて居て、そこに一人の女子が立って居る。

　その女子はうんざりした顔で俺が持っていたスマホを奪うと、何かを操作して部屋から出て行った。

（……んん？）

　今起こった出来事に頭が付いて行かず、首を傾げて見る。

　しかし、何度首を傾げた所で、今起きた事を明確に理解する事は出来なかった。

（まあ……良いか）

　アラームも無事に鳴り止んだので、スマホをポケットに入れて部屋を出る。

　とりあえず顔でも洗おうかと思ったが、何よりも今は腹が減っていたので、下の階にある食堂に行って、食べ物が無いかを探す事にした。

　ギシギシと音の鳴る階段を下り始めると、何やら美味しそうな香りが漂い始める。

　昨日は誰も居なかったのだが、もしかして誰かが住んで居るのかもしれないと思い、ゴクリと息を飲んで階段を下る。

　すると、階段を下りた先には、予想外の人物が立って居た。

「あ、おはよう一狼」

　食堂のカウンター側で、当たり前のように料理をしている女性。

　薄紫色のナチュラルボブ。服は茶色いシャツにジーンズで、桜の花びらがプリントされたエプロンをしている。

　その余りにも見慣れた姿に、俺は思わず苦笑いを見せてしまった。

「春子さん……」

「うん、春子だよ」

　一之瀬春子(いちのせはるこ)。母である。

　まあ、母と言っても義母なのだが。

「丁度朝ご飯出来たから。ほら、座りなよ」

　当たり前の様にカウンターへと招く春子。

　俺はうんざりしてしまったが、彼女ならばありえるだろうと思い直し、素直にカウンター席に座った。

「ここの食材は凄いねえ。見た事の無い物ばかりだよ」

「ああ、多分姫山で取れた食材だよ。兵子さんが用意してくれてたんだと思う」

「兵子さん？　彼女？」

「先生」

　それだけ言って、天井にぶら下がって居たテレビに視線を送る。

　ここに春子が居ると言う事は、どうやら先程の女子も幻覚では無い様だ。

「春子さん、いつここに来たの？」

「昨日の夜。何か黒いスーツ着た人がこの村の事を教えてくれたから、そのまま着いて来た」

「それで、ここを紹介されたと」

「良いじゃん。また一緒に住めるんだしさ。それに、服とかも持って来たから」

　元住んで居たアパートの住人達からすれば、夜逃げしたのと同じだな。

　でもまあ、連絡もせずにここに来てしまったから、ここで会えたのは嬉しい事だ。

「それより、何か昨日私の通帳に凄い金額入ってたけど、一狼何か悪い事でもした？」

「してないよ。色々あって、一獲千金の仕事にありつけたんだ」

「何？　ギャンブル？」

「ギャンブルでは無いけど……まあ、近い感じではあるかな」

　それを聞いた春子はケラケラと笑い、ご飯と味噌汁を出して来た。

「面白そうだね。今度何をしてるか教えなさいよ」

「良いけど、取り敢えず落ち着いてからね」

　それだけ言って、味噌汁を一口飲む。

　相変らずと言うのも何だが、やはり春子の作る料理は旨い。

　儲け度返しで喫茶店をやっていただけの事はあるが、そのせいで俺達は貧乏だったので、素直に喜ぶ事は出来なかった。

「はい、もう一品」

　ご飯と味噌汁の間に、紫色の葉っぱが乗った謎のサラダが置かれる。

　恐らく姫山で取れた素材なのだろうが、それを意とも返さずに料理する所は、流石は春子と言えなくも無い。

「この紫の葉っぱさあ。紫蘇の葉かと思ったんだけど、味がピーマンっぽいんだよねえ」

「多分姫山で採れた食材だから、見た目と味は違うと思うよ」

「その姫山って何？　魔界？」

「魔界って……もののけが住む山の事だよ。聞いた事はあるだろ？」

　それを聞いた春子が、成程と言う表情を見せる。

「へえー。本当にあったんだ」

「俺もここに来るまでは信じてなかったけど、本当にあるみたい」

「もしかして、一狼はその山で？」

「うん、もののけを狩る仕事にありついた」

　それを聞いた春子がニヤリと笑う。

「そうかそうか。それなら納得だ」

「まだ駆け出しだけど、これから頑張って一人前になるから」

「了解了解。期待しないで待ってるよ」

　それだけ言うと、春子はクルリと後ろを向き、寸胴鍋を掻き回し始めた。

　出された朝食を黙々と食べながら、俺は春子の様子を窺う。

　朝食は既に作り終えたはずなのに、春子は相変らず料理の仕込みをして居る。

　その姿を見て、俺はピンと来てしまった。

「ねえ、春子さん」

「ん、何かな？」

「もしかして、ここで食堂をやるつもりなの？」

「許可なら昨日の黒スーツから貰ったよ？」

「秋名は？　アイツまだ中学生だろ？」

「通信教育で授業するから良いんだってさ」

「ああ。まあ、秋名なら大丈夫か」

　黒沢秋名。何でも普通に出来る普通の妹。俺が何かを心配した所で、秋名は普通に事を成す。

　だから、それ以上の事は考えずに、黙って朝食を食べる事に集中する事にした。

　ある程度朝食を食べ終わると、呼び鈴の音が鳴り、入り口の扉が開く。

　そこに現れたのは、姫ノ神高校の制服を着た、姫神未来だった。

「おっはよーおおおおお！？」

　俺達の姿を見て、大きく目を丸める。

「一狼が女の人を連れ込んで居る！？」

「いや、母だから」

「え？　母？」

　キョトンとした表情を見せる未来。

　それを見た春子は一度手を止めて、深々と未来に向けて頭を下げた。

「初めまして。一狼の母の一ノ瀬春子（いちのせはるこ）です」

「あ、どうも。私は姫神未来です……って！」

　未来がこちらに視線を向ける。

「苗字が違うじゃん！」

「違うね」

「え？　何？　複雑な事情！？」

「まあ、そうかな」

　俺はゆっくりと茶碗を置き、未来に説明をしてあげる。

「春子さんは親父の再婚相手になるはずだったんだけど、親父が結婚前に死んだから、苗字そのままで母親になったんだ」

「それって他人だよね！？」

「それと、親父が仕事先で養っていた黒沢秋名（くろさわあきな）って言う妹も居る」

「それも他人だよね！？」

「まあ、厳密に言えば他人だけど。同じ家に住めば『家族』って言うだろ？」

「え？　うん、どうなんだろう……」

　困った表情を見せる未来。

　それっぽい言葉を並べはしたが、普通に考えれば、俺達は家族では無い。

　しかし、同じ家に辿り着き、一緒に過ごして来た間柄だ。

　血など繋がって居なくとも、その絆は家族と同等だろうと、俺は思う。

「そう言う事だから、未来も座って飯でも食えよ」

「あ、私もう朝食は済ませて来たから」

「それじゃあ、デザートか。春子さん、何かある？」

「あるよ。ほら」

　当たり前のように出されるデザート。

　それは、透明な器に入った、紫色のアイスだった。

「春子特製、紫葉っぱで適当に作ったアイスクリーム」

「紫葉っぱ……もしかして、そこにあるサラダの葉っぱですか？」

「そうだよ」

　それを聞いた未来が苦笑いを見せる。

「……時雨草のアイスクリーム」

「何？　高いのか？」

「一般市場で三千円位……」

　それを聞いた俺は固まり、春子は嬉しそうに微笑んだ。

「成程ねえ。これは一度、黒服に相場を相談した方が良さそうだね」

「……まさか、もののけの食材を使って食堂をやるつもりですか？」

「そだね。やる」

「とんでもない高級食堂になるんですけど！？」

「まあ良いじゃん。それに、一狼が取って来た素材なら、価格設定は自由でしょ？」

「それは……そうですけど」

　呆れた表情を見せる未来。

　それに対して、俺はいつも通りだと頷き、出されたアイスクリームを頬張った。

「ほら、未来も早く食べないと遅刻するぞ」

「……食べる。食べるけどさ」

　俺の横に座り、未来がこちらを向く。

「一狼……私が居なくなった間に、本当に色々あったんだね」

「うん、前に言った」

「……そうだね」

　ハハハと無機質に笑った後、未来はそれ以上何も言わなくなった。

　これが、今の俺の家族。

　他の人間から見れば異常なのかもしれないが、俺にとってはごく普通の家族だ。