必殺勇者の仕事人

勇者なんて、なるものじゃないと思っていたのに、自分が勇者にさせられそうになる。果たしてこいつの運命は？

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その日、教会からの使者が、なぜか俺を迎えに来た。

それも、豪華な馬車で。

畑仕事をしていた俺に、おやじは一言言った。

「がんばれよ」

そして、俺はそのままお城に連れてこられた。

目の前には、王様らしきおっさんがいる。

「王様、連れてきました。次代の勇者を」

「おお～、お主が勇者か。これから、よろしくたのむぞ」

勇者？

なんのことだ？

俺が勇者だとでもいうのか。

「あの～、話が見えないんですけど～。勇者は、半年前に死んだんですよね」

そう、勇者は半年前に死んだ。

悪魔大将軍の一人、アザゼルの軍を退け、調子に乗って悪魔の軍勢に一人で突っ込んで死んだらしい。

いくら勇者が死んでしまったとはいえ、俺が勇者？馬鹿なことを言うんじゃない、おっさんどもが。

「勇者が死んだからって、次は俺の番？そんなバカげた話ないですよ。俺はただの、農家の息子なんですから」

俺がそう言うと、教会のおっさんが喋りはじめた。

「おまえは、ルージュ家の血筋だろ。それが、勇者の証だ」

意味が分からん。

確かに俺の名前は、ソーマ・ルージュだけど、それがどうしたって言うんだ。

俺の顔を見たおっさんは、始めから順を追って話し始めた。

おっさんが言うには、ルージュ家の血筋の人間から勇者が出るということ。

だったらどうした、なんで俺なんだ。

そして何より、俺が聖剣の持ち主に選ばれたこと。

俺は、そんな聖剣なんて、知らねえぞ。

勝手に持ち主にすんな。

心のどこかで、反論しているのを見抜いたのか、

「手のひらを上にして、聖剣を呼んでみろ」

聖剣を呼ぶ？

アホか。

なんで、そんなことで聖剣が出てくるんだよ。

おれは、仕方なく老いぼれの馬鹿な話に付き合ってやることにした。

「えっと、聖剣さん出てきなさ～い」

ほら見ろ。

聖剣なんて出てくるはずがねえんだよ。

ズシッ

ん？なんだ。

なんか、重いものが手の上にある気がする。

ま、まさか・・・

俺の手のひらの上には、剣がのっていた。

「おっさん。一つ聞いてもいいか」

「いいぞ、なんでも答えてやる」

「これって、誰にでも出来たりしないのかな」

「そうだな。誰にでもできるものではないな」

おれは、もう一つの可能性に賭けた。

「ルージュの血筋なら、誰にでも出来るんだろ。そう言ってくれ」

「いや、それもない。勇者にしかできない。さっきから聞いていると、勇者になりたくないみたいだな。なぜだ」

「勇者なんて馬鹿のやることだ」

「なんだと」

俺は、勇者なんてものは、馬鹿か余程のお人よしのやることだと思っている。

この戦争のおかげで、大儲けしている奴が必ずいる。

そんな奴の手伝いなんか、俺はしたくない。

そして、民衆の奴らは勇者は必ず自分たちのために、戦うのが当たり前だと思っている。

そんな奴らのために、勇者になった人間は、戦わなければならない。

もしも、勇者が戦いたくないと言えば、俺は匿ってやる。

そんな考えの俺が勇者だと？

ふざけんな！

おまえら、勝手に戦争やってろ！

「おっさん！おれは、勇者なんかやらねえからな」

「おまえ～、お国のために戦おうという気にはならないのか！」

「ならねえな～、俺は、平和主義者なんでね～」

「くっ」

王さんは、俺たちをあたふたしながら見ていた。

そのとき、王の間の扉が勢いよく開いた。

「いつになったら、会わせてくれるのです。神父」

扉を開けたのは、女騎士だった。

それも、とてもいい女だ。

「ああ、すまん。ちょっと、揉めていてな」

「揉める？まあ、いいでしょう。もしかして、横の頭の悪そうなのが勇者だと？」

「そうだ。なぜ、聖剣はこいつを選んでしまったのか」

この女、俺のことを頭が悪そうだと？

こいつはダメだ。

顔だけの残念女だ。

なんだ、おっさんと残念女がひそひそ話してやがる。

「王様。また出直して参ります」

「う、うむ。それがいいな」

「では、のちほど。こっちにこい！」

俺は、襟首を引っ張られ、他の部屋へと連れていかれた。

「は、離せ！この残念女が！」

「残念女？どうせ、わたしはおっぱいが小さいわよ！」

「俺は、おっぱいのことなんか言ってないぞ。口の悪い、残念な女。だから俺は、残念女と言ったんだ。

おっぱいのことなんて言ってねぇ。小さいのは、好きだしな」

「こ、このスケベ～っ」

ぼこっ！

うげぇ

理不尽すぎる。

暫くして、落ち着いたころに、残念女が喋り始めた。

「コホン、私の名前は、エリカ・コンラッド。あんたの名前は？」

「ソーマ。ソーマ・ルージュ」

「そう、話は神父から聞いたわ。あなた、勇者になりたくないってほんと？」

「そうだ。勇者なんかになってたまるか。あんな、割に合わないものやる奴は馬鹿だ」

「なんで？勇者になったら、きっともてると思うけどなぁ」

こ、こいつ。

心理戦に持ち込むつもりか？

なかなかやるじゃないか。

だが、俺はこんなことでは落ちないからな。

「ふん！モテるだと？そんなのに俺はごまかされないからな」

「ごまかすなんて。でも、きっと勇者になれば、行く先々で勇者様～って女の子が、言い寄ってくると思うけどな～」

くっ！

なんて破壊力のある言葉だ。

KOされちまうとこだったぜ。

だが、まだまだ～っ

こんなやり取りが、深夜まで続いた。

「夜も遅いわね。それじゃ、また明日」

「はあはあはあはあ。何度来ても同じだからな」

「そっ」

くそっ、余裕じゃねぇか。

だが、このままじゃ俺としても、何時落ちてしまうかもわからねえ。

ここは、逃げるとするか。

おれは、夜のうちに逃げることにした。

翌朝

「入るわよソーマ。勇者になる気になった？あれっ、いない。トイレかな」

１０分

「大かな？」

２０分

「堅いのかな？」

３０分

「まさか、逃げた？」

エリカは、城の中を走り回って探した。

門番に聞くと、

「忘れ物をしたから、取りに行って来ると、出ていきました」

「やられたっ！あいつ～っ」

エリカは、追う事にしたが、どちらへ向かったがわからない。

東門から出て行ったのは確からしいが、そのあとどちらへ向かったのかわからない。

「仕方ないわね。東にある一番近い街に行くしかない」

何の根拠もなかったが、東門から出たのだから、東にいるに違いないとエリカは考えた。

そして、それは当たりだった。

昼前に街に着き、聞き込みをすると、それらしき男がいろいろと買い込んでいたという。

その男は、この街の東から出て行ったらしい。

この街の東には、山があり山越えの準備をしたと、普通は考えるが、エリカは違った。

「これは、罠ね。山越えをしたという。ふふ、私は騙されないわよ」

確かに、ソーマは船に乗り山越えをせずに、船で移動していた。

だが、山越えをしていれば、ソーマに追いつけたかもしれなかった。

ソーマはただ単に

きつい真似までして、山なんか越えてられるか、という考えで船を使っただけだった。

こんな感じで、１週間が過ぎたころ、エリカの耳にとある街にそれらしい男がいる、という情報が入ってきた。

「マドット。この街にソーマの奴がいるかもしれないのね」

今は昼時、エリカは食事処を見て回った。

ぐう～っ

「おなか減った」

エリカは、大好物の饅頭片手に、ソーマを探した。

ソーマは、もう追ってこないと高を括り、昼食を取っていた。

ぶ～っ！

がたんっ！

「何故あいつがこんなところに？」

エリカを見つけたソーマは、思わず吹き出し、椅子からも転げ落ちていた。

テーブル越しに様子を見ていると、この店へ入ろうとしていた。

「やばっ」

やばいと思ったソーマは、テーブルの上に勘定を置き、裏口から出ようとした。

「お客様、お勘定は済ませましたか？」

「し～っ、し～っ！勘定ならテーブルの上だ。静かにしてくれ」

「あざっした～」

エリカは、店員の方を何気なく見た。

そこには、しゃがみ込んだ怪しい人間が見えた。

「見つけた～っ！！」

「くそっ！」

そして、二人の追いかけっこが始まった。

「まちなさ～い」

「いやだ～」

そして、いつの間にか二人は、森の中へと迷い込んでいた。

「はあはあはあはあ。ちょ、ちょっと待て」

「はあはあはあはあ。な、なによ。ようやく捕まる気になった？」

「いや、これ以上はやばい」

「なにが？」

「森から出られなくなるぞ」

エリカは、見渡してみた。

確かに鬱蒼としていて、やばそうな感じだった。

「わ、わかったわ。休戦にしてあげる」

「なんか、上から目線だな」

「うるさい」

しばらく歩くと、日が暮れて暗くなってきた。

「おい、なんでくっついてんだよ。無い胸擦り付けんな」

「だ、だって」

先ほどから、エリカの様子が変だった。

そう感じたソーマは、わざと胸のことを言ってみた。

だが、それにエリカは反応しない。

「おまえ、こわいのか？騎士のくせに」

「こ、こわくなんか・・・」

エリカが怖がっているので、早く森を出たいが暗くなっても、うろうろするのは得策ではない。

しかたなく、ソーマはここで一晩明かすことにした。

「エリカ」

「な、なに」

「闇雲に歩かない方がいい。仕方ないが、ここで一晩明かそう」

「え～っ」

不満そうなエリカを、何とか説得して明かすことにした。

薪を拾い、薪をして。

ぐう～っ

昼に饅頭一つ食べただけのエリカは、おなかが減っていた。

「おい、これ食うか？」

そんなエリカに、ソーマは干し肉を差し出した。

「無いよりましだろ」

「う、うん・・・かたい」

「文句言うな」

がさがさっ

そのとき、草むらから何かが出てきた。

びくっ！

「な、なに。何が出たの？」

「わからん」

「やはり、人間か。人間くせぇと思ったぜ」

「おまえ、悪魔か」

「そうだ。この俺様が、アザゼル様の右腕、アモン様だ。どうだ、驚いたか」

「すまん」

「何謝ってんだ、このやろ～！なら、そこの女騎士なら知ってるだろ」

「いや、私も知らない」

「ぐぬぬぬぬぬ。お前ら二人とも、殺してやる」

頭に来た悪魔は、この人間を殺すことにした。

「そうか、殺すのか。まあ、どっちでもいいけど、お前この森のことよく知ってんのか？」

「まあな。俺様の庭のようなものだからな」

「それはよかった」

ソーマはそれを聞くと、剣の構えをとった。

だが、剣を持っていない。

「なにやってんだお前。馬鹿なのか？」

「いや、これでいいんだよ」

「馬鹿にしやがって。そんなら、死にやがれ」

ソーマと悪魔が斬り合おうとしたその時、エリカが割って入った。

「どうしたエリカ？」

「代わって。あいつ殺すの代わって」

「代わってやってもいいが、殺すのは無しだ」

「わかった」

エリカは、悪魔を睨みつけた。

そして、

「よくも私を驚かせてくれたわね」

「それがどうした。この臆病者が」

カッチ～ン！

その一言で切れたエリカは、死なない程度に斬りまくっていた。

「殺すなよ」

「わかってる」

エリカは、５分程で斬るのをやめた。

「おい悪魔。死にたくなかったら、森から出るのを案内しろ」

「わ、わかった」

１時間ほど悪魔に案内をソーマはさせた。

「ここをまっすぐに行けば、街に出られる」

「そうか、ところでお前は何しに来たんだ？」

「単なる偵察だ」

「そうか」

ずばっ！

「な、なんで？」

「あほか、俺は一応人間だからな。お前たちは、敵だ」

「そんな、殺さないでいてくれるんじゃないの？」

「なんだそれ。そんなの俺は知らん」

「そ、そんな」

「ソーマ、あんた悪魔をあんな殺し方して、なんとも思わないの？」

これが、ソーマ・ルージュの勇者としての、初仕事だった。

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エリカから逃げながら、勇者の仕事をしないといけない羽目になるのだろうか？