５３人目『将来強くなるだろう男』
朝、まだ仄かに暗い空の下。太陽は雲に隠れ、風もなく、川のせせらぎと、時々鳴くカエルの声が響く中、一人の少年が舗装されていない砂利道を泣きながら走っている。
長い間着ているのだろう。いたるところに繕った跡がある。涙で前が見えないのだろう。何回もつまづきそうになりながらも、がむしゃらになって前へと進んで行く。
彼は駅を目指していた。たった一人、静かに汽車を待つ母がいる駅へ。ただ一心に前だけを見て、膝に血を滲ませながら。
冷静に一点を見つめながら汽車を待っていた母が、急にキョロキョロと周りを見始めた。微かに、ほんの僅かに誰かが呼んでいる気がしたのだ。
「かあちゃあん！！」
母はすぐさま駅の入り口の方を向く。
「かあちゃあん！！ かあちゃあん！！」
グシャグシャの顔をした少年が現れた。驚いたのだろう。母は何も言葉を発することが出来なかった。何かがこみ上げてきたのだろう。母は駆け寄った。
そして、２人はきつく抱擁するのだった。
「かあちゃん。かあちゃん」
息子は顔を母が着ていた着物の襟にこすりつけた。そして、声を震わせながら言う。
「なんでだよう。なんで行っちゃうんだよう」
母は一回大きく鼻をすすり、涙を拭くことなく答えた。
「何回も言ったでしょ。あなたの為だって」
すると、改札口から息を切らした一人の若い女が現れた。女は２人を見つけると、駆け寄って少年の両肩を掴んだ。
「お母さんはね。私達のために行くの。わかるでしょ？」
息子はその小さな手で力強く母の着物を掴んでいる。
「そんなのヤダ！！ ずっとずっと、一緒にいるんだい！！ そばにいるんだい！！」
姉は困った顔で弟の肩を揺らしながら言う。
「そんなこと言わないの！！ お母さんが困ってるでしょ！？ お父さんが死んだとき、みんなで決めたよね？ お母さんを困らせないって。ね？ だから、そんなこと言わないで」
すると、山間から黒い煙を出した汽車が顔を出した。別れの時間は刻一刻と近づいている。
そんな中、母が声を震わせながら言った。
「……ごめんね……ごめんね」
たまらず息子が大声で言った。
「何で謝るんだよ！！ 俺らの為なんだろ！？ それなのになんで謝るんだよ！！ 謝るんだったら、もう行くなよお！！」
もう我慢できなかったのだろう。姉も涙をあふれ出させながら言う。
「そうだよおかあさん！！ 謝らないでよ。そんなこと言ったら、私だって、行って欲しくない！！ 行って欲しくないよ！！」
汽車が汽笛が鳴らす。ブレーキの音がする。石炭の燃えるにおいがする。母が泣きながら言う。
「もう……行かなくちゃ」
母は優しく息子に手をやり、体から離す。すると姉がじたばたと抵抗する息子を押さえ込む。母は立ち上がる。後ろを向いて汽車に近づく。
乗り込もうと汽車に手をかけたとき、足をぎゅっと掴むものがいた。
「行かないでよ……行かないでよ……」
母はゆっくりと振り向くと、息子の頭をやさしく撫でた。
「弱い人を、守れる人になってね。お姉ちゃんを頼むね」
姉が後ろから抱きしめて引き離す。
「お姉ちゃん。あとは、よろしくね」
再び母にしがみつこうと、息子は必死に姉の束縛から逃れようとする。姉は強く抱きしめながら母を見つめる。
息子が手を伸ばしながら叫んだ。
「行やだあああああ！！ かあちゃあああ！！ かあちゃあああ！！」
母はもう、涙を止めることが出来ない。汽車が発車の合図を鳴らす。ゆっくりと動き出す。
「かあちゃあああ！！」
「お母さああん！！！」
姉は息子を解き放ち、一緒になって汽車と併走する。母が最後に別れの言葉を叫んだ。
「寂しくなったら空を見て！！ お母さんも同じ空を見てるから！！」
「お母さああん！！」
「太陽の暖かさを感じて！！ お母さんも同じように暖かくなってるから！！」
「かあちゃあああん！！」
「やさしい風を感じて！！ その風にお母さんの想いが乗っているから！！」
「かあちゃああああああん！！」
「どんなに！！ どんなに離れてても！！」
―世界は繋がっているから―
思わず母は、汽車の中で泣き崩れた。とめどなく流れる涙。嗚咽交じりの泣き声。それは、残された駅でも同じだった。
風が吹く。雲が流れる。太陽が顔を出し、世界を暖め始める。そして、３人を暖め始め、繋ぎ始めるのだった。
―３人の心はいつまでも繋がっている―
