45/60

第四十五話「実験体サードの真実」

「お前は......　ファウスト」

「ようこそ黒き使徒《ブラックアポストル》の、雷銘のライミーア」

　その軍服をきた巨漢の男はそういった。

「......なるほど、罠だったというわけね」

「レジスタンスは本物だ。　彼らは今頃、包囲され拘束されているだろうがね」

「レジスタンスを一網打尽にするための策略ね......」

「そういうことだ。　そのためにラストを送り込んだ」

「これも白き聖者《ホワイトセイント》の策というわけですか」

　ぼくが聞くとファウストは不快そうな顔をした。

「白き聖者《ホワイトセイント》、あの胡散臭いネクロマンサーどもか......　我らは誇りある帝国軍人だ。　あのものたちなどの力など借りはしない」

（ちがうのか）

「君たちには、ここで実験台にでもなってもらおう」

「実験台......」

「ああ、ここは人体実験も行っている。　特にネクロマンサーの強化実験だ」

「強化実験」

「通常のネクロマンサーより、はるかに強いディシースト適合者を作る実験だ」　

「そう、でも、お断りさせていただくわ」　

「......なに」

『彷徨える魂よ、我が声に答えよ。　骸黒豹《デッドバディブラックパンサー》』　　

　ミーシャがぼくの鞄から飛び出し、拘束するタコをきりさく。

「彷徨える魂よ、我が声に答えよ。　蜂鳥弾《ハミングバードショット》」

「ぐあっ！！！」

　ぼくの放ったハチドリがラストを撃ち抜いた。

「彷徨える魂よ、我が声に答えよ。　銅電気鰻《カッパーエレクトリックイール》」

「ぐああああ！！」

「がああああ！！」　

　ライミーアさんのウナギが奥の兵士たちを感電させ、ファウスト以外は倒れた。

「くっ......」

「どうやら、感電は避けたみたいね」

「つまり、こちらがはめられたというわけか」　

「ええ、今ごろレジスタンスはとっくに撤収しているわ」

（そうライミーアさんはアイリンさんにそう伝えて帰した）

「だが......　彷徨える魂よ、我が声に答えよ。　【鰐武装】《アリゲーターアームド」

　ファウストはその軍服をワニの皮膚のようにかえた。

「あれは！！　彷徨える魂よ、我が声に答えよ！　雀蜂実包弾《ホーネットマグナム》」

　スズメバチはファウストに当たったが弾かれる。　ライミーアさんの電撃も効かず、そしてミーシャの爪も傷ひとつつかない。　

「そんなマグナムが通らない！！」

『くっ、私の爪も効かない』

「わたしの電撃も効かないようね」

「砲撃すら通さない武装だ。　そんな程度の攻撃など効かない」

「そんな大型の魂を扱えるということは、あなたも強化人間ということね」　

「そう......　ここでつくられた強化ネクロマンサーは、特殊な大型の魂を扱える。　大きな魂ほど制御が難しい。　最悪、術士本人を襲うこともある。　それに適応したものを薬物などで作り出した。　それが私だ。　お前たちも実験台にしてやる。　光栄に思うがいい」　

　そういうとファウストの左右の腕の装甲がワニの頭になった。

「......お断りするとさっきいったでしょ」

（だが、あの装甲を破る方法が......）

「大丈夫、わたしに任せなさい」

　そうライミーアさんがまえにたった。

「ワニの噛む力は1トン、人間などに防げはしない」

「これだけはもう二度と使いたくなかったけど......」

　そういうとライフルをもつ。

「ふん、どんな弾だろうが、この装甲は貫けぬ！」

　地面を壊しながら、ファウストがせまる。

「貫くんじゃないわ。　彷徨える魂よ、我が声に答えよ。【火食鳥】《カソワリ》」　

　ライフルが大きなダチョウのような鳥になると、その巨大な三本の足の爪でファウストを蹴った。

「ぐふっ！！」

　ファウストは飛び地面に転がる。

「がっ、な、なんだ......」

「このヒクイドリの蹴りは120キロはあるの。　装甲は貫けなくてもあんた自身に衝撃は伝わるわ」

「ば、ばかな......　そんな動物、普通の術士が操れるわけが......　き、きさま、まさか脱走した実験体【サード】か......」

　そういうとファウストは意識を失った。

「助かりました。　あのままラストを信じていたらみんな殺されていました」

　そうアイリンさんが礼を述べる。

　研究所から戻ったぼくたちはアイリンさんと合流した。

「それで皆さんは」　

「アジトは帝国に見つかりましたから、皆バラバラに......　でも必ずこの国を取り戻してみせます」

　そういって捕縛した将軍を連れて去っていった。

「取りあえず、将軍を手に入れたいまは、無謀な行動を行わないでしょう」

『だな』

「研究所は爆破したし、戦略が整うまではうごないでしょうね」

『それにしても、ライミーアよくわかったな。　ラストが嘘をついてたって』

「私はあの研究所出身なのよ。　あの警備を簡単に破れるわけないわ。　軍の心臓だもの」

「でも罠のために兵力を減らしていて、簡単に侵入ができましたね」

「ええ、あそこを破壊した方がいいのは間違いない。　私にとってあれは忌むべきものだったから......」

　そうライミーアさんはそういう。

（ライミーアさんが参加するといったのは、そのためか）

『よくあそこから逃げ出せたな』

「ええ、十二年前の帝国との戦争で、独断で動いていたカイル隊長が侵入してきた。　あの人と戦ったけど負けて連れ出されたの。　あそこで隊長に助けてもらわなかったら、外の世界もしらずただの兵器としていきてたわ」

　そういうと懐かしそうに空をみながらほほえむ。

「任務のひとつは終了したわね。　さあ次の任務へと取り掛かりましょう」

　そういってライミーアさんはウィンクした。

「次の任務って......　まさか！！」

「とばすわよ！」

『いえーーい』

　ライミーアさんは車のスピードをあげた。