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第四十四話「研究所の罠」

　女性はアイリンさんといい、彼女はレジスタンスのメンバーだった。　町をでて、しばらく車では走ると小さな集落につく。

　そこは静かな村で目立ってかわったところはなく、荒れた畑があるだけだった。　

「ここが、我々のアジトのひとつです」　

「ここが......」　　

「我々は普通の国民がほとんどですので、こういう集落に紛れているんです」　

　そこから普通の民家の前に車を止めた。

「ここです。　どうぞ」

　アイリンさんにいわれて中へとはいる。

（こんな小さな民家に......　アジト）

　中にはいり、奥の部屋に入る。

　その部屋にあった家具を動かすと地下への扉があった。

「なるほど、地下にあるのか」

　梯子で地下に降りると洞窟のような通路がある。

「ええ、私たちはこうやって、いくつかの村に地下通路をほって隠れています」

　アイリンさんはそういった。

　薄暗い通路を進むと小さな明かりが見える。　殺風景なその場所には銃で武装したものたちが集まっていた。

「黒き使徒《ブラックアポストル》の方々ですね。　私はレジスタンス、反帝国民主同盟のリーダー、【ラスト】といいます」

　そうそのなかにいた精悍な顔立ちの青年があいさつをした。

「私はライミーア、こっちはクルスです」

　そうライミーアさんはいった。

「それで話の方なのですが」

　ラストさんは本題を切り出した。　ライミーアさんはうなづく。

「ええ、あなた方の要求の武器、食料、医療品などの物資は提供します。　今あなた方のいっていたルートを通って物資が輸送中です。　今日中に届くでしょう」

　ライミーアさんの言葉に周囲がわいた。

「それは助かります。　いま同士たちが帝国各地で戦っていますが、圧倒的に戦力差があり苦境なのです」

「......しかし失礼ながら、現状レジスタンスが帝国を打倒するのは無理だと判断しています」

　そうはっきりとライミーアさんがいう。

「正直不満を背景に賛同者がふえたとしても、帝国軍は多い。　各地での戦いも芳しくはないでしょう。　物資は提供しますが、我々も無駄にあなたたちを死なせたくはない。　ここは戦力が整うまで我慢をおすすめします」

　ライミーアさんの言葉に周囲のものたちは沈黙しているが、その目は覚悟しているように感じる。

（それはわかっているのか。　それでも......）

「......そうですね。　ですが、このまま圧政に従って、先もないままただいきるのはもはや限界。　我々はもはや引くこともできません。　それにいま大きなチャンスが訪れています」

　そうラストさんは拳を握りいった。

「チャンス......」

「ええ、ある施設を攻略できれば戦況を覆せるかもしれません」

「ある施設ですか......」

「研究所と呼ばれている実験施設です」

「研究所......」

「そこで兵器の開発をしているらしく、それを奪取できれば敵の戦力をそぎ、かつこちらの戦力をふやせます」

「......ですが、そのような場所警備も厳重では......」

　ぼくがいうとラストさんはうなづく。

「ええ、かなり。　ですが今なら虚をついて総攻撃をかければ勝てると調査ずみです。　我々レジスタンスの兵力をつぎ込み必ず攻略します......」

「......では私も同行します。　ネクロマンサーなので、すこしは役に立つでしょう」

　ライミーアさんがそういった。

「それはありがたい！　しかし本当にこられるつもりですか......　あなたには得がありませんが......」

　ラストさんは感謝ししつも困惑してそういった。

「ええ、私もこの国出身ですから、この国には思うところがあるんです」

　そうライミーアさんが答えた。

「そうですか......　私どもとしてはネクロマンサーの参戦は心強いです。　襲撃は明日です。　今日はここでお休みください」

　ぼくたちはその日、アジトでやすむ。

「本気で参戦するつもりですか......」

「ええ、あなたたちは帰っていてくれる。　これはどうしても気になるの。　私のわがままだから......」

『いくに決まってるだろう！』

「ライミーアさん一人でいかせられない」

　ライミーアさんはすこし考えると沈黙する。

「......止めても無駄か。　わかったけど、必ず私の指示で動いて」

「わかりました」

『おう！』

　ぼくたちはレジスタンスとともに行動することになった。

　次の日、レジスタンスについて地下アジトの通路をしばらく通り、別の村からの地上にでる。

「この先の山に隠された研究所があります。私どもの兵も集めています。　先に合流をアイリン頼む。　すぐ追い付く」

「はい」

　アイリンさんが先導してくれた。

「ラストさんは？」

「後方の追跡や尾行がないかを確認しています。　あればこの作戦は中止します。　総兵力なので失敗はゆるされませんから。　この先は厳重な警備がしかれているので、ゆっくり行きましょう」

「アイリンさん。　すこしいいですか......」

　ライミーアさんはアイリンさんをよんで話をした。

　ぼくたちはレジスタンスの人たちと合流すると、追い付いたラストさんと先行して研究所へ偵察にきた。　

　目の前の山を背にしてかなりの警備の兵力がみえる。

「確かに警備は多い、ここを制圧するにはかなりの兵力が必要ですよ」

　ライミーアさんが望遠鏡でみている。

「ええですが、ひと月に一度、研究成果をみに帝国の将軍【ファウスト】がやってくるので、その時警備が将軍に集まります」

　そうラストさんはいう。

「それで今日、そこに混乱を起こすんですか」

「ええ、混乱すれば将軍の護衛に相当数の兵力をつかいますから、そのすきにここを制圧、装備を奪取してこの研究所を破壊、逃走します。　できれば将軍を捕縛、最悪でも殺害できれば、かなりの打撃になるでしょう」

「......なるほど、可能かもしれませんね。　わかりました。　それで計画は」

「私と共に侵入して、外と中で挟撃できればかなり有利になります。　一人でやるつもりでしたが、ライミーアさんとクルスさんがいてくれれば成功率は上がるでしょう」　　　

「かなり危険ですが、試してみるかちはありそうですね。　でもこの警備侵入が可能でしょうか」

「ええ私のディシーストならば......」

　ぼくたちはラストさんのディシースト、【蛸外套】《オクトパスマント》で擬態して研究所内へとはいった。

「ラストさんはネクロマンサーだったんですね」

「ええ、元軍に所属してました。　だからこそリーダーに選ばれたのです」

「一体、なぜレジスタンスに」

「圧政で国民は疲弊しています。　軍人は国と国民を守るため、なのに守るどころか苦しめていますから......」

　そうラストさんは表情を曇らせながら答えた。

　研究所にはいると研究員が動き回っている通路をぬけ、大き部屋へとはいる。　そこには様々な銃器などもおかれている。　

（これはティナ長官が使っていた機銃か......　やはり帝国のものだったのか）

「将軍の到着まであと30分ぐらいですか」

「......ええ、あとは煙幕や爆薬で、混乱させここに味方を引き入れ、武器を奪取します。　あれは......」

　ラストさんがいい、奥にある部屋をみつける。

「なんだ......　ここは」

　そこには研究員はおらず、広い空間があり、がらんとしている。

「なにもない、ラストさん......　ぐっ！」

　マントがタコになりぼくたちの体を拘束した。

「これはどういうこと！」

「みたままですよ」

　そう笑うラストさんに奥から大勢の兵士がやってくる。

「よくやった......　ラスト」

　そう軍服をきた男がいった。