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第三十四話「社主リストを尾行せよ」

「ずいぶん騒がしいな」

「ええ、すみません......」

　黒服たちが慌ただしく動く中、エルダリィーさんにカジノマネージャーが謝る。　ぼくはもうけたエルダリィーさんに部屋から解放され帰ろうとしていた。

（ネクロマンサーは感覚共有していた。　あれを倒したからあわててるな）

「まあ、勝ったからいいけど、今日はついていたなあ」

　そうほくほく顔でエルダリィーさんはいった。

（よくいうよ。　いままではわざと負けて、怪しまれるのを避けてただけだ。　ネクロマンシーを使えば相手の手札をみることや、ルーレットの操作なんか簡単だから）

「なるほど、やはりそうか......」

　ぼくはみてきたことをエルダリィーさんに話した。

「ただすぐに突入しないと、あの臓器移植用のディシーストは隠されてしまいますよ」

「いや、このまま泳がせる」

『なんだと！　せっかく調べたのに！』

「確認ができなかったから、本腰の捜査ができなかったんだよ。　その事実があれば、かなり大がかりな捜査も可能だ。　帝国との繋がりや、白き聖者《ホワイトセイント》への手がかりも見つけられる」

「確かにニーディーだけを逮捕しても尻尾を切られるだけですね。　このまま放っておいたほうが、繋がりをみつけられるか」

「そういうことだよ。　おつかれ、二人はカイル隊長に新しい任務をもらってねー」

　そういってエルダリィーさんは上機嫌で帰っていった。

『......あいつが違法にもうけたことカイルに言おうな』

「......うん、そうしよう」

　ぼくたちはそう話した。

「......わかった。　エルダリィーからは回収しておく」

　カイル隊長が電話局越しでそういった。

「それで平和の盾《ピースシールド》以外に怪しい団体はないんですか？」

「それだが、平和の盾《ピースシールド》を調べるうち、ひとつ引っ掛かることがでた」

「ひっかかること？」

「細かくはシュリエに伝えたから合流してくれ」

「わかりました」

（......すこしおかしいな。　どうかしたのか）

　ぼくたちはソークタウンという町でシュリエさんをまった。

「う......」

　オープンカフェでまっていると、シュリエさんが近づいてきたが、及び腰だ。　ミーシャが姿勢を低くして尻尾を揺らし、近づくシュリエさんをまっていた。

「ミーシャ飛びかかろうとしないで」

『わかったよ』

「ふぅ......　ガリッ」

　ミーシャがすこし離れて丸くなると、なんとか落ち着いたようで、氷をかじりながらシュリエさんはおそろおそる近づく。　

「それでぼくたちはなにを？」

「ああ、ある新聞社を調べる」

「新聞......」

「【アイディアイムス】だ」

「アイディアタイムス、かなり偏った報道をする新聞ですね」

「ああ、帝国への警戒と危機感をあおったり、対決と軍の増強などを提唱したりしている」

「公平、中立をむねとしている報道である以上、あまり誉められたことじゃないですが、軍にとってはそれほど問題はないのでは？」

「ああ、だが他の隊の調べでは、議員【ヤングマン】と接触があるらしい」

『はぁ！』

「ひっ！　ガリッ」

　ミーシャの声でシュリエさんは氷を噛み砕いた。

『どういうことだ！！　ヤングマンは帝国と近しい議員だぞ！』　

「まあミーシャ、シュリエさんが怯えているから」

　仕方なくミーシャはまるまる。　シュリエさんは安心したようだ。

「そ、そうだ。　考えの対立している両者の接触は変だろう。　ヤングマンは次期大統領ともくされる人物」

「確かに......　アイディアタイムスはよく、ヤングマンを親帝国派と称して批判的に記事にも書いている」

（その議員と接触......　取材ならあり得るが）

　ぼくたちはアイディアタイムスを探るべく、本社に向かった。

　そこは大きなビルで人の出入りが激しい。

『とはいえ、どうやって探るんだよ。　さすがに人の行き来が激しい、ヒラメがなくなったから、隠れて入るのは難しいぞ。　カジノは暗がりだったからはいれたけど......　って遠い！』

　シュリエさんは遠まきでみていたが、こちらにゆっくりと近づく。

「す、すまない。　確かに侵入は困難だが尾行はできる」

「尾行、誰か怪しい人物がいるんですか？」　

「【リスト】という女性で社主だ」

『新聞社のトップか。　それでそいつがなんなんだ』

「あ、ああ、奴が直接議員にあう」

『まあ取材と称して会うことはおかしくはないか......　わざわざ社主が？』

「いきましょう」

　ぼくたちはリストを尾行することにした。