虹彩異色のネクロマンサー ～白き聖者と黒き使徒～

第三話「白濁の眼と死者の群れ」

「彷徨える魂よ！　我が声に答えよ！　【跳蛙弾】《バウンドトード》」

　銃弾を撃ち込む。　六発の弾丸は蛙となり上下左右に跳ね、サルをぬけてくる犬猫たちを貫く。

「サルを操りながら、さらにカエルまでも操るの！　でもまだ数はいる！　この人形もいるわ！　いきなさい！」

　木のサルは前にでて迫る異形をおさえる。

　その横を犬猫が通過する。　

『彷徨える魂よ！　我が声に答えよ！　【木鮃】《ウッドフラウンダー》』

　床木がヒラメになり、犬猫をはじいた。

「そんな！　さすがにこの数を同時に扱うなんて！　人間ではあり得ない！　まさか！」

　そういってリジェクトはサルの肩にのるミーシャをみた。

『そうだ。　私もネクロマンサーなんだよ』

「そうか！　そうね！　あなたたち禁忌をおかしたのね......　人間の魂をうつしたのね！」

　そのリジェクトの顔は悲しげにも楽しそうにもみえた。

　その言葉であの時のことを思い出す。

　ぼくとミーシャは戦争で身寄りをなくし孤児院で育った。　ミーシャは活発で元気な少女で、ぼくとは真逆の性格だったが、ぼくたちはとても仲がよく、毎日貧しくても楽しく暮らしていた。　

　だがそんな幸せは長くはつづかなかった。　

　それは十歳のある日。

「どうして！？　ミーシャ！　急に軍に入隊するなんて！」

「私たちの家族を殺した帝国の奴らにやり返してやるんだ」

　そういって拳を握ってミーシャは笑った。

（違う......　孤児院の経営が苦しく、もう長くは維持できない。　軍にはいれば恩給で一日でも仲間が暮らせるからだ）

「ぼくもいくよ」

「やめとけ！　お前は優しい、軍人なんか無理だ！」

　そういうミーシャを説得して、ぼくたちは軍へと入隊した。

　子供だから戦争が起こっても前線には送られないそう思っていた。　

　だが、ぼくたちには特異な能力があった。　それがネクロマンシー能力だった。　ぼくの家は代々ネクロマンサーだったからかもしれない。

　高い適性があったぼくらは、ネクロマンサーの部隊に所属し、厳しい訓練に明け暮れ、13才で前線へと送られた。

　そして。

「ミーシャ！」　

　雨がふり雷鳴轟く戦場で、ミーシャはどこかのネクロマンサーに重傷をおわされた。

「はぁ、はぁ、へへ、へたうっちゃった......　　ごめんクルス、もう私はもう無理だ......」

「ダメだ！　まだ大丈夫！　味方がくる！　もうすこしだけ頑張れば！」

「......お前だけでもいき......　ろ......」

「ミーシャ！　ミーシャ！」

（だめだ血がとまらない！　このままだと......　何か、何かないか！）

　焦って動揺したぼくの前に一匹の黒猫の死体が目にはいる。

　ぼくの腕の中、冷たくなっていくミーシャの姿がぼくを狂わせた。

「......彷徨える魂よ、その魂よ、輪廻の理を狂わせ、この新たな器へとその魂を呼び戻せ！」

　それは禁忌、ぼくの家の書庫に隠してあった術式。　ありったけの【星幽石】をつかい、死にゆくミーシャから黒猫に魂を移した。

　だが。

「生き返らない......　やはり」

　冷静になったぼくは悲しみながら、すこしほっとした。　自らのやった過ちの大きさに気づいたからだ。

「ぼくもいくよ......　ミーシャ」

　その時、近くに雷がおちる、ぼくはその衝撃で倒れた。

『わ、私は......　クルス』

「み、ミーシャ......」

　ネコとなったミーシャが目覚めてしまうのを、薄れゆく意識のなかでみた。

　そうぼくは大罪をおかしたのだ。

「君たちは禁忌をおかしたのね。　ふふふっ、そう、そうなのね。　ようこそ地獄へ。　また会いましょう」

　リジェクトはそう笑うと部屋から去っていった。

「逃がさない！」

『まてクルス！　まずはこいつらだ！』

「くっ！　しかたない！」

　まだ動く異形のディシーストたちをミーシャと共に倒した。

　ぼくたちはすぐにリジェクトを追うがその姿はどこにもない。

「あれは......　ハミラではないのか。　もう妻はいないのか」

　部屋に戻るとそうユグナは力なく座っていった。

「話してもらえますね」

「......数ヵ月前、私の妻が亡くなると、リジェクトともうひとりローブの男がやってきた」

（やはり仲間がいるのか）

「そして、墓をほると妻の遺体からあの異形を作り出した。　その姿はかつての妻の姿、だが呻くだけだった。　そして完全に妻を甦らせたいなら、この町の動物や人間を殺し、魂を集めろといったんだ」

『そんなことをのんだのか』

「ああ、私には妻が必要だった。　妻のいない人生など意味はない。　君たちとておなじなのだろう」

　そういってミーシャをみた。

「......町の人間を犠牲にしてもですか」

「当然だ！」

　獣のような形相でユグナはほえた。

「かつて、この町には病が流行り死に瀕した状況で、私と妻は無給で町のものたちを懸命に救った！　なのに！　奴らは妻が感染症にかかると、誰ひとりその薬を買う金も出してはくれなかったんだからな！　死んで当然だろう！」

　そう吐き捨てた。

「ですが、ハミラさんはそれを望まれたでしょうか」

「わかっている！　そんなことはあの優しい妻は望むまい！　......だが！　だからといって許せるものじゃない......」

　ユグナはそういって机に突っ伏し嗚咽した。

　ぼくたちは診療所をあとにした。

「何者かがこの町の人間を殺そうとしていた。　各地の情報と同じだ」

『ああ、単独犯の快楽的犯罪でもなく組織的な動きだな。　その恨みと妻の復活をエサに利用されたって訳か』

「そうだね。　なぜリジェクトたちは人を殺そうとしているんだろう。　帝国の策謀なのかな」

『わからないが......』

　そういいかけてミーシャはこちらをみた。

『なあクルス、もう軍はやめないか』

「............」

『私ならもういい。　お前は軍に飼われたままだ。　もう戦争は終わった、孤児院も私たちのお金で経営している。　これ以上軍にいる必要はないだろ』

「でもぼくは禁忌をおかした、それを軍に所属していることで免除されている。　それにぼくのせいでミーシャが......」

『お前のせいじゃない。　私たちは間違いを起こす。　それが人間だ。　だから私のことはいい、もうこんなことはやめて静かに暮らそう』

「まだ、まだ......　諦めたくないんだ。　もしかしたらよみがえらせる方法があるかもしれないから......」

（あの術は不確定なものだ。　ミーシャはこの体でいつまでもつかわからない。　ネコの寿命なのか、それともぼくの力がなくなるのが先か......）

『............』

　ぼくたちは沈黙したまま、空があけるのを静かにみていた。