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第十九話「裏切るの矢」

「やったか......」

「なんてな」

「なっ！」

　グールが立ち上がると、体には新たなヒレが現れていた。

「骨にディシーストを使ってるのに、複数あることを想定しないわけないよな。　だから全部は使わず残しておいた」

「くっ！」

「まさか、弾を二つ連結していたのか。　ヒレを全部使わせられるとはな。　お陰でそこら中、骨がくだけた......　だが、これでもお前たちは殺せる」

　そう残った片腕のヒレをこちらに向けた。

『そううまくいくか。　彷徨える魂よ、我が声に答えよ』

「なんだと！？　まだ！」

『【骸黒豹】《デッドバディブラックパンサー》』

　ミーシャの体が大きくなり、クロヒョウの姿へとかわっていく。

「はめたのか......」

　グールがヒレを構える。

『そういうことだ！！』

　ヒョウとなったミーシャが素早く左右に跳躍して、爪で腕のヒレを切り裂く。

「ぐあっ！」

　ミーシャがグールをその前足で殴り付ける。　グールはそのまま気絶した。

「これでよし」

　気絶させたグールを拘束する。

「おーい！」

　そういいながら、ソアラさんがクネアらしき人物を引きずって歩いてきた。

「無事だったんだね」

「ああ、なんとかな。　かなり毒を食らったがな......　もう術は使えねえ」

　疲労困憊な様子でソアラさんはその場に座り込んだ。

『あとは、ベルトか』

「あいつの相手はレイスか厄介だな......　大丈夫かよ」

「確か、レスル族だっていってたね」

「ああ、少数民族だ。　古代からネクロマンサーの秘術をもつゆえに迫害されてきた民族。　だから遥か昔からたびたび政府への反乱を起こした。　レイスはその族長だ」

『国への反乱に加わったのはそのせいか』

「多分......　でも反乱といっても、たった五人と囚人たちで何をするつもりだったんだろう」

「やはり、帝国が関与しているのかもな」

（それも考えられるが、なにか引っ掛かる）

『......この音』

　ミーシャがなにかを感じた。

「おーい......」

　傷だらけのベルトが、体中にタトゥーをいれている巨漢の男の手をしばりつれてきた。

「はぁ、なんとか捕らえられたよ」

「よくやった！　ベルト」

『これで全員捕まえたな！』

「ああ、あっちにおいてきたグールをつれて早く町へと帰ろう。　気になることがあるんだ」

「ん？　なんだクルス、気になることって」

　ソアラさんが怪訝な顔でいった。

『ブロストを殺したもののことか』

「ああ、この四人はあとから合流にきた。　彼を殺した人間は誰なんだ？」

「でも四人は国への反乱を起こそうとしてたから、帝国人のブロストは邪魔になったとか」

　ベルトは首をかしげる。

「本当かよ！」

　ソアラさんが驚いていった。

「......そうだね。　その可能性はある。　でもブロストは内乱が起こることは歓迎するだろう？」

「やはり帝国の関与は邪魔なんじゃないか。　自分たちでことを起こさないと、この国をおとしても結局帝国に介入されるしな。　利用するだけして殺したとか」　

　ソアラさんはそういった。

『そもそも、どうやってこの国を内乱に導くつもりなんだ。　囚人に暴れさせ国民に暴動でも起こさせるつもりか』

「いや、それはいくらなんでも場当たりすぎるだろ」

　ミーシャとソアラさんがそうはなしている。

（そこだ。　......でもいまは）

「どうしたんだい？　クルス」

　ぼくが歩き出してしゃがむと、ベルトは不思議そうにきいた。

「......ベルトはどうしてネクロマンサーになったんだ」

「急になんだい？　前にいっただろう。　僕はこの国を守るため......」

　僕は立ち上がると、ベルトに銃を向けた。

「おい！　クルス、なんのつもりだ！」

「ミーシャ、ソアラさん、ベルトからはなれて構えるんだ」

「なにを......」

『ソアラ離れろ』

　ミーシャに促されて二人はこちらにむかった。

「なんの真似だよ......　クルス」

「ブロストが殺したのは君か」

「なっ！　ありえないクルス！　ベルトが裏切るわけがない！　こいつは子供の頃から軍にはいってんだぞ！」

『話してくれクルス』

「そうだよ。　なにがなんだかわからないよ」　

　ベルトはそういっているが、焦るでもなくその落ち着いた表情はかわらない。　その目は覚悟をした目のように見えた。

「それならなぜ、君はあとからきたのに、四人が反乱を起こすと知っていた」

「............」

「それを知っているのは、ぼくとミーシャだけだ。　ブロストを殺したのが君なら、それを知ってるのもうなづける」

「おい嘘だよな！　ベルト！　そいつから聞き出したんだろう！」

「............」

　ベルトは答えない。

「......彷徨える魂よ、我が声に答えよ」

「彷徨える魂よ、我が声に答えよ！　散弾蟻《シェルショットアント》」　

「【駄津矢】《ニードルフィッシュアロー》」

　袖下から放たれた矢は細い魚となって、ぼくの肩に刺さった。

「ぐっ......」

「てめえ！　ベルト！　くっ......」

「無理しないでよ。　ソアラさん、もう体力も限界だろ。　あいつらとやりあって無傷なわけない。　そのまま黙ってみててよ」

　ベルトがこちらに両腕を向けると、その袖から細い矢が装填されているのが見える。　そしてその腕にはタトゥーもあった。

（あれは......）

「いつからだ......　いつから裏切ってた」

　ソアラさんがそうきいた。

「ふふっ、裏切ってたわけじゃない。　最初からさ。　ぼくはもともとこの国を滅ぼす気だったからね」

「やはりベルト。　君はレスル族なのか」

『レスル族！？』

「はは、ご明察、ぼくはレスル族とのハーフなんだ。　だけどぼくたちはすべてを奪われた。　家も家族もリプルも......　集落ごと焼き払われた。　この国の奴らによってね！」

　そうベルトは憎しみの目でこちらを見た。