12/60

第十二話「裏切りの爆発と白銀のシュリエ」

「......なぜ教団に協力してたんですか。　あれほど嫌悪していたのに......」

「......元々私は信者、あれは教団にいわれてたの。　政府は嫌われていたから、警察官が教団に否定的なことをすれば、より信者が結束するからって」

　落ち着いたレリーさんは素直に答えた。

「お姉さんを止めようとしてたのも嘘だったんですか」　

「......スタリオは私の幼なじみで恋人でもあった。　それなのに姉さんと結婚するって......」

「それで」

「彼が死んだことを聞いて、よみがえれば私のものにできる。　姉さんさえいなければ......　そういう気持ちもあったのかもしれない」

「でも人が復活するなんてありえないことは、わかっていたんじゃないんですか」

「......本当は心のどこかでそう思っていた。　でもいつもあの人は私から奪っていくから、今度は奪い取ってやろうと......」

　そうレリーさんは力なくこたえた。　

「ぐっ、うう！！」

　そのとき、急にレリーさんが苦しみだした。

『なにかおかしいぞ！』

「どうしました！？」

　その時、神殿の方で爆発音が起こった。　

「なんだ！？　まずレリーさんを......」

「ぐあああああ！！」

　レリーさんの腹部が異常に膨らんでいく。

『まずい！　彷徨える魂よ、我が声に答えよ！　砂鮃《サンドフラウンダー》」

　ミーシャのヒラメはぼくたちを砂に押し付けた。

　その瞬間爆発音がした。

「なっ！　いまのは！？」

　砂からでて目を開けると、さっきの場所にレリーさんはなく、ただ血の海になっていた。　そしてこげた肉の匂いがしている。　それは昔よく嗅いだ匂いだった。

「そ、そんな......　レリーさんが」

『クルス！　神殿にいくぞ！』

　動揺するぼくたちが神殿に向かうと、煙が上がり、嫌な匂いが充満している。　そこにはそこら中に血だまりがあるだけだった。

「まさか......　みんな」

『ああ、あそこ！！』

　煙の隙間からみえた丘に、三人の人影がみえた。

「あれはリジェクト！！」

　もう二人は男女のようで、何かを唱えているようだった。　男女の周りに青い光が集まっている。

『まずい！　あいつら星幽石を作り出してやがるのか！』

「くっ！　彷徨える魂よ、我が声に答えよ。　散弾蟻《シェルショットアント！」

　ぼくのうちだした散弾は男女の前に現れた砂壁に防がれる。

「それなら、被覆鋼弾燕《フルメタルジャケットスワロー》で......　うっ」

　ぐらついて膝をつく。

『クルス、もう無理だ......　これ以上使うな死ぬ......』

　ミーシャもよたっている。

（くっ......　だが、このままだと）

「プリエステスは役目をはたしたわ。　あの子達もついでにもらっちゃいましょう」

「あれが、お前のいっていた......」

「面白そうね」

　リジェクトと男女の声が聞こえ、近くに何かが迫る。　それは地面から現れた大きなムカデだった。

（せめてミーシャだけでも......）

　見るとミーシャも倒れていた。　それをだきよせ身体を丸くした。

「氷鷲施条弾《アイスイーグルライフル》」

　そう聞こえたとき、目の前に現れた大きな百足が凍りついた。

「あ、あれはたしか......」

　そのまま意識が遠退いた。

「はっ！　ミーシャ」

　みるとある部屋のベッドに寝ていて、ミーシャもぼくのシーツの上で丸まって寝ていた。

「目が覚めたか」

　そこには椅子に座る。　ぼくたちよりすこし年上の黒髪の青年がいた。　それは六番隊の隊員シュリエさんだった。

「なぜシュリエさんが......」

「隊長から、危険かもしれないから救援に向かえといわれてな。　ガリッ」　　

　そういって氷を噛み砕いた。

「それで、あのディシーストたちは？」

「逃がした......　というより、逃げていってくれたというところだ。　あの三人相手は俺一人だと厳しかった。　目的を果たしたから無駄な戦闘をさけたんだろう」

「目的......　星幽石か。　じゃああそこにいた人たちは......　でもどうやって」

「......さっきまで起きていたミーシャから、黒い錠剤を受け取って、四番隊へと送った。　たぶん爆発したのはあれだ」

「あの錠剤が......」

「どうやったかはわからん。　ネクロマンシーだろうが」

　そう氷をかみながら、シュリエさんは考えている。

「体内で星幽石でディシーストを甦らせた」

「ああ、そして体内で爆発するものをつくり吹き飛ばした」

『ふぁーー』

　そのとき、ミーシャが体を伸ばした。

「うっ！」

　反応したシュリエさんをみて、ミーシャは口を意地悪く曲げる。

『シュリエ！』

　シュリエさんに向かってミーシャは立ち上がる。

「ひっ！！」

　シュリエさんは体を硬直させた。　顔が青くなっている。

「相変わらずネコ苦手なんですね。　あと女性も」

『情けないやつだなあ。　ネコと女の子が苦手なんて。　クールな【白銀のシュリエ】の名前が泣くぞ。　いい加減なれろ』

「や、やめ」

『にゃん』

「うわあああ！！」

　ミーシャが抱きつくと、シュリエさんは飛び退いて部屋を飛び出していった。

「ミーシャ、やめなよ」

『ひひひひひ』

　ミーシャはほくそえんでいる。

　それをみてぼくはため息をついた。

（でも、彼らはやはり、星幽石を集めているのか。　一体なんのために）