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第十一話「血蛭鎧のプリエステス」

「よし、このまま警察に向かおう」

『そうだな』

　ぼくたちはなるべく信者より離れた、ところから帰ろうとした。

「クルスさん！」

　そう声がして振り向くとレリーさんがいた。　

「ああ、レリーさん、ここに来られていたんですね。　実は警察にみてもらいたいものが......」

「本当ですか......」

　レリーさんのその手が懐に伸びた。

「彷徨える魂よ、我が声に答えよ」

　その瞬間、銃声が響いた。　僕の頬を銃弾がかすめた。

「ぐっ！　なに、このネコ」

　こちらに向けようとするレリーさんの腕に、ミーシャが噛みついている。

「......なぜ、あんなにお姉さんを止めていたのに」

「教団の邪魔はさせない......」

　こちらをにらむレリーさんの目は怒りで満ちている。

「あなたたちが神をおとしめるものたちですね」

　ふりかえるとジステマとプリエステスがいた。

「なんでここに......」

「神を騙すことなどできません。　あなたも神の奇跡をみたでしょう」

「あれは神の奇跡なんかじゃない。　あれはディシースト、ただの肉体だけの空っぽの存在だ」

「......おろかな。　この世界の醜い人間と同じ、もうかまいませんプリエステス、あのものたちに慈悲のこころで、真の人間にしてあげなさい」

「......はい」

　そう静かに答えたプリエステスは、指輪をこちらになげた。

「......彷徨える魂よ、我が声に答えよ。　【砂大蛇】《デザートサーペント》」

　すると砂があつまり、大きなヘビとなって蛇行して迫ってくる。　

「矛蜻蛉《ハルバードドラゴンフライ》」

　打ち出した弾丸はトンボとなってヘビの胴を切り裂く。　だが崩れた砂はすぐにもとにもどった。

（あの指輪が星幽石か。　体が大きくて星幽石の場所がわからない！　再生も早い！）

『砂猿《サンドエイプ》』

　砂からつくられたミーシャのサルがヘビをおさえた。

『長くはもたないぞ！　やつの星幽石を壊さないと！』

（あの大きさの中から星幽石を見つけるのは難しい。　カエルだと小さすぎる、アリでも見つけるには時間がかかる。　それなら）

「彷徨える魂よ、我が声に答えよ。　【水井守】《アクアニュート》」

　ぼくは鞄の水筒の蓋をはずして弾丸をいれるとなげた。　水はイモリとなりとなりヘビへと当たった。　

「ミーシャ！」

『おお！！』

　ミーシャのサルがヘビを殴りつけ砕いた。　砂のヘビはもどろうしているが崩れていく。

（水に濡れて崩れた箇所は固まって戻らない！　あれだ！）

　崩れた場所に宝石のようなものが見えた。

「跳弾蛙《バウンドトード》！」

　銃をはなつと跳ねた弾丸はカエルとなり、その星幽石を打ち砕く。　ヘビはその場に崩れ去った。

「そんな......　神の使いを、プリエステス」

「......はい」

「神のために、なんとしてもあのものたちを滅ぼしなさい」

「......はい。　彷徨える魂よ、我が声に答えよ」

　プリエステスはそう答えると、ジステマの胸をその腕で貫いた。

「なっ......　がはっ」

　ジステマは驚いた顔のままうなだれるように絶命した。　　

「そんな！　ジステマさまを！　なんで！」

「......神のために命令を実行します。　【血蛭鎧】《ブレッドリーチメイル》」

　胸につけていたネックレスをくだくと、大量のジステマの血がヒルとなり、プリエステスを包んだ。　ジステマはミイラのようになっていく。

『なんだよ！　あれはネクロマンシーか！？』

　プリエステスは全身黒い鎧をきたようになり、こちらに向かってくる。　そしてミーシャのサルを砕いた。

　ぼくはとっさに銃を放つが鎧に弾かれた。

「何て固さだ！　あれは血液の鉄分を鎧にしているのか！」

（あんなことができるのは普通の人間じゃない！　こいつも人型のディシーストか！）

「彷徨える魂よ、我が声に答えよ。　【血蛭剣】《ブラッドリーチブレイド》」

　突進してくるプリエステスの腕が剣のようになった。

「くっ！」

　かすったがなんとかかわした。

（ヒルを操って形を変えてるのか！　ただあの鎧を貫く威力は被覆鋼弾燕《フルメタルジャケットスワロー》だけだ。　でも貫通できるかわからない。　あの鎧を弱めないと......）

「ミーシャ！　あのヘビを頼む！」

『でもあんな鎧を貫けないぞ！』

「かまわない！　たのむ」

『この疲労ではもうあまり使えないってのに......　しかたない！　彷徨える魂よ、我が声に答えよ！　【砂鎖蛇】《サンドバイパー》』

　ミーシャがしっぽに巻いた鈴を地面に着けた。　地面が盛り上がるとヘビが砂からうまれ、プリエステスに巻きつくと、体をのぼりその鎧に噛みついた。

（甦らせたディシーストはもとの魂の性質をもつ。　それなら！）

「神の任務遂行の邪魔です......」

　プリエステスは鎧に噛みついているヘビを弾いた。　

『やっぱり効かない！』

「いや！　彷徨える魂よ、我が声に答えよ！　被覆鋼弾燕《フルメタルジャケットスワロー》」

（ミーシャの鎖蛇は出血毒をもつ、あれは血液を溶解させる！　あれがかんだ箇所の鎧は！）

　ぼくが放った弾丸はツバメとなって胸にあたり貫くと、星幽石が砕ける音がした。

「ま、また神への信仰が邪魔され......　る」

　そういうとプリエステスの身体は、ぼろぼろと砂のように崩れていった。

『やはり、こいつもディシーストだったな』　

　砕けた星幽石をみて、ミーシャがいう。

「ああ」

「ジステマさまがいなくなれば、もう、スタリオは......」

　そういうと、レリーさんは伏せて顔を覆って嗚咽した。