俺が好きなのは今カノだ、初恋の君ではない

作者： chise

　俺は君が好きだった。

　だから、俺が縁を切る側になるなんて、思わなかった。

　◇◇

「へぇー？キリヤって、ヒヨリのこと好きなの？」

「おい、もっと静かに言えよ」

「ハハッ！やっぱそうなんだーヒヨリに言っといてやるよー」

「ちょっ、馬鹿！やめろ！」

　中学生の頃、俺はある友達に好きな人を教えた。そうしたらそいつは、俺の好きな人を周りに暴露していた。おかげで、みんなが俺の好きな人を知ることになった。

　冷やかされたり、近くにいると耳打ちされたりした。席替えのときに隣の席にしてもらったりもした。これだけは感謝している。

　もちろん好きな人本人にも知られた。

　いわゆる好きバレだ。

　好きバレしたとき、反応があまり良くなかったのを覚えている。

　けれど、俺はずっと夢を見ていた。

　中学校の卒業式で、告白しようと決意した。式が終わった後に呼び出した。

　相手は薄々勘づいていたと思う。こんなシチュエーション、告白以外にない。

「ずっと好きでした。その……あの、付き合ってください！」

　雰囲気の重圧。失敗することの不安。ありがちなセリフを言うことへの羞恥心。そして……目の前に好きな人がいる、という事実。

　これらに打ち勝った俺は、しぼり出すように叫んだ。

　そして右手をすっとさし出す。

　ヒヨリの目をまっすぐ見つめる。

　ヒヨリは……つまらなそうに俺を見ていた。

　こうなることがわかっていたみたいだった。

　地上波初解禁の映画だとしても、その前に映画館で観ていれば価値がない。

　それと同じで、あっちからすれば「ふぅん、で？」って感じだったらしい。

「無理」

　そのまま、ヒヨリは俺の横を通り過ぎていく。

　俺が、沢山の重さに打ち勝って得た報酬は、たったの二文字だった。

　さしだした右手は、誰にもとってもらえなかった。

　俺は何が起きたのかわからないまま、右手を自分のほうへ戻す。

　そのとき俺は確かに見た。世界が色を失っていくところを。

　でも、高校では新しい出会いがあった。

　田舎だったので、ほとんどの生徒が同じ高校に進んだ。中学校の延長みたいだった。

　クラス発表はドキドキだった。自分が載っている紙に、ヒヨリの名前がなかったのを確かめる。

　ふっとため息をついた。

　隣の席は、俺とは違う中学校から来た奴らの一人だった。なぎさという、ボブヘアーの女子。

　とにかく、めちゃくちゃ可愛い。アイドルみたいに可愛い。都内を歩けばスカウトされると思う。だが、最初は可愛いとしか思ってなくて、普通に接していた。

　5月におこなう体育祭に向けて、練習をしていた日のこと。リレーで、俺がアンカー、なぎさはその一つ前だった。つまり、なぎさのバトンを俺が受け取る形になる。

　俺は、女子に対して基本何も思ってない。

　でも、走るときに前髪を気にする奴は好きではない。

　あいつらは走りに全力を出さない。前髪に意識を飛ばすからだ。そもそも、全力を出すこと自体がダサいって思ってる奴が多い。さらに、頑張ってる人が失敗すると陰で嫌そうにする。

　だが、なぎさは違った。

　なぎさは、俺の腕に真っ先に、そこだけを目標にして突っ走った。全力なその姿と顔がかっこよかった。可愛かったし、美しかった。

　そのときのなぎさには、鮮やかな色が染み出ていた。

　バトンを受け取ったとき、俺は動揺していた。走ってもないのにもう息苦しかった。

　コンディションが最悪なまま走り出した。そのせいで俺は、半分走った頃に転んだ。ずっこけた。

　砂の味がした。

　慌てて立ち上がって、走りきる。走り終わると、すぐになぎさが駆けつけてくれた。

「大丈夫？膝が……」

「平気。心配ありがとう」

　他の友達も来てくれて、そろって保健室に行く。

「おまいらありがとな」

「そりゃお前、ケガしてんだから助けるわ」

「当たり前だろー」

　膝をすりむいただけで、リレーのアンカーを務めることに支障はなかった。けれど、俺はなぎさの直向きさに見とれた。心を奪われた。

　体育祭が終わった後、俺はなぎさを呼び出した。そして、ひっそりと想いを伝えた。

　すると思いがけないことを知った。

　なぎさも同じことを考えていたらしい。

「わたしも、キリヤが全力で走ってるの、カッコイイって思ってた」

「そうだったんだ……」

「ケガしたときも、大丈夫？って声かけにお礼してたよね。自分が辛いときも周りに気を配れて凄いなって、ああだから友達が沢山いるんだなって思った」

「俺だって、なぎさが真っ先に駆けつけてくれて嬉しかったよ」

「ええ〜そうなの？当たり前じゃんっ」

　俺はなぎさと付き合うことになった。

　ほんっとうに嬉しい。報われたなって思う。

　中学生のときに冷やかしてきた奴らに、また冷やかされる。羨ましそうにからかってくることすら、愛おしい。

　何より、俺の彩りと輝きはなぎさが取り戻してくれたのだ。

　しかし、何事もよく思わない人間はいる。

「キリヤはウチのことが好きだったんだよ？」

（今更なにいってんの、この人）

「浮気じゃない？それとも、なぎさちゃん騙されてるんじゃない？かわいそ〜」

　こんな感じで、やたら絡んでくる女子がいた。俺がなぎさと付き合ってから、急にだ。一人でいるところを突然邪魔してくる。

　ヒヨリだ。

　まだ俺がヒヨリのことを好きだと思っているのだろうか。

　それとも、過去のできごとを未だに引きずっているのだろうか。

　前までは自分のことが好きだったのに、急に心変わりしたのだ。動揺はするかもしれない。

　振った相手が、違う人と付き合っている。それで、悔しくなったのか、羨ましくなったのか、屈辱的なのかは知らない。

　まあ、告白された側なのに、先を越されたんだ。多少は悔しいかもしれない。

　でも、俺だって振られたし。

　それも、かなり雑に。

　そんなに後悔するなら、もっと丁寧に扱ってもらわないとな。

　さて今日も絡まれた。

「キリヤ、私のことが好きだったんじゃないの？」

「確かに好きだったよ」

「今は？」

「今はなぎさのことが好き」

「何番目？」

「好きは好きだろ。順位とかないわ」

　ここで、一番好きとか言ってはいけない。二番がいるの？とかほざかれるからだ。

　次の日も。

「ねぇねぇ。乗りかえるの早くない？」

「どういうこと？」

「ウチに振られてから、すぐに別の人と付き合ったよね。ウチのことも、ずーっと一途に想ってたのに諦めたよね。しかも、短期間しか知り合ってないなぎさちゃんといきなり付き合うって、どうなの？」

「そもそも、諦めさせるような振り方をした君も悪いでしょ。思ってた性格と違って落胆したよ。でもなぎさは優しいってわかってるから。だから付き合った」

　その次も。

「付き合ってることを周りにバラしてどうするの？自慢したいの？」

「俺は、仲いい人にしか言ってない。それも、遊びに行くときとかにごまかしたくないから言ってる。噂になってるのは、一緒にいるのを見たのか、誰かが広めたのか知らないけどさ」

「ウチと喋って、女と一緒にいていいの？」

「君がしつこくついて回るから喋ってるんじゃん」

「無視すればよくない？」

「無視したら、俺は浮気してるとかいう噂を流すんだろ？その噂は本当かって聞かれたら、本人に聞いたけど無視された。きっと、ボロが出るから無視してるんだ。とか、言うんじゃないの？」

　ヒヨリはしばらく黙り込んだ。

　俺は、ヒヨリの目をまっすぐ見つめる。

　今も昔も目が合うことはない。

　可愛かったのに……と、昔のことを思い出す。記憶を探りながら、可愛いはずのヒヨリを見る。

　でも、好きだった頃とは違った。純粋無垢だった、くもりなきように見えていた瞳。そこにうつる濁りが、今は、見えてしまった。

　俺はもう、ヒヨリと関わりたくなかった。

　ヒヨリという存在は、今や俺にとって煩わしい。俺の嫌な思い出の具現化となってしまったのだ。

「もう好きじゃないんだ」

　最後に、ヒヨリに直接、思いの丈を話す。

「構うのはやめてくれ」

「……これまで、キリヤには嫌な気持ちにさせてきたのかもしれない、けど……」

「それは、そうだけど？何？」

「……ごめん」

　今更謝って、この人は何がしたいんだろう。

　謝罪の言葉も、俺には薄っぺらく感じた。

「もう話しかけないでほしい」

　ヒヨリは一瞬、ぱっと俺の顔を見る。でも、目が合ったとたん、すぐにうつむいてしまう。

　やっぱりこの人、無理だ。

　無理なんだわ。

　そもそも俺にはもう、なぎさという彼女がいる。俺は両想いの人といたい。こんな過去に縋っている理由はない。

　ずっと目が合わなかった。まともに会話もできなかった。

　告白もあしらわれた。

　なら俺だって、構ってる必要はない。

　そのまま、俺はヒヨリの横を通り過ぎていった。

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