幕間２
鋼和市郊外にある一等地に一際大きな屋敷がある。
鋼和市という実験都市建設の資金提供者にして、実質的支配者である獅子堂家の屋敷だ。
広すぎる屋敷には、当主である獅子堂光彦とその親族を守る影の守護者――存在しない者たちも共住していた。
ゼロナンバーの一人、〈ブラボーゼロ／ブレイド〉こと新倉永八は、トレーニングルームにて訓練用の刀をいくつか見繕っていた。
鞘から抜いて刀身を真剣な目付きで改める。
刃こぼれも刀身の歪みも一切ないことに満足して鞘に納めると、
「エイハチ、何してるンダ？」
片言の日本語で、まだあどけなさが残る褐色肌の少女が訊ねてきた。
「ナディアか。溜まっていた有給の消化も兼ねて、明日から休みをひと月ほど貰ってな。鍛錬用に借りていく道具を見繕っていたところだ」
ナディアと呼ばれた少女は、「ふーん」とさして興味もなさそうに手にしていたスポーツドリンクのボトルを煽った。トレーニングウェア姿で、上気した肌は赤らみ、額から流れ落ちる汗をタオルで拭っている。
「お前も鍛錬中だったか。精が出るが、無理はするなよ。まだ子供なんだから」
「もう大人ダ」
不機嫌そうに反論するナディア。
「まだ十三歳だろ？」
「ワタシの故郷でハ、十三にもなれば立派な大人ダ」
「ここは日本だ。郷に入っては郷に従え」
新倉が手にしていた刀を、ナディアは指差す。
「ニッポンって、刀や銃を振り回しても大丈夫な国なのカ？」
「ああ、俺達はな」
彼女は新倉が持ち出そうとしている武器の中で、一つだけ異質なものを見付けて「アレ？」と声を上げた。
それは、やや大振りで柄にナックルガードを備えた特殊な形状のナイフだ。
「ソレ、クロが使ってタ……」
クロとは、かつての同僚である〈アルファゼロ／アサシン〉――クロガネのことである。彼は現役時代（今もだが）、黒い服をよく着ていたことから、ナディアに『クロ』という愛称で呼ばれていた。
「ああ、デルタゼロのお陰で、今後は黒沢も俺達の仕事を手伝うことがありえるからな。あいつの得物のことをよく知っておこうと思って」
「クロと、また一緒二……」
喜色満面のナディア。
「本当にお前はあいつのことが好きなんだな」
かつて、戦火に巻き込まれたところを救われ、その後の世話までしてくれた恩もあり、ナディアはクロガネにひどく懐いている。
「じゃあな。鍛錬も程々にしておけよ」
訓練用の武器をバッグにしまい、トレーニングルームを後にしようとすると、
「ねぇ、エイハチ」
「何だ？」
ナディアに呼び止められ、振り返る。
「最近、クロと会っタ？」
彼女が笑顔で訊ねる。しかし、目は笑っていない。
「……いいや？ どうして？」
「クロの武器まで持ち出しテ、クロと一緒に訓練でもするのかト」
大体合ってる。
（……何でこいつは、黒沢絡みだとこうも鋭いんだよ）
背筋に冷たいものが走るのを自覚しつつ、新倉は平静を装う。
「さっき、奴が扱う得物を理解するためだと言っただろう」
「ふーん、エイハチは刀使いなの二？」
「……『敵を知り、己を知れば、百戦危うからず』、だ」
「何ソレ？」
「孫子……大昔の偉い人が言った言葉だ。敵と自分のことをよく知っていれば、百回戦っても危険はないという意味だ」
「クロは敵じゃなイ」
能面になって反駁するナディア。照明の関係か、目のハイライトが消えているように見えて少し怖い。
「味方でも、扱う武器や戦術を把握するのは大事だ」
「ふーん……エイハチ」
「まだ何か？」
「クロに会うなラ、ワタシも連れてケ」
「だから、会いに行くわけじゃない」
「会いに行くわけじゃなイ？ 『会わない』んじゃないんダ？」
もう面倒くさい。
いっそのこと、ナディアも連れて行こうかと考えるも、思い留まる。
今、クロガネは例のガイノイドをはじめ、海堂真奈という女医に、依頼人の女学生数名という、どういうわけか女に囲まれている状況にある。
そこに、クロガネに依存気味なナディアを放り込んだらどうなるか。
……大惨事になりかねない。
「ただの言葉の綾だ、勘違いするな」
新倉自身、別にクロガネの修羅場など知ったことではないのだが、今回は向こう一ヶ月、彼と（演劇とはいえ）剣を交えられるのだ。次があるかも解らないこの機会を逃すつもりはない。
「というわけで、お前は留守番だ。俺が居ない間、ご当主のことを頼んだぞ」
ナディアに背を向けてドアを潜ろうとした寸前、
――ジャキン。
聞き覚えのある金属音――自動拳銃のスライドを引いて初弾を装填する音に、振り返る。
案の定、ナディアの手には黒光りする拳銃が握られており、その銃口はぴたりと、新倉に向けられていた。その目は冷たく、据わっている。
「もしも嘘だったラ、射撃の的になってネ」
物騒なものを向けて、物騒極まりない言葉が投げ掛けられる。
彼女もまた〈シエラゼロ／スナイパー〉のコードを持つ、ゼロナンバーの一人だ。
情け容赦なく、標的を撃ち抜く冷酷な一面を持っている。
やれやれ、と首を振って、今度こそトレーニングルームを出た新倉は、
「あいつの将来が心配だよ、黒沢……」
疲れた声音でそう呟いた。
新倉に続いて、主人公に好意を抱く第三にして最後のヒロイン、〈シエラゼロ／スナイパー〉ことナディアが登場しました。こちらも１作目の終盤以来の登場です。
褐色肌のロリでスナイパーで片言でヤンデレという属性てんこ盛りなヒロインですね。
誰だ、こんなにネタが多すぎて表現や描写に困るようなキャラ作ったの？ 深刻な素材過多じゃないか。
……作者でした。
当初の予定では、実は機巧探偵シリーズに登場するヒロインは、美優と真奈の二人だけでした。
そこに、主人公の過去を象徴するゼロナンバーという設定が出来たため、メンバーが野郎だけだと華がないから女性メンバーを作ろう→新倉が剣士だからその対極、女性スナイパーを出そうという流れになり、ストーリーの幅を広げるために主人公と接点を持たせ、美優（見た目JK）、真奈（年上）と並んだ時にバランスが取れるよう、思い切って十代前半のロリキャラになりました。
幼女がスナイパーとなった説得力を持たせるため、中東の紛争国出身にしました。肌が褐色で日本語が片言設定なのはそのためです。
ナディアは三人のヒロインズで唯一、暗殺者時代の主人公をよく知る存在であり、その影響か平和な日常回では思考や言動が他のヒロインとズレがあります。それがヤンデレという形でキャラクターの方向性が決まりました。
ただ、作者はこれまでに一度もヤンデレキャラを書いたことがないので、今後の作品作りに一抹の不安を覚えていますｗ
名前の由来はネットで『中東の女性名』を検索したところ、「ナディア」が何となく語呂が良くて気に入り、採用しました。
……が、まさか同名褐色肌のヒロインが活躍する昔のアニメがあるとは思いもよらず、知ったのはカクヨムで１作目を投稿する直前でした。
流石に名前を変更しようかと悩みましたが、すでに愛着が湧いていたことと、彼女を軸にしたストーリーも考えていたこともあって、このまま行くことにしました。某アニメファンの方が居たら、ゴメンナサイ……。
