想い人が、俺と幼馴染の親友♂との仲を誤解してしまっている件……orz

第九章 工藤秀の再試

恋愛、諦めが肝心……？

　その翌々日の放課後。文芸部の部室にて――。

「……諏訪先輩、これが……次々話のチェック済みプロットっす……」

　ともすれば、熱い接吻(ヴェーゼ)を交わしそうになる自分の両瞼を必死でこじ開けながら、俺は手にした原稿用紙の束を諏訪先輩に差し出した。

「ありがとう……って、高坂くん？」

「……ふ、ふぁい……？」

　原稿用紙を受け取りながら目を丸くした諏訪先輩が、訝しげな声を俺にかけ、俺は欠伸混じりの返事を返す。

「にゃ……何でしょう……せんぷわい……？」

「いや、物凄く眠たそうだから、どうしたのかなって思って……」

「……Ｚｚｚ」

「……おーい？　……ええと……もしもーし！　高坂くーん！」

「Ｚｚｚ……ファッ？」

　一瞬、意識を失っていた俺は、諏訪先輩に大声で呼びかけられ、慌てて目を開けた。

「あ……す、すみません、諏訪先輩。……一瞬、寝落ちしてました……」

「……立ったまま寝る人、初めて見たわ。――『Ｚｚｚ』って言いながら寝る人も」

「……すみまふぇん」

　俺は、諏訪先輩に謝るが、その語尾に欠伸が混じる。

　と、諏訪先輩が立ち上がり、心配な顔をして俺の顔を覗き込んできた。

　諏訪先輩の、度が強いメガネと、その更に奥の切れ長の黒い瞳が、眠すぎて半分目の開いていない、間の抜けた俺の顔を反射して映し出していた。

　――と、

　諏訪先輩の柳眉が、つと顰められる。

「……寝てないの？　目の下のクマが凄いわよ」

「は……はい、実は……」

　……やっぱり、鋭い諏訪先輩相手には隠しきれないか――。

　俺は観念して、正直に話をする事にする。

「――シュウの奴が、補習のテストで酷い点を取っちゃって……。２２日に再テストになったんですけど、このままじゃ確実に赤点で……。そうなったら冬休み返上で補習の補習になっちゃうんです」

「補習の補習……それは確かに大変だけど、それと高坂くんの寝不足が、どう関係あるの？」

　俺の言葉に、諏訪先輩が首を傾げた。

　そんな彼女に、俺は苦笑いで応える。

「実は……。昨日の夜、俺ん家で、シュウの勉強を見てやってたんです、プロットの推敲をしながら。……それで、結局徹夜に近い感じになっちゃって。――で、ご覧の有様です」

「徹夜……？」

「――あ、もちろん、プロットのチェックは手を抜いてないですよ。確認してもらえば分かると思いますけど」

「……う、うん」

　俺に促されて、諏訪先輩は原稿用紙を広げ、スラスラと目を通した。

　そして、小さく頷くと顔を上げ、険しい顔をして俺を見た。

「うん……大丈夫そう。――でも、何で、徹夜なんて無茶な事を……」

「……シュウが冬休み返上の補習を食らったら、クリスマスイブの計画がおじゃんになっちゃうじゃないですか。先輩にも協力してもらう事になったあの作戦を決行する為には、シュウの補習回避は必須のイベントフラグなんですよ」

「ああ……そうなんだ……。でも――」

「それに、クリスマスイブ前に、『Ｓラン勇者』を完結させるっていうのも、先輩と約束しましたし……。ふたつの事を達成しないと、俺の目的が果たせないですから、少しくらい無茶をしてでも――」

「ちょ、ちょっと待って、高坂くん！　それはダメ……」

「――っていうのも、あるにはあったんですけど……」

「……え？」

　俺を諫めようとしていた諏訪先輩だったが、俺が言葉を継いだ事に目を大きく見開いて、戸惑いの表情を浮かべる。

　そんな先輩に、俺はペコリと頭を下げた。

「――すみません、先輩。『Ｓラン勇者』なんですが、やっぱり、年末までの完結にしてもらっていいですか？」

「……え？」

「一日だけだったんですけど……やっぱり、プロットの推敲とシュウの“家庭教師”の二足の草鞋を履いた上で徹夜するのは、さすがに無理ゲーっていうか、普通にキツいっぽいので……。なので、シュウのテストが終わるまでは、アイツの勉強を見てあげる方に集中したいんです。アイツには、色々と借りがあるし……」

「……」

「あ、あと――」

　そして、俺は断腸の思いで、その事を先輩に告げようとする。

「……例の、クリスマスイブの件ですが、忘れて下さい。――お騒がせしました」

「え――？」

　諏訪先輩が、唖然とした顔をする。

「で……でも……」

「……昨日、シュウに勉強を教えたんですけど、俺の英語と数Ａの教え方が全然ダメだって事に気が付いちゃって。『ああ、これじゃ赤点回避は無理だ』って悟っちゃいました」

　そう言って、俺は強がる意味で苦笑いを浮かべてみせる。

「あ、シュウの覚えが悪いとか、マジメに勉強してないとかじゃないんですよ。……むしろ逆なんですが、何せ教える先生(おれ)の出来が悪いんで、アイツの学力を上げるのは厳しいかな……と」

「……」

「ま、まあ！　大丈夫です！　何も、『クリスマスイブ以外で告白しちゃいけない』みたいな法律がある訳でも無いですし！　これからも、正月とかバレンタイン……は無理でしょうけど、ホワイトデーとかで、告白するチャンスはいくらでも――」

「――もうっ！」

　俺がペラペラと垂れ流す、自分自身に諦めさせる為の、後(・)ろ(・)向(・)き(・)に(・)前(・)向(・)き(・)な(・)言(・)葉(・)を途中で遮ったのは、諏訪先輩の強い声だった。

　彼女は眉を吊り上げ、その白い頬を真っ赤に紅潮させて、俺を睨みながら声を荒げた。

「何で、あなたはそんなにカンタンに諦めようとするのよ。本当は諦めきれないクセに！」

「……で、でも――」

「クリスマスイブに、早瀬さんに告白するって決めたのは、他ならぬあなた自身でしょ！　私や工藤くんを巻き込んだんだから、すぐに諦めないで、責任持って最後まで足掻きなさい！」

「あ……足掻きなさいって言っても……」

　諏訪先輩の言葉に、俺は思わず反論した。

「足掻こうとはしましたよ！　でも……昨日の時点で無理だってハッキリと解ったから――」

「そういう割には、全然足掻いてないでしょ？」

　諏訪先輩は、俺の言い訳をバッサリと斬り捨てると、怖い目で俺をジッと見据えた。

「高坂くん……。自分ひとりで解決しようとしなくていいのよ？　周りの人に頼れば――」

「ま……周りの人って――」

　俺は、諏訪先輩から目を逸らしながら、ぼつりと呟いた。

「……居ませんよ、陰キャの俺に、そんな人……」

　――こういう時、いつも俺が頼って、俺に頼らせてくれるのは、シュウだった。……だが、今回に限っては、問題の当事者中の当事者であるアイツに頼る事は、当然出来ない。

　シュウ以外で、俺が頼れるのは――誰も……。

「居るわよ」

　諏訪先輩の一言に、俺は思わず顔を戻して、先輩を見た。

　――彼女は、自分の胸に手を当てて、

「ここに、居るわ」

　そう言って、大きく頷いた。

「え――、せ、先輩が……？」

「何？　不満かしら？」

　呆気に取られて、思わず口から漏れ出た俺の言葉に、諏訪先輩は少しムッとした。

　慌てて、俺は首を横に振る。

「あ……いえ！　滅相も無い！　……でも――」

「これでも、数Ａは結構得意なの。少なくとも、高坂くんよりは上手く工藤くんに教えられると思うわよ」

「あ――い、いえ！　そ……そうじゃなくて」

　自慢げに胸を張ってみせる諏訪先輩に、俺は慌てて言った。

「せ……先輩だって、『Ｓラン勇者』の執筆が――」

「書きながら教えればいいだけでしょ？　出来るわよ」

　あっさりと言ってのけた諏訪先輩に、俺は唖然とする。

　……誰だ、この自信満々の豪傑みたいな人は？

　俺の知っている諏訪先輩じゃ無いんですけど……！