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Don't Think! Fall!

　「ちょ！　愚兄、何をモタモタしてるんだよッ！　アタシ、先に下りてるからね！」

「ちょ……ちょい待てって……。パジャマのまんまじゃさすがに……！」

　閉めたドアの向こうから急かす羽海の声に、俺は、慌ててタンスから服を引っ張り出しながら叫び返した。

「もう！　別にいいじゃん！　見られても減るモンじゃないんだから……」

　減るんだよ！　俺の数少ないプラスポイントが！

　俺は、心の中で毒づきながら、ケミカルウォッシュのジーパンに足を通す――が、ブンブンと首を振ってジーパンを放り出すと、この前早瀬と会った時に穿いていった、黒のスキニージーンズを手に取る。

　俺のタンス(アイテムボックス)に入っている“モテ服(対人装備)”の中で、最高の“レアリティ”を誇るのが、このスキニージーンズだった。

　というか……他が全て、たびびとのふくレベルのクソ装備(服)ばかりだ、という方が正しいのだが……。

「ええい！　ドントスィンク！　フィ――――ル！」

　俺は、某カンフー映画の名台詞を叫んで迷いを振り切ると、無心でキツいスキニーに脚を通し、上には灰色のパーカーを羽織り、チャックを上げた。

　……よし、これで何とか見栄えは――！

　出来れば、一階に下りる前に、姿見鏡でファッションチェックをしたいところだったが、陰キャの非モテ高校一年生の部屋に、そんなシャレオツなアイテムが転がっているはずもない。

　俺は自分の格好に一抹の不安を覚えながらも、ドアを開けて階段へと向かった。

「……でも、何だって……早瀬が(・・・)……ウチに？」

　俺は、急な階段を一段飛ばしで下りながら、ふと考えたが、

「……まあ、どうせ、ＬＡＮＥＩＤの時みたいに、シュウが早瀬に教えたんだろうな……多分」

　と、思いつき、納得した。

　……でも、今考えてみれば、俺の事をす……好きなアイツにとって、俺が想いを寄せている早瀬は恋敵に当たる訳だ。そんな娘(こ)に対して、まるで『敵に塩を送る』の上杉謙信のように、俺の情報を快く渡してくれるなんて――。

「……本当に良いヤツだよな、アイツ……」

　――そう呟いたら、不意にアイツの笑顔が、俺の脳裏に浮かび、

「……う、うわぁっ！」

　思わず動転した俺は、派手に階段を踏み外した。

　ドタドタバッタンとけたたましい音を立てながら、俺は転がり落ち、一階の床に腰を強かに打ちつけてしまう。

「い……いちちちちち……！」

「……何やってんの、愚兄……」

　獲れたての鰹の様に、床の上で悶絶する俺に向けて、羽海の白けきった声が、容赦なくかけられ――、

「だ……大丈夫？　高坂くん……」

　もうひとり、女の子の声が、俺の鼓膜を揺らした。

　その声を聞いた瞬間、俺は痛みも忘れて跳ね起き、

「あ！　は……早瀬……さ――！」

　慌てて玄関に顔を向けると――驚きで目をまん丸くした。

「……じゃなくて――す、す……？」

「……早瀬さんじゃなくて、ごめんなさいね。高坂くん……」

　玄関には……ムッとした顔をして、眼鏡の奥から冷たいジト目を俺に向ける諏訪先輩が立っていた――。

　◆　◆　◆　◆

　「……ど、どうぞ、諏訪先輩。――そ、粗茶ならぬ、粗コーヒーですが……」

　と、俺は震える手で、湯気を立てるマグカップを、彼女の前に置いた。

「……ありがとう」

　と、諏訪先輩はジロリと俺を睨み、マグカップに手を伸ばす。

　俺も、自分のマグカップを手にして、彼女が座る向かい側の椅子に腰を下ろした。

「す……すみませんね。こ……こんなリビングのテーブルで……」

　俺は、おずおずと諏訪先輩に言った。

　それを聞いた先輩は、湯気で曇った眼鏡の奥から、鋭い視線を俺に向け、

「……別にいいわよ。アポも無しに、急に押しかけてきたのは、私なんだし」

　と、ぶっきらぼうに答える。

　……アカン。

　俺の背中を冷たい汗が伝う。

　今日の先輩、メッチャ機嫌が悪い……。

「い……いやぁ～、ビックリしましたよ！　ま……まさか先輩が、俺ん家にいらっしゃるとは……あはは」

　俺は、重苦しい空気を何とか和らげようと、殊更に明るい声を上げて、笑い声を上げてみせる。

　――と、諏訪先輩は、ブレザーのポケットから取り出した布で、湯気で曇った眼鏡のレンズを拭きながら、ボソリと言う。

「……迷惑、だったわよね。……ごめんなさい」

「へ……あ、いやいや！　迷惑だなんて、そんな――！」

　あ、あれ……？　機嫌が悪いんじゃなくて、落ち込んでるっぽいぞ？

　不穏な気配を察知した俺は、慌てて口を動かす。

「う……嬉しいです！　わざわざ、俺の家まで見舞いに来てくれるなんて」

　――ふと、俺の心に素朴な疑問が浮かんだ。

「……でも、何で分かったんですか？　俺の家……」

「う……。そ……それは――」

　その俺の問いに、先輩は微かに頬を赤らめると、テーブルの上に目線を落としながら、ボソボソと答える。

「……い、一応、私、文芸部の副部長だから……顧問の岳田先生に、高坂くんの住所を聞いて……それで――」

「あ……ああ～、成程ぉ！　顧問(タケさん)に訊いたんですか！　それでねえ……」

　俺は、うんうんと大げさに頷きながらも、心中では、高校教師の個人情報管理意識の杜撰さに呆れた。……いくら、副部長が尋ねたにしても、ホイホイ生徒の個人情報を漏らしすぎだろう――と。

「……でも、何でそこまでして、俺の家に……」

「……そ……それは……」

　諏訪先輩は、俺の言葉に対して、何故か言葉を詰まらせる。

　そして、顔をテーブルに伏せたまま、ポツポツと口を開いた。

「み……三日も、あの部室で……高坂くんが居ないのが、ちょっと寂しく……」

「え……？」

「あ！　い……いえ！　そ、そうじゃなくって――！」

　思わず訊き返した俺に向けて、真っ赤な顔でブンブンと頭を振った。

「そ……そういう意味じゃなくてね！　その――か、からかう相手が居なくて、つまらないなぁって！　そ……そういう意味ですッ！」

「……あ、はあ……そうっすか」

　何故だかえらく必死に弁解をする先輩の様子に、俺は怪訝な表情を浮かべつつ、取り敢えず頷いてみせる。

　――と、諏訪先輩は、ホッと息を吐き、俺の顔をみて微笑んだ。

「……でも、意外と元気そうで安心したわ」

「あ……ああ、はい……」

　いつもの調子に戻った諏訪先輩の言葉に、俺も安堵の息を吐き、小首を傾げつつ頷いた。

「……大分熱は下がったんで、もう大丈夫かな、と。多分、明日には学校に行けそうです」

「そう……」

　諏訪先輩は、そう呟くと、椅子を引いて立ち上がった。

「なにはともあれ、高坂くんが無事そうで良かったわ。……じゃあ、あんまり長居するのもあれだし、私帰るね」

「あ……も、もう――あ、いや……分かりました」

　一瞬、『もう帰っちゃうんですか？』と口走りそうになって、俺は慌てて言葉を換えた。……どうしてかは、自分でも分からなかったが……。

　諏訪先輩は、一瞬複雑な表情を浮かべたが、すぐに微笑んで、コクリと頷いた。

「うん。じゃあ、また明日。部室でね。――今日は早く寝るのよ」

「あ、何か今の、まるで……あ、いや、何でもないです」

　一瞬、『まるでおかんみたいっすね』と口走りかけたが、慌てて口を噤む。今度は、どうしてなのかハッキリと理解できた。

　だが、先輩はギロリと俺の事を睨みつける。

「何か……妙に引っかかるけど……まあ、いいわ」

　そう言って溜息を吐くと、諏訪先輩は、傍らに置いていた鞄を肩にかけて、玄関に向かおうとする。

「――じゃあね」

「あ！　玄関まで見送りま――」

「――ちょぉぉぉぉぉっと待ってええええええぇぇっ！」

　俺の言葉を遮って、突然、絶叫と共に玄関のドアが勢いよく開かれた。

「え……？」

「ふぁ……ファッ？」

　唐突な叫び声に、俺と諏訪先輩は、思わず硬直し――

　玄関で靴を無造作に脱ぎ散らかす音がしたかと思ったら、バタバタと荒い足音がこちらに近付いてきて――玄関と同じように、乱暴に叩き開けられた。

「きゃ……キャッ！」

「な――何だ……っ！」

　身を縮こまらせて驚く俺と諏訪先輩。

　――と、

「ハアハア……う、うーちゃんから……聞いたわよ……ハアハア……！」

　息を弾ませ、長い黒髪を乱れさせながら、扉の前で仁王立ちしていたのは――、

「ひ、ひーちゃんに、生まれて初めて、女の子のお客様が訪ねて来たってねぇ！」

　その目を爛々と輝かせた、ハル姉ちゃんだった――。

　今回のサブタイトル『Don't Think! Fall!』は、伝説のカンフー映画『燃えよドラゴン』の名言「Don't Think! Feel!」から取りました。

　ヒカルが劇中で言ってますね。

　直訳すれば、「考えるな！　感じろ！」です。