想い人が、俺と幼馴染の親友♂との仲を誤解してしまっている件……orz

第六章 諏訪香澄の変貌

今日は……こんなに病気です

　「おにい……愚兄、大丈――生きてるか……る？」

　控え目がちのノックの後に、そう言いながら、おずおずと首を出してきたのは、学校から帰ってきた羽海だった。

「う……うん……まぁ一応……」

　俺は、横たわっていたベッドから半身を起こして、羽海に答える。

「む……無理しないで……すんなよ」

　羽海は、安堵の表情を浮かべながら、ドアを開けて、部屋の中に入ってきた。

　だが、入ってすぐのところで足を止めると、やたらともじもじしながら、横目で俺を見る。

　そして、

「……熱は、まだ下がらないの？」

　と、小さな声で俺に訊いてきた。

　俺は、自分の額に手を当ててみる。

「うーん……大分下がったと思うけど……、まだ微妙にありそうだなぁ……」

「……シュウくんのいる病院で、貰ってきちゃったんじゃない？」

　羽海の言葉に、俺は苦笑を浮かべた。

「うん……かもしれないな……」

　俺は、シュウの見舞いから帰ってきてから、突然熱を出して、ずっと寝込んでいたのだ。

　今日は水曜日だから、四日間。

　もちろん月曜日に、かかりつけの病院に行って診察を受けたが、風邪の症状などは出ておらず、ただただ熱が高いだけだった。

　とにかく安静にしておけとの医者の指示を受けて、高校も休んで、今日までずっと自室のベッドに横たわるばかりの生活――。

　正直、飽きた……。

「……でも、良かった。大分元気になったみたいで……」

　羽海は、ホッとした顔をして、微笑んだ。

　つられて俺も、優しい笑みを浮かべて、

「……普通の時も、そのくらい素直に接してくれれば、可愛げもあるんだけどなぁ……」

　――つい、口を滑らせる。

　それを聞いた瞬間、

「な――な……っ！」

　羽海は絶句し、顔を真っ赤に染め……眉を吊り上げた。

「う――うるせえよ、愚兄ッ！　な、何言ってやがるんだ、気色悪ッ！」

　そう叫ぶや、床に落ちていたクッションを引っ掴み、俺に向けて全力投球してきやがった。

「ぶ――ぶべらっ！」

　『頭部死球は一発退場だぞォ！』と、抗議の声を上げる事も叶わずに、顔面にクッションをぶつけられた俺は、ベッドの上に倒れ臥した。

「と――とにかく！　何が原因なのか知らねえけど、元気になるまで大人しくしておけよ！　クソ愚兄ッ！」

　羽海は、そう言い捨てると、家を倒壊させそうな程の勢いで、ドアを思い切り閉めて出ていった。

　階段を踏みつけながら下りる、怒りに満ちた足音が徐々に小さくなるのを聞きながら、俺はごろりと寝返りを打ち、部屋の天井を見る。

「……んだよ、まったく……」

　俺は、口を尖らせて、独りごちた。

「――大体分かってるよ。熱の原因が何なのか……」

　そう呟くと、俺は大きな溜息を吐く。

　……そう。

　大体見当は付いているんだ。……このしつこい熱の元が何なのか、は。

　これは――

　“知恵熱”

　――ってヤツだ。

　ある事を考えに考えまくって、脳味噌がオーバーヒートを起こしてる。そんな感じだ。

　そして――、『何をそんなに考えまくっている』のかは明白。

『つ――“月は、出ているか”ぁ――――ッ！』

「――ッ！」

　ほら、気を抜くと、すぐにあの時の事がリバイバル再生される。……思いっ切り間違えてたけど。

「……一応、あれも、“告白”ってヤツなんだよな……」

　呟くと同時に、頬が燃えるように熱くなるのを感じ、俺は慌ててその思考を振り払おうと、ブンブンと忙しなく首を振った。

　そして、大きな溜息を吐く。

「な……何であいつが俺に……こ、こここ――告白なんて……！」

　そもそも――いつから、シュウは俺にそんな想いを抱くようになっていたんだろう？

　俺が早瀬の事を相談し始めてからか……それとも、中学に入ったあたり……いや、小学生の頃か？　――それとも、幼稚園の入園式で最初に逢った時……？

「……って、分かるかッ！」

　俺は、頭を激しく掻きむしった。

　シュウとは、何時でもどんな時でも一緒に居る事が多すぎて、正直、心当たりが多すぎる……。

　いや……『何時から』とかは、考えてもしょうがない。

　問題は――、

「……これから、どんな顔してアイツと顔をつき合わせれば良いんだよ……」

　それな。

　あの後シュウは、こう言っていた。

『べ……別に俺は、お前につ……付き合ってほしいとか、お前の気持ちを聞かせてほしいとか……そんな事は求めてないから……。ただ――、俺自身の心のケジメをつけたっつーか何つーか……。だから……今日の事は、きれいさっぱり忘れてくれて――構わないから……』

「――って！」

　俺は、その時の事を思い返し、意味も無く手にした枕を壁に叩きつけた。

「――あんな事いきなり言われて、そうそう簡単に忘れられる訳ねえだろうがぁ！　あ……あれが、は……初めてされたこ……こここ告白だぞ！　普通だったら、ボケて親の顔を忘れたとしても、絶対に忘れられないような出来事だぞ！」

　そう絶叫しながら、俺はベッドの上をゴロゴロと転がり回る。

「あ――ッ、もうッ！　モヤモヤすんだろうがっ！」

　――だが、何でだろう？

　男(ヤロー)に告白なんてものをされたら、もう少し嫌悪感や拒絶感を感じるように思うのだが――、奇妙な事に、そういった感情が全くと言っていい程(・・・・・・・・・)浮かんで来ないのだ。

　……ひょっとして、俺は本当は男の事が――

「いやいやいやいやいやいやいやいやッ！　それは無いッ！」

　俺は慌てて、首を千切れんばかりに横に振る。

　……それは無い！

　確かに、早瀬に連れて行かれた『新撰組契風録』や、半ば強引に渡されたＢＬものの薄い本を読んで、以前よりはそういう方面(・・・・・・)の理解も増したとは思うが……、だからといって、俺の性癖が変わったという事は無い。断じて無いッ！

　だって、俺が好きなのは、早瀬結絵だし……。

　――だとしたら、

「……やっぱり、相手がシュウ(アイツ)だから――なのかなぁ……」

　――確かにアイツは良いヤツだ。それには疑いの余地はない。そんな良いヤツに、そこまで想われているって事は……正直、嬉しい。

　でも……。

　と、その時、

　ピーン　ポーン……

　――俺の思考は、階下で鳴ったチャイムの音で、突然遮られた。

　何だろう？　……宅配便か何かかな？

　そう考えていると、「はーい」という羽海の声と共に、パタパタと玄関へ歩くスリッパの音が聞こえた。

　そして、ドアが開く音がしたので、来客の応対は羽海に任せる事にして、再び俺はベッドの上に寝転がった。

（……色々考えてたら疲れちゃったから、もう一眠りしよう）

　俺はそう思い、思考停止と決め込んで目を瞑ったが――、

　パタパタ……と、何かが小走りで階段を上がる音が聴こえ――、

「ぐ――愚兄ィッ！」

　羽海が、ドアを蹴破るような勢いで開け放った。

「な――何だよ、羽海！　ドアが壊れたらどうするん――」

「そ……そんな事、どーだっていいよ！」

　俺の抗議の声を途中で遮り、血相を変えた羽海は一方的に捲し立てる。

「お……お客……お客さんなの！　愚兄にッ！」

「……はい？」

　妹の言葉に、俺は目を点にした。

「お……俺に？」

「う――うん！」

　呆気に取られながら尋ねる俺に、力の限りに頷き、羽海は更に喧しく喚き立て――、

「し……しかも！　その人――お兄ちゃんと同じ高校の……女の人なんだけどッ！」

　その言葉を聞いた瞬間――、俺は驚愕で、飛び出さんばかりにその目を剥いたのだった――。