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To Tell the Trues

　病院の屋上には、晩秋の涼しい――寧ろ、少し寒い風が吹き、干されたシーツをはためかせていた。

　冷たい風に当てられた俺は、ブルリと身体を震わせ、上着を着てくれば良かったと、心中秘かに後悔する。

　パジャマ姿のシュウが気になって、チラリと振り返るが、ヤツはしっかりと暖かそうなウインドブレーカーを、肩に羽織っていやがった。　

「……あ、あの、ヒカル……寒くないか？　そんな格好で……」

　シュウは、心配そうな顔をして、おずおずとした様子で俺の事を気遣う。

「あ……良かったら、オレのウインドブレーカー、着るか？　別にオレは平気だから――」

「だーっ！　要らねえよ！　お前が着とけっ、入院患者！」

　羽織っていたウインドブレーカーを脱ごうとし始めるシュウを、慌てて強い口調で拒絶した。……確かに寒いけど、さすがに、パジャマ姿の怪我人から、上着を剥ぎ取るような真似はしない。

　俺に一喝されたシュウは、萎れたタンポポのような顔をして、脱ぎかけたウインドブレーカーを肩にかけ直した。

「さて……」

　俺は、ゴホンと咳払いをして、本題に入る。

「……一応確認するけど――シュウ、俺が何でキレてるか……その理由は、しっかりと把握してるんだよな？」

「あ……うん――いや、ハイ……」

　俺の言葉に、ハッとした顔をしたシュウは、俯きながら小さく頷いた。

　そんなシュウに、冷たい視線を送りながら、俺は静かに問いを重ねる。

「じゃあ……何で怒ってるのか、説明してみ」

「あの……オレが……事故に遭って……、本当は全然平気だったのに、お前にドッキリを仕掛けたくなって、重体だと思わせた事――」

「……それで？」

「……そ、それで、お前を物凄く心配させた事……です」

「――そうだな。……あとは？」

「あ……あとは……？」

　俺の言葉に、シュウは当惑の表情を浮かべた。

　だが、すぐにハッとした顔になって、右手の人差し指を立てて言った。

「そ――そうか！　お、オレが馬鹿やって巻き込まれた事故のせいで、お前が早瀬とのデート(・・・)を切り上げなきゃいけなくなった事――！」

「ちっげーよ！」

　シュウの確信に満ちた答えを、俺は慌てて否定する。

　俺の絶叫に、シュウは目を見開いて、身を縮こまらせる。

「――！　あ、違うの……？」

「違えよ！　は、早瀬とはデ、デデ――デートでも何でもねーし！　ただ、映画を観に行ったっていうか……引きずり込まれて鑑賞に付き合わされたっていうか……て、そういう事じゃ無くって！」

　自信に満ちた自分の答えを俺に否定され、意外そうな顔をするシュウ。俺は、ブンブンと首を横に振りながら、興奮して捲し立てる。

「親友(おまえ)が事故に遭ったなんて聞いたら、たとえ早瀬とのデートだろうが何だろうがうっちゃって、お前の所に駆けつけるに決まってんじゃねえかよ！　言わせんな恥ずかしい！」

「！」

　俺の口走った叫びに、シュウは目をまん丸くして驚いていた。――驚くなよ。お前よりももっと驚いているのは他でもない――俺だ。

　正直、ここまでぶっちゃける気は無かったのだが、つい、口が滑った。

　だが、これで箍が外れてしまった。――もう、止まらない。

「――やっぱり、お前分かってねーわ！　全然分かってねーよ！　俺があの時、どれだけお前の事を心配してたのかなんてさ！」

「……」

「子どもを助けようとしてトラックに撥ねられたなんて、本当にお前らしいよ。何が馬鹿らしいだ！　誇れよ！　そんな理由で命張るなんて、他のヤツにはそうそう出来る事じゃない。……少なくとも、俺にはとても無理！　だから俺は、お前が事故に遭った事を咎める気なんて、さらさら無い！」

「……ヒカル」

「だけど！」

　すっかり頭に血が上った俺は、吹く風の音に負けまいと、更に声を張り上げる。

「だからって、俺をコケにしようとして、ドッキリを仕掛けた事は許せねえ！　あの時も言ったけど、俺がどれだけお前の身を案じて、一分でも一秒でも早く病院に着けるように急いだと思ってんだよ？」

「……うん、本当にごめん……」

　シュウは、蚊の鳴くような声で俺に言うと、そのでかい図体を小さくした。

「本当に心配したんだぞ！　お前がどういう容態なのか全然分からなくって……万が一、お前が死んじまったらって思うと――今にもおかしくなりそうで、必死で頭ん中でその考えを打ち消しながら自転車を漕いだりして……！」

「……うん」

「だから、それがドッキリで、お前がピンピンしてるって分かったら、その心配とか不安とかが一気に怒りに変換されたんだよ。だから――」

　俺は、そこで一旦言葉を切ると、大きく息を吸い込んで、――今まで溜まりに溜まった様々な思いを全部込めたものを、肚の底から一気に吐き出した。

「今の俺の怒りの大きさは、俺がどれだけお前の事を心配してたかの裏返しなんだよ！　それが分かったのなら、二度と、命がどうのっていう不謹慎な冗談で、俺に心配かけさせるような真似すんじゃねえぞバ――――――――カッ！」

「――っ！」

　俺の心の叫びに、シュウは目を見開き、ピンと背筋を伸ばす。

　一方、思いの丈を精魂込めてぶちまけた俺は、ゼエゼエと息を切らしながら、もう一度シュウの顔を睨みつけ、言葉を継いだ。

「あと、もうひとつ！」

「――ハイ！」

　俺の言葉に、シュウは顔を引き攣らせつつ、もう一度直立不動になる。

　そして、俺はツカツカとシュウに歩み寄ると右手を振り上げ――、

　爪先立ちになって、その肩にポンと手を置き、静かに言った。

「――無事で良かった。……ホッとしたよ」

「！　ひ、ヒカル……」

「……ホントは、日曜日にすぐ言いたかったんだけど、お前があんなコトするから言いそびれちゃった」

「……」

「――早く治して、学校に来いよ。……やっぱ、お前がいないとつまらないからさ」

「……う、うう……」

　俺の掌に、雫が二・三滴、当たって弾けたのを感じた。

　おや……雨かな？

「……っ！」

　何の気なしに上を振り仰いだ俺はギョッとする。

「うう……うううう～……」

　あのシュウが、整った顔をクシャクシャに歪めて、まるで昔(こども)の頃の様に涙を流していたからだ。

　俺は、久しぶりに見たシュウの泣き顔を見て、大いに狼狽えた。

　慌てて目を逸らし、見なかったフリをすると、

「よ――よし！　話は終わりだ！　……っつーか、屋上寒(さみ)いな！　は……早く、下に戻ろうぜ――」

　と、わざとらしく明るい声を出しながら、歩き出そうとする。

　――が、

「……ちょっと待って」

　シュウの右手が伸び、俺の腕を強く掴んだ。

「ひゃ――ひゃいっ？」

　俺はビクリと身体を震わせ、声を裏返した。

　……シュウの言葉のトーンに、何とも言えない凄味を感じたからだ。

　俺は、口の端を引き攣らせて、無理矢理笑い顔を作りながら、恐る恐るシュウに尋ねた。

「ど……どうしたの、シュウくん？　お……俺の話は、もう終わったんだけど……」

「……お前の話は、な」

　シュウは、頬を伝う涙を拭いもせずに、俺の目をジッと見つめて言う。

　俺は、さっきとは打って変わった……正に蛇に睨まれた蛙状態で、身体を硬直させたまま、シュウの口から紡がれる言葉を聞くしか無い……。

　そんな俺を前に、断固とした決意を秘めた様子で、シュウは静かに言った。

「実は……オレも、お前に言いたい事があるんだ。ヒカル」