怒rastic My Soul
「……『よろしくね』って言われてもなあ……」
さっき、シュウのおばさんにかけられた言葉を思い出しつつ、俺は思わずそう呟いて、５０６号室のドアの前で頭を掻いた。
「……何か、変なプレッシャーで緊張してきちゃったじゃないかよ……」
――とはいえ、ここまで来て回れ右する訳にもいかない。
覚悟を決めてきたんだ。
……シュウとキチンと話をするって。
――そう、自分にそう言い聞かせながら、高まる鼓動を落ち着かせようと、息を深く吸い込む。そして、ドアの取っ手に手をかけ、ゆっくりと横に引いた。
ドアの下のコロがレールを走る小気味よい音がすると同時に、生温かい風が、俺の頬と髪を撫でて通り過ぎていった。
「……」
俺の視界に映ったのは、窓際に据え付けられた白いベッドと、半分ほど開けられた窓から入る風に煽られて、パタパタとはためく真っ白なカーテン。
だが――、
「……あれ？ ――シュウは……？」
俺は、ベッドの上に横たわっているはずのシュウの姿が見えない事に、戸惑いの声を上げた。
が、すぐにその理由に気付く。
ベッドの中央が、不自然に盛り上がっていたからだ。
俺は、思わず吹き出しそうになるのを必死で堪えつつ、ゆっくりとベッドへと近付く。
「……おーい、シュウ」
「……」
「見舞いに来てやったぞー。どこだー？」
「…………」
「おーい、出てこーい」
「……………………」
俺が声をかけても、シュウからの返事は無い。ただ、俺が呼ぶ度に、ベッドの上の盛り上がったシーツが、ビクリビクリと蠢くだけだった。
俺は、ジト目でシーツの膨らみを睨みつける。
「……」
「……」
……それでも、シーツの中身は何も言わない。
焦れた俺は、中身に聞こえるように舌打ちをすると、わざと大きな足跡を立てて、ドアの方へ歩を進める。
そして、すまし顔で聞こえよがしに言ってやった。
「おかしーなー。シュウくんがいないぞ～？ どこに行っちゃったのかな～？」
「……」
「残念だなぁ～！ せっかく逢いに来たのになあ～」
「……」
「――せっかく古本屋を回って揃えた、『極め角刃』全２０巻を貸してやろうと思って、わざわざ持ってきたのになぁ～。……いないんならしょうがない。持って帰っちゃおうかなぁ――」
「――ま、待て、ヒカルッ！」
その時、俺の背中越しに、シーツが舞い上がる音と一緒に、テキメンに慌てた声が上がった。
「――居るから！ オレ、居るからッ！ 帰らないでくれ！ 頼む……」
懇願する声に、俺はくるりと振り返る。
――今度は、青縞のパジャマ姿で三角巾で左腕を吊ったシュウが、掛け布団を撥ね除けた格好のまま、青ざめた顔でベッドの上で膝立ちしていた。
だが、俺は、素知らぬ顔で再び前を向き、ドアの取っ手に手をかける。
「……あれ～、おかしいなぁ。何か幻聴が聞こえた上に、幻覚まで見えたぞ～。――疲れてんのかなぁ。帰って寝るべ――」
「げ――幻覚じゃないよ！ 居るから！ ちゃあんと居るから、オレ――」
「ッ分かっとるわ、ボケェ！」
頃合いかと、俺は目を吊り上げ、クルリと振り返って怒鳴った。
突然の怒鳴り声に驚いたシュウは、ビクリと身体を震わせ、目をまん丸くしたまま、ベッドの上で硬直する。
そんな滑稽なシュウの顔に、こみ上がる笑いをどうにか噛み殺し、俺は仏頂面を湛えながら、ツカツカとベッドに向かって近付いていく。
そして、俺なりにドスを利かせた声で、縮こまるシュウを猶も怒鳴り立てる。
「な～に、下手なかくれんぼしとんねん！ 名前を呼ばれたら、さっさと返事せんかい！ 幼稚園の時に、お前が大好きだったユミ先生も言ってただろうが！ 忘れたのか、オイ！」
「あ……いや……忘れて――ない……けど……」
「だったら、実践しろやああ！」
「す――スミマセン！」
「あと――！」
「あ――ハイッ！」
コメツキバッタのように、ペコペコと頭を下げるシュウを前に、俺のテンションは妙に上がり、更に言葉を撒き散らしてみる。
「この野郎、俺がいくら呼んでも出てこなかったクセに、『極め角刃』を持ってきたって言った瞬間にノコノコ顔を出しやがって！ ……まあ、そうだよなぁ！ お前、あんなに読みたがってたもんなぁ！ ――俺が見舞いに来たよりも、『極め角刃』の方がよっぽど大切ってか？ ゴラぁ！」
「い――いや！ そ……それは違う！ 嬉しいって！」
「……『極め角刃』が読めて？」
「いや、だから違うってぇ！」
執拗にチクチク突っついてやる俺に、顔を真っ赤に染めつつ、遂に絶叫するシュウ。
「オレは、マンガなんかより……お前が来てくれて、嬉しいんだよぉぉぉぉっ！」
「……ば、馬鹿っ！ 声が大きい……」
野球部で鍛えられた声帯を存分に駆使したシュウの絶叫に、俺は思わず耳を押さえながら窘めた。
「な……何、そんなバカでかい声で、そんな小っ恥ずかしい事を……」
「言わせたのは、ヒカルの方じゃないかよぉぉぉぉぉっ！」
更に大音声で捲し立てるシュウ。……心なしか、その目が潤んでいるような気が――しないでもない？
コッチはコッチで、恥ずかしくて、熱くなった耳が灼け落ちそうだ……。
「分かった！ 悪かった！ ちょっとからかいすぎた……ごめん」
とにかく、シュウを落ち着けようと、謝る俺。
……あれ？ つか、何で俺が謝る流れになってるんだ？ だって、そもそも――！
「……て、おい、シュウ！」
気を取り直した俺は、再び眦を上げると、厳しい口調でシュウに言った。
俺の言葉に、ハッとしたシュウは、神妙な顔をしながら、ベッドの上に正座する。
それを見て、俺は人差し指で真上を指しながら言った。――有無を言わせぬ口調で。
「――屋上へ行こうぜ……。久しぶりに……キレちまってるんだよ――先週の件で、な」
今回のサブタイトルの元ネタは、TVアニメ『スクライド』のエンディングテーマ『Drastic My Soul』です。
『スクライド』は、主人公・カズマ役の保志総一朗さんが『機動戦士ガンダムSEED』のキラ・ヤマト役を演じる直前の作品で、アツい人間ドラマがめちゃくちゃ心にぶっ刺さりますので、未視聴の方は是非とも観てください（ダイマ）！
あと……ヒカルが全巻持ってきた『極め角刃』の元ネタは……題名を読めば、まあ、お解りだとは思いますが、鬼め……うわなにをするやめ――！
