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ヒカルの怒（ど）

　「は……は――」

『？　もしもし？　もしもーし？』

「は……は……」

『……あれ？　繋がってない？　電波悪いのかなぁ……』

「あ――ち……ちが――」

『……もう一回掛けなおした方が良いかなぁ……』

「！　あ――あの！　だ、大丈夫！　聞こえてるよ、早瀬さん！」

　ようやくまともに声が出た。突然の早瀬の声にビックリしたせいで、声帯が麻痺してしまい、まともな仕事をしなかった……。

『あ、良かった！　ちゃんと聞こえてるんだね！』

　スマホのスピーカーの向こうから響く、早瀬の可愛らしい声が弾んだ。まるで本人が耳元で囁いているようなクリアな音声に、俺の心臓も、まるで悪路を走破するオフロードカーのように、激しく跳ね上がる。

　まったく……最近のスマホの性能はすげえぜ。技術革新バンザイ！

『もしもーし？　あれ？　やっぱり、電波遠い？』

「あ……ご、ごめん！　つい、意識があらぬ方に……」

　テクノロジーの進歩に快哉を叫んでいる場合じゃ無かった事に気が付いて、俺はスマホを耳に押し当てる。

「び……ビックリしたよ。――早瀬さん、いつの間に俺の電話番号を知ったの？」

『えー、そんなのカンタンだよ。だって、私と高坂くん、ＬＡＮＥＩＤ交換してるじゃん。高坂くんは、電話番号公開設定にしてるから、それ見たらすぐだよー』

「で、電話番号公開設定？　そ……そんなのあるのか……」

　知らなかった。今の今まで、ＬＡＮＥにそんな項目がある事なんて……。

『私は、変な電話が良くかかってきちゃうから非公開に設定してるけど、高坂くんも非公開にしといた方が良いかもね！』

「そ……そうだね。そうするよ」

　早瀬の有り難いアドバイスに、電話越しに大きく頷きまくる俺。――まあ、ＬＡＮＥＩＤなんか、殆ど交換した事も無いし、する未来も皆無な俺には、あまり関係無い事なのかもしれないけどね……。

『まあ、ＬＡＮＥ友だったら、ＬＡＮＥ通話って手もあるんだけど、私、今月ちょっとパケ死にしそうだから……。電話だったら、話しホーダイプランで、通話無制限だしね』

「ふ、ふーん……そうなんだ……」

　ＬＡＮＥ通話？　……そんなのもあるのか？　えぇい、ＬＡＮＥの機能はバケモノかっ！

『て……そんな事より、工藤くん、大丈夫だったの？　トラックに撥ねられて、三十メートルくらい吹き飛んだとか言ってたけど……』

　と、尋ねる早瀬の声に、心配そうな響きが混じる。

「……いや、俺、そこまでは言ってないような気がするんだけど……。だ――大丈夫だった……いや、そこまで大丈夫でも無いか……。ウチの母さんから聞いたんだけど、左脚の骨折と、頭を強く打っただかで、当分の間は入院生活らしいからね……」

『頭――？　だ、大丈夫なの、それ？』

　早瀬が驚いて息を呑んだのが、スマホ越しにも分かった。

　俺は、思わず微笑みを浮かべて答える。

「まあ……一応ＣＴだかなんだかを撮った結果、異常無しっぽいから、平気でしょ。寧ろ、打ち所が良くて、メガネかけたガリ勉キャラになって戻ってくるかもよ」

『あははは……』

　俺の冗談に、乾いた笑いを返す早瀬。……愛想笑いかな？

『じゃあ、元気そうだったんだね。――良かったぁ』

「そ……」

　――俺は、昼間の病室での出来事を思い出して、口ごもる。

「――そうだね……」

『……どうしたの？』

　俺の声の調子が変わったのを、耳敏く聞きつけたらしい早瀬の声が、怪訝な響きを帯びる。

『――何か、あったの、高坂くん……？』

「……いや」

　何でもないと答えようとした俺の口が、中途で動きを止める。

「……」

『……』

　俺と早瀬の電波越しに、気まずい沈黙が流れた。

　――が、

『……何か、あったんでしょ？　高坂くん』

　その沈黙を破ったのは、早瀬の方だった。

　真っ直ぐな彼女の言葉に、俺はドキリとして、思わず訊き返す。

「……何で、解るの？」

『だって……高坂くんの声が……哀しそうに聞こえたから……』

　……おいおい。

　何だ、この娘(こ)は？　エスパーか何かですか？

　スマホを耳に当てた俺は、泣きそうになりながら苦笑を浮かべる。

『ねえ……、私で良かったら、話してみて？　――ううん、話して、高坂くん』

「……早瀬――さん。あれは、俺とシュウの問題だから、君には関け――」

『関係、あるよ！』

　逡巡する俺に、早瀬が強い口調で言った。

　その言葉に、俺の胸は高鳴る。

　……そんなに。そんなに、早瀬は俺の事を心配してくれてるのか。――ひょっとして、俺の事を……！

『だって……、私は、高坂くんと工藤くんをくっつける為に、頑張ってるんだから！　ふたりの問題は、私の問題でもあるの！』

「……そういう意味っすかぁ。――デスヨネー」

　早瀬の言葉に、俺は脱力してベッドにへたり込むが――それでも、彼女が俺なんかの事を気に掛けてくれているのは、少し……いや、メチャクチャ嬉しい。

　……じゃあ、お言葉に甘えようかな。

「……実は――」

　と、俺は早瀬に、昼間の出来事を話し始めた。

　◆　◆　◆　◆

　「――と、いう訳で。ブチ切れた俺は、ガキみたいに泣き喚きながら、シュウの病室を飛び出してさ。家に帰って不貞寝してたんだ」

『……そっか』

　一部始終を聞いた早瀬は、そう呟くように言った。

　俺は、無意識に下唇を噛むと、掻き集めた空元気を総動員して、殊更に声のトーンを上げる。

「……でもさ！　確かにアレくらいの事で怒った俺も、大人げなかったよ。シュウも、トラックに轢かれて大変だったんだから、ここは俺が我慢して、一緒に笑って……笑ってやれば――良かったんだよな……ウン」

　そう、半ば自分に言い聞かせるように呟きながらも――、心の中のもう一人の俺が、『違う！』と、両手で大きなバッテンを作りながら叫んでいるのが分かった。

　分かってるよ。……本当は、そんな事なんか思っちゃいないんだ。正直に言って、いくらシュウといえど、とても赦す気にはなれない。

　……でも、そうするべきなんだよ。俺が我慢すれば、それで済む――。

『……高坂くんは、それでいいの？』

「――え？」

　突然、ボソリと発せられた早瀬の言葉に、俺は虚を衝かれた。

　そんな俺の戸惑いをよそに、早瀬は淡々と言葉を紡ぐ。

『本当は、そんな事思ってないんでしょ？　高坂くんは、まだ、工藤くんの事を許せないって思ってる』

「…………何で、分かるの？」

『うーん……何となく、かな？　よく分からないや』

「何となく……か」

　早瀬の答えを聞いた俺は、思わず苦笑いを浮かべる。

「はは……すげえな、早瀬さん。――まるで、俺の心の中が分かるみたいだ……て、あ、いや……何か変な事言ったよな、俺……」

　俺は、早瀬の気分を損なうような事を言ってしまった気がして、慌てて取り繕う。

　幸い、スマホのスピーカーからは、鈴を転がす様な彼女の笑い声しか聞こえてこなかった。

　俺は、ゴホンと咳払いをすると、大きく頷いた。

「……そうだね。やっぱり俺は、今日のシュウを許す気にはなれないよ。――人の心配を何だと思ってやがるんだ、あの野郎は！」

『……そうだよっ。工藤くんはひどいよ。許さなくていいと思うよ！』

　俺の怒声に、賛同を示す早瀬。

『高坂くんが折れる事じゃない。親友の高坂くんが、あんなに物凄く心配してたっていうのを、工藤くんにはもっと思い知ってもらわないとダメだよ！』

「……“あんなに”って、そんなにだった……？」

『“あんなに”だったよ！』

　早瀬の声が力を帯びたのが、電話越しからも分かった。

『映画館で、電話を受けた時の高坂くんの顔色……真っ白を通り越して、もはや透明だったもん！　駅に向かって、物凄い勢いでダッシュしていったし……』

「そ……そんなにだったかなぁ……？」

　早瀬の言葉に、照れて頬をかく俺。

『そうだよぉ。それを見て、私、キュンときちゃったモン！』

「きゅ――キュン……っ？」

　キュンときた……！　そ、それは、もしかして……フラグ立った――？

『うん。高坂くんの……工藤くんに対する(・・・・・・・・)愛の深さをビンビン感じちゃって、キュンキュンしてたぁ～』

「あはははははははは、デスヨネー！」

　俺は、乾いた笑いを上げながら、ベッドに頭から突っ伏した。

　今回のサブタイトルの元ネタは……言うまでも無いですね。

　アニメ化もしたマンガ『ヒカルの碁』です（笑）。