想い人が、俺と幼馴染の親友♂との仲を誤解してしまっている件……orz

第四章 高坂晄の浮沈

ニュー・シネマ・パラライズ

　「……あのさ、早瀬さん――」

　クレープを食べ終わった（早瀬からもらった分は、俺の口の中に入る事無く成仏なされたが……）俺は、満腹になって、すっかり元気になった早瀬の後を歩きながら、躊躇いつつその背中に向けて声をかける。

「んー？　なぁに、高坂くん？」

　クルリと振り返って、早瀬は小首を傾げ、俺に向かって微笑みかけた。

　――止めてくれ、その笑顔は、俺に効く。……いや、嘘。もっと下さいお願いします。

　と荒れ狂う、心の中のドギマギをどうにか圧し殺しながら、努めて平静を装った顔で、俺は早瀬に尋ねる。

「あ……あの。俺たちって、これから何処へ行こうとしてんのかな――って、ちょっと思ってさ……」

「あれ？　私、まだ高坂くんに言ってなかったっけ？　ごめんね」

　早瀬は、ビックリした表情を浮かべて、ペロリと舌を出した。

　……う～ん、ズルいぞ早瀬！　そんな可愛らしい顔をされたら、何も言えなくなっちゃうじゃないかよ……！

　と、地面につかんばかりに鼻の下を伸ばした俺に、彼女は言った。

「映画館だよ！　エーモンシネマ北丈寺！」

「あ……映画――！」

　早瀬の答えに、俺は虚を衝かれた。

　俺はてっきり、またこの前みたいに『アニメィトリックス北丈寺店』や、南口にある『ししのあな北丈寺二号店』辺りに連行(・・)されるもんだとばかりに思っていたのだが……。

「じゃ、じゃあ……。俺たちは、映画を観に来たんだ……」

「うふふ、そうだよー」

　早瀬は、ニコニコと笑いながら頷いた。

「丁度、一昨日の金曜日に封切りになったから、高坂くんと一緒に観ようと思ったんだぁ」

「ふえぇっ？」

　早瀬の言葉に、俺の心音はドラムロールの様になった。

　一緒に……観ようと思った？　は、早瀬が……おおお俺とおおお！

「……て、いけない！　もうこんな時間じゃん！　早くしないと始まっちゃうよ。――急ご、高坂くん！」

　手首の腕時計を見た早瀬が、慌てた声を上げて、その歩くスピードを速める。

「あ……う、うん！」

　俺も、慌てて彼女の後を追う。

　――と、

（……早瀬は、俺と一緒に、何の映画を観ようとしてるんだろ？）

　不意に、その事が気になった。

　えー……と――。

　確か早瀬は、「一昨日の金曜日に封切りになった」って言ってた。

　金曜日から上映されてる映画だと……。

　一番メジャーなのは、アメコミの実写映画の『リベンジャーズ』だな。……いや、違うか。『リベンジャーズ』は、確かに物凄く金をかけて、ＣＧ使いまくったアクション映画だけど、早瀬が好きそうな感じじゃない。

　……じゃあ、あのスズタクが主演してる『ＢＡＤ　ＬＵＣＫ！』かなぁ？　……うーん、彼女が好きそうなタイプっぽくないんだよなぁ。早瀬の口から、アイドル関係の話題が出たのを聞いた事が無いし……。

　なら、最近やたらとＴＶでＣＭが流れてる、深海誠監督の『電気の子』かな……？　――そう言えば、早瀬が被っているキャップにも『誠』の文字がある！

　……でも、『電気の子』の公開は、二週間くらい前だったはず。

　じゃあ、違うのか……。

　――と、俺が、答えの出ないクイズに頭を悩ませている内に、俺たちはエーモンシネマ北丈寺の表玄関に着いてしまっていた。

　心なしかスキップをしているかのような、軽快な足取りの早瀬に続いて、俺はチケット売り場に並ぶ。

　――ギブアップだ。

　結局、俺は、早瀬が何の映画を観に来たのかが分からずじまいだった。

　こうなったら、本人に直接訊く事にしよう。

「あ……あの、早瀬さん！　お……俺たちって、これから何の映画を――」

「楽しみだねっ、高坂くん！」

「へ？　あ――ああ、はい……ソウデスネ……」

　アカン……。そんな無邪気な笑顔を向けられたら、今更映画のタイトルなんて訊けねえよぉ。

　ま……まあいい。どうせ、これからチケット買うんだから、そこで嫌でもタイトルは分かる。

「……どうしたの、高坂くん？　変な顔をして、いきなり頷き始めたりして？」

「あ……いや。ナンデモナイッス」

　訝しげな表情を浮かべる早瀬を前に、ぎこちないカタコトで答える俺。不自然すぎる俺の様子を前に、早瀬は猶も首を傾げていたが、

『お次でお待ちのお客様～。三番窓口にどうぞ～』

　という店員さんのマイク音声に、俺は助けられた。

　早瀬は、にんまりと笑うと、「はーい！」と手を挙げながら、小躍りして三番窓口へと向かう。俺も、ホッと安堵の息を吐きながら、彼女に続いた。

『いらっしゃいませ～』

　と、ガラス窓の向こうの若い店員さんは、営業スマイルを浮かべて、俺たちに向かって会釈してきた。そして、にこやかな表情のままで、俺に向かって尋ねる。

『お客様、前売り券などはお持ちでしょうか？』

「あ……ええと。ま、前売り券……？」

　俺は、店員の言葉に目を白黒させた。いや……つうか、何の映画を観るのかも知らないんですけど、俺……。

　――と、

「あ、はーい！　私、持ってまーす♪」

　明るく弾んだ声で答えると、早瀬は背負っていたリュックを床に下ろし、一枚の封筒を取り出し、中に入っていた二枚の紙を取り出した。

　そして、ガラス窓の下にその紙を滑り込ませ、店員に渡しながら、元気いっぱいに叫ぶ。

「はい、これっ！　十二時四十分からの『新撰組契風録(けっぷうろく)』のチケットを二枚お願いします！」

　うん？

　俺は、どこかで聞いた事のあるタイトルに、思わず首を捻った。

　『新撰組契風録』……確かそれって……どこでだっけ？　正直……あんまりいいイメージが無い気がするんだけど……何でだろ？

（あ……そうか）

　ここは、『新撰組契風録』の映画とやらを上映する映画館じゃないか。どこかに、ポスターが貼ってあるはずだ。それを見れば、このボンヤリとした記憶がハッキリするに違いない。

　そう考えて、俺はロビーの壁面をジロジロ眺め、――すぐに目的の『新撰組契風録』のポスターを発見し、

　そして――、

「ゲ――……ッ！」

　俺は、顎を外さんばかりに大きく開けて、硬直した。

　俺の目に飛び込んできたのは、互いにきつく抱き合い、熱く濃厚な口づけ(ヴェーゼ)を交わすふたりの男(・・・・・)。

　そして、俺は思い出した。

　――『新撰組契風録』が、この前に早瀬から渡された女性同人誌(薄い本)の内、数冊の元ネタである、深夜ＢＬアニメのタイトル名だったという事に……！