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クレープを分けた日

　俺と早瀬は、全力疾走でオトナの宿(ラブホテル)通りを脱出し、肩を激しく上下させながら、ようやく脚を緩めた。

　どうやら、怪しい界隈は抜けたらしい。今いる通りには、オシャレなブティック店や服屋さんがズラリと軒を列ねていた。

　――何とか、北丈寺のメイン通りに戻って来られたらしい。

「ぜえ……ぜえ……は、早瀬……ぜえ……さん、だ、大丈夫？」

「……うん……何とか……」

　息も絶え絶えでお互いの顔を見合わせる俺と早瀬。――と、早瀬が突然笑いはじめた。

「ぷ……あははは！　ビックリしたねぇ。いつの間に、あんな所に出ちゃって――。超恥ずかしかったぁ～！」

　早瀬の屈託の無い笑顔に、俺の顔も綻んだ。

「……は、ハハハハハッ！　俺もビビったよ～。にしても、雰囲気ヤバかった……」

「うふふ……ホントにねぇ」

　俺と早瀬は、ひとしきり笑い合う。

　すると、突然、早瀬が道端の小さな店を指さした。

「ねえ……高坂くん。私、走ったら、お腹が空いちゃったんだけど……あそこのクレープ、食べてみない？」

「へ……ク、クレープ……？」

　俺はビックリして、早瀬の指の先に目を凝らした。

　……なるほど。確かに、ショーウインドウに三角形の何かが展示されている、ピンク色の派手派手しい看板を掲げた店がある。

　そういえば、甘い匂いが鼻をくすぐっている。その発生源は、あの店だったようだ。

「ね？　一緒に食べよ？」

「ファッ！　い――一緒に……っ？」

　早瀬が、小さく頷きながら上目遣いで見てくるので、俺は思わず声を上ずらせ、カクカクと、まるで壊れかけの旧式ロボットの様に首を縦に何度も振った。

「も……もももちおん！　たたた食べよう、ウン！」

「やったぁ～！」

　俺の答えに、早瀬は無邪気にガッツポーズをして、軽快な足取りでクレープ屋に向かって一直線に駈けていく。俺も慌ててその後を追う。

　俺が追いつくと、早瀬はサンプルの展示されたガラスケースに張り付いていた。

「うーん、どれも美味しそうだなぁ……迷っちゃう……」

　早瀬は、頬に手を当てながら、難しい顔をして唸っている。

「やっぱり、甘い系がいいかな……でも、お昼前だから、しょっぱいおかず系も捨てがたいんだよねぇ……そうだっ！」

　彼女は、神の啓示を受けた預言者のような表情を浮かべると、後ろに立っていた俺の方に振り返った。

「ねえ、高坂くんッ！」

「へっ？　あ、ハイ！　何でしょう、早瀬さんッ！」

　彼女の勢いに面食らって、俺は思わず背筋を伸ばして答える。

　そんな俺に、早瀬は真剣な表情で言った。

「ねえ……私が甘いクレープを頼むから、高坂くんはおかず系のを選んでくれない？　――で、途中で交換するの！　そうすれば、甘いのとしょっぱいのを両方食べられていいと思うんだけど……どうかな？」

「は――ハイ！　素晴らしい考えであります、サーッ！」

　俺は、真顔の彼女に詰め寄られて、反射的に了解し、最敬礼した。

　……ん？　今、何て言った、この子？

「決まり！　じゃあ、私、バナナチョコクリーム！　――高坂くんは、何がいい？」

「へ……え、えーと……」

　俺は、彼女に促されるままに、ショーウインドウとにらめっこし、レタスとシーチキンとコーンがトッピングされたものを頼んだ。

　十分程経って、出来上がった熱々のクレープを受け取り、俺たちは、店の前の長椅子に腰掛ける。

「うわぁ、美味しそ～！」

「……う、うん」

　無邪気にはしゃぐ早瀬とは対照的に、俺はガチガチに緊張していた。……当然だろう？　俺のすぐ隣に、学年一の美少女が座ってるんだぜ……格好はかなり奇抜だけれど。

　電車の座席以外で、家族以外の女の子と、ここまで接近した経験が無い俺は、すっかり舞い上がりながら、半ば機械的に、手にした三角形に畳まれたクレープを口に運んでいた。

「ん～、美味しい！　クリームがフワフワだよぉ。高坂くんのも美味しい？」

　と、早瀬が満面の笑みで俺に訊いてくるが、正直、緊張し過ぎてて、味など感じる余裕が無い。

　俺は、ぎこちなく頷くだけだった。

　――すると、

「はい！」

　突然、早瀬が俺の目の前に自分のクレープを差し出してきた。

　俺はビックリして、目をパチクリさせる。

「……え？　な、何……？」

「ほらぁ、さっき言ったじゃん！　『途中で交換しよ』って。だから、交換！」

「……ここここ交換んんん？」

　俺は、飛び出さんばかりに目を見開いた。

　交換？　俺の食べかけと早瀬の食べかけを――こここここ交換んッ？

　そ――それって……！

「ああああああの、ははは早瀬さ――！」

「はい、交換～」

　盛大にキョドる俺の手元からクレープを取り上げた早瀬は、俺の空いた手に、自分の持っていたクレープを持たせる。

「いやいや、ちょ、ちょっと待って！　これじゃ……かかか間接キ……キ……！」

「んー、こっちも美味しいね！」

「あ……！」

　何の抵抗も躊躇も無く、俺の食べかけのクレープを口に運んだ早瀬は、至福の笑みを浮かべた。

「高坂くんも、それ食べてみて。ホントにクリームがフワフワしてて、チョコと良く合うの。美味しいよ～！」

「あ……うん……いや……いいの？」

「もちろん！　全部食べちゃっていいよ～」

　……いや、早瀬さん。俺が言った『いいの？』は、それに対する『いいの？』じゃないんですけど――。

「……」

　俺は、手にしたクレープを凝視して、ゴクリと生唾を呑み込んだ。

　クレープの上から三分の一ほどが、半円状に切り取られている。――そりゃそうだ。食べかけなんだもん……早瀬の(・・・)！

　即ち――このクレープは、早瀬の唇に触れている。それに俺が口をつけるという事は……もしかしなくても、

　か、か、間接キッスぅぅぅぅ！

　俺は、目を血走らせて早瀬の方を見た。彼女は相変わらずニコニコしながら、俺から受け取ったクレープをはむはむと頬張っている。

　……よし！　俺は決意した。

（ウオオオオオオオオオオオオッ！　食ってやる！　食ってやるぜええええッ！）

　そう、心の中で絶叫しつつ、ワニのように口を大きく広げ、甘い香りを放つクレープに齧り付こう――とした瞬間！

　へにょっ

　――突然、クレープがお辞儀した。冷めた生地がふやけて、まっすぐな姿勢を保てなかったのだ。

　そして、折れた勢いで、クレープは俺の手の中からするりと抜け出し……

　べちゃり

　と音を立てて、歩道のアスファルトの上に落っこちた……。

「あ……」

　突然の事に、俺の口からはそれしか出なかったが、心の中では、

（ああああああああああああっァァあぁぁぁっ！）

　と、地獄の釜の底から漏れ出るような嘆きの絶叫を上げていた。

「あ！　高坂くん、大丈夫？　クレープ、落ちちゃった！」

　隣で、早瀬の慌てた声が微かに聴こえる。

　が、俺はまるで死闘を繰り広げた後、コーナーポストで真っ白に燃え尽きたボクサーの如く、俺の手からアイキャンフライしやがったクレープのなれの果てを見つめるだけだった……。

　……さよなら、俺のファースト間接キス――。

今回のサブタイトルの元ネタは、CHAGE and ASKAのアルバム『TREE』収録の曲『クルミを割れた日』です。

分かっかなぁ…分っかんねぇだろうなぁ……。