想い人が、俺と幼馴染の親友♂との仲を誤解してしまっている件……orz

第四章 高坂晄の浮沈

スクールダスト・クルシイダース

　「は……ぁ？」

　俺は、シュウの提案――というか命令――を一瞬理解できずに、口をあんぐりと開けて呆然とし、

「……いや！　無理無理無理無理ィイイイイイッ！」

　一瞬後、その言葉の意味を理解して、光速の速さで、何度も首と掌を横に振りまくった。

「お――俺から早瀬にＬＡＮＥのメッセージを送るぅッ……？　無理！　絶ッッッ対にＭＵＲＹＹＹＹＹィッ！」

「……取り敢えず、ジョ〇ノなのかディ〇なのかハッキリしろ」

　目を白黒させながら錯乱する俺を、ジト目で眺めながら、シュウはポテトを口に放り込む。

「……つうかさ、ぶっちゃけ、もうそれしか無えだろ。早瀬の気持ちがどうなのかなんて、オレらが幾ら考えても分からねえんだからよ」

「う、うう……」

「だったら、もういっそ本人に直接訊いてみる方が手っ取り早いだろ？　ほれ、分かったら、サッサと打て打て」

「だ……だぁーっ！　な……何で、お前はそんなに単純なんだよぉっ！」

　脳天気に催促してくるシュウに、俺は怒鳴った。

「そ……そんなに簡単に言うなよ！　俺みたいな陰キャはなぁ！　早瀬みたいな可愛い女の子とは、本来会話する事すら烏滸がましいってモンなの！　彼女から話しかけられるのならともかく――俺から声をかけるとか……融けるわ！」

「融けるって……お前は、太陽の光で消滅する吸血鬼か。――あ、じゃあ、お前は〇ィオ確定な」

「ディ○様は、あれで子持ちのリア充だ。俺なんかとは違うぜ」

「……いや、どこで張り合っとんねん、お前」

　……うう、シュウにまともにツッコまれてしまった……。

「――だからって、ずっと早瀬からの連絡を待ち続けている訳にもいかねえだろ。……最悪、このままフォースアウト(・・・・・・・)って事もありうるぜ」

「……ひょっとして、フェードアウト(・・・・・・・)って言いたい？」

「おお、それそれ」

　確かに、シュウの言う事は間違っていない。……単語は間違っているが。

　俺は、ドリンクのストローを咥えて、メロンソーダを啜りながら、フルフルと力無く頭を振った。

「……折角、早瀬と一緒に出かけるくらいの関係になれたから、それを失うのは辛いけど……。だからと言って、俺から連絡するのは……怖い」

「怖いって……お前――」

「……お前には分からねえよ、多分」

　俺は俯いて、トレイの上に敷かれた『アルバイト募集』のチラシとにらめっこしながら、呟くように言った。

「一年生にして野球部のレギュラーを勝ち取って、高身長の爽やかイケメンなお前にはさ……。お前にとっちゃ、他人とコミュニケーション取るなんて、キャッチボールくらい簡単な事なんだろうけど、俺にはそうじゃないんだ」

「……何だよ、そりゃ」

　テーブルの向こうから届くシュウの声色に、微かな怒気が籠もったのが聴いて取れたが、俺は構わず話を続ける。

「……分からねえだろ？　勇気を出して声をかけたのに、陽キャから『はぁ、何コイツ？』みたいな半笑いを返された時の惨めさとか、見下されたような対応された時の悔しさとか……」

「お前は……自分が好きになった早瀬も、そういうヤツらと同じ類の人種だと――言うのか？」

「あ……いや！　そうじゃ……そうじゃ――ないけど……」

　シュウの言葉に、ハッと気付いて、慌てて首を横に振るが――俺はまた俯いてしまう。

「あの娘(こ)は、そうじゃない。確かに、少し――いや、大分思い込みが激しいし、服装のセンスはアレだけど……悪い娘(こ)じゃない。それは、確信できる」

「じゃあよ――」

「……でも」

　何かを言いかけるシュウの言葉を遮って、俺は言葉を継いだ。

「――それだけに、万が一にでも彼女との距離感を見誤って、あの娘(こ)に幻滅されたり、ヒかれたりでもしたら……多分、俺は耐えられない。……それが、怖いんだ……」

「……」

　解ってる。

　今の俺が、どれだけヘタれてダセえ事をほざいてるのか……十二分に解ってるよ。でもさ……。

　俺は、そう考えながら、テーブルの上に置いたスマホをボーッと見つめていた。

　と――、

「お！　おい、ヒカルッ！」

　突然、シュウが勢いよく立ち上がって、俺に上ずった声をかけた。

　つられて、俺も顔を上げる。

「え――？　ど、どうした、いきなり――」

「おい！　噂をすればナンチャラだ！　あれ、早瀬じゃないか？」

「フ――ファッ？」

　シュウの叫び声に、俺は仰天した。

　慌てて、シュウが指さした方に振り返る。

　やにわに、自分の心臓がバクバクと、破裂せんばかりに脈動するのを感じながら、俺は必死で、彼女の小柄な姿を探し求める。

　――が、

「……居ねえじゃん」

　目を皿のようにして見てみても、彼女の姿は狭い店内の何処にもいなかった。

　ガッカリした俺は、肩を落として、文句を言おうとシュウの方へと振り返り、

「何だよ、シュウ。早瀬なんて、影も形も無いじゃんかよ！　一体、誰と見間違えた――え？　……は？」

　――すました顔で、俺のスマホ(・・・・・)を手に、何やら打ち込んでいるシュウの姿を目にした俺は、言葉を喪った。

「へ……？　は――？　ちょ、おま……な、何をして……」

「……はい、送信～」

「おいいいいいいいっ！　シュウゥッ？　そ……送信って――何を、誰に送ったぁああああっ？」

　唐突なシュウの行動に、俺は動転しながら、その手から自分のスマホを奪い取った。

　スマホの画面には当然のように、ＬＡＮＥの『ＹＵＥ♪』とのトークページが開いていて、『こんばんは～』というメッセージが、今まさに送信された事を表示していた。

　俺は、「ああああああああああああっ！」と絶叫しつつ、顔面を真っ赤にしたり真っ青にしたりしながら、テーブルを乗り越えて、シュウに詰め寄る。

「シュウウウウ、テメエエエエエ！　な……何してくれちゃってんのぉぉぉぉぉおおおっ！」

「いや、だってさ。あのまんまじゃ、いつまで経っても動けなかっただろ、お前。だから、手伝ってやったんだよ(・・・・・・・・・・)。まあ、皆まで言うな。この礼はクリスピーでいいぜ」

「て、お前、まだ食うのかよ――ッじゃなくてェェェェ！」

　俺は、泡を食って、必死でスマホを操作する。――が、ＬＡＮＥでは、一度送信済みになったメッセージの取り消しは――出来ない……。

　終わった――。

　俺は、ガクリと首を落とし……燃え尽きた――真っ白に……。

「ハイハイ。さっさと観念して、返信を待ちましょーねー」

「……シュウ、お前……俺の話を、聞いてなかったのかよ……」

「それは、こっちのセリフだ、ヒカル」

「……へ？」

　恨み言を零した俺だが、シュウからの意外な言葉に戸惑った。

　シュウが、さっきまでとは打って変わった真剣な目で、俺の事を睨んでいた。

「……な、何だよ……？」

　その眼力に、思わず気圧される俺。

　シュウは、大きな溜息を吐くと、低い声で言った。

「……この前、オレはお前に言ったじゃねえかよ。『オレが信じるお前を信じろ』――ってよ」

「あ……」

「お前は、もっと自分に自信を持って良いんだよ。……それとも、オレの言う事は信用できないか？」

「い――いや……。そういう訳じゃ……」

「――だったら」

　シュウの言葉を前に、しどろもどろになる俺。シュウは、そんな俺に優しい微笑みを見せた。

「四の五の言わずに、大人しくスマホが鳴るのを待ってるんだな……ヒカル」

　……

　…………

　……………………それから、三十分後――

　俺とシュウは、共にガックリと肩を落として、テーブルに突っ伏していた。

「「……返事どころか、既読も付かね――しッ！」」