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俺の妹がこんなに大人しいはすがない

　「うっぷ……。も、もう動けない……」

　晩飯を食った俺は、自分の部屋に帰りつくなり、腹を抱えてベッドに転がった。

　仰向けに寝転がっているだけなのに、腹の圧迫感が凄い……。

　赤ずきんちゃんとおばあさんを丸呑みにした狼も、ちょうどこんな感じだったんだろうな……などとぼんやりと考えた。

「……ちょ、調子に乗って、食い過ぎた……な」

　俺は、ひっひっふーと息を吐きながら、ぼんやり天井を見上げた。

　――でも、仕方がないだろう。今夜の夕食――『肉の祭典』は特別豪華だったのだから。

　国産黒毛和牛の霜降り肉のすき焼きの味は……ヤバかった。もう、語彙がチンパンジー並みになるくらい、とにかくヤバいとしか言えなかった……。

　っつーか、グルメマンガとかテレビ番組とかで良く言われる『肉が溶ける』という現象が、リアルで存在する事に感動した。

　こんな美味い肉にありつける機会なんて、当分――下手すりゃ一生無い。そう思いながら、ひたすら肉を口に運ぶ作業を夢中で続けた結果が……この有様である。

　もっとも、それは俺だけではない。

　父さんも母さんもハル姉ちゃんも、俺に負けず劣らずの勢いで、一心不乱に肉を食らっていた。今頃、リビングのホットカーペットの上で、枕を並べて伸びている事だろう……。

　と、

「……それにしても――」

　俺はふと、先ほどの食卓の場で気にかかった事があったのを思い出した。

「どうしたんだろうな、アイツ……」

　そう、俺が呟いて眉をひそませたのと同じタイミングで、

　――コンコン

　という、控えめなノックが、ドアから聞こえてきた。

「ん？　はーい？」

　（誰だろう？）と思いつつ、ドアの方に顔を向けて、ノックに応えると、

「あ……あのさ！　ちょ……ちょっと、入ってもいい？」

　正に今、俺が気にかけていた者の少し上ずった声が聞こえてきた。

「……羽海？」

　（いつもなら、ノックした瞬間に、こちらの返事も一切聞かずに、まるでデルタフォースの強襲のような勢いで勝手に乱入してくるのに……）と訝しみながらも、俺はベッドから身を起こして、ドアの向こうに向かって声をかけた。

「お、おう。別にいいぞ」

「……ん」

　俺が答えると、ドアがゆっくりと開き、どこか浮かない顔の羽海が、おずおずと顔を覗かせた。

　いつもと違う妹の様子に違和感を覚えながら、俺は手招きする。

「……何してんだよ。早く入って来いよ。つか、廊下の冷気が入ってきて寒い」

「あ、うん……」

　俺の言葉に、羽海は慌てた様子で、後ろ手でドアを閉めた。

　だが、それ以上動こうとはせずに、ドアの前で突っ立っている。

　いよいよいつもと違う妹の様子に、俺は首を傾げながら尋ねてみた。

「どうしたんだよ、羽海。何かここ最近、元気が無いぞ」

「……」

「体調でも悪いのか？　風邪でもひいた？」

「……風邪じゃないんだけど、その……」

　羽海は何故か、ずっとモジモジしている。……いよいよもって、本格的におかしいと感じた俺は、心配顔で更に訊く。

「……さっきも、全然肉食ってなかっただろ。あんなに美味い肉、もう二度と食えないかもしれないってのに。食欲も無いのか？」

「……うん、まあ」

「ホントに大丈夫かよ、お前？」

　相変わらず元気のない様子に、俺はいよいよ心配を募らせたが、羽海が手で腹を押さえている事に気付いた俺は、ピンときた。

「――あ！　お前……もしかして――」

「え？　う……うん、実は……」

「何か変なモン食って、ずっと腹を壊してるんだろ！」

「……はぁ？」

　目を丸くする羽海を前に、疑問が溶けた俺は、スッキリした顔でウンウンと頷いた。

「そーかそーか！　だから、最近妙に機嫌が悪かったんだな！　ダメだぞ、何でもかんでも無尽蔵に食ってたら。そのうちブクブク太って、“羽の海”とか呼ばれるようになっちゃブベシィッ！」

「違うわ、クソボケアホ愚兄ィッ！」

　怒声と共に、全力で投げつけられたマンガ本の角を鼻柱に食らった俺は、仰向けにひっくり返る。

　そして、ジンジンする鼻を押さえながら、涙目で羽海を見上げた。

「ちょ、痛ぇよ！　本で顔面ストラックアウトは止めて！　当たるとマジで痛いんだから……。投げるなら、クッションとかそういうので――」

「うっさい！　百遍死んで来い！　クソゴミ鈍感ヤローが！」

　さっきまでのしおらしい様子が嘘のような、鬼神も道を譲るレベルのすさまじい形相で、俺の事を睨みつける羽海。

「今日のご飯が、白飯じゃなくて赤飯だった時点で察しろよ、クソ愚兄！」

「え……それって、俺が早瀬と付き合う事になった事のお祝いなんじゃないの？　まあ……ちょっと大袈裟過ぎだとは思――」

「くたばれ！」

「ひでぶっ！」

　今度は、クッションを全力で頭に叩きつけられた。

　羽海は、肩で息を吐きながら、頬を膨らませて怒鳴る。

「もうっ！　そんな鈍感じゃ、すぐに愛想を尽かされちゃうよ！」

「うぐぅ……」

「……もぅ」

　と、羽海は、手に持っていたクッションを放り投げると、大きな溜息を吐いた。

「ていうか……本当に、付き合う事になったんだね、結絵さんと……」

「え？　あ……ああ、まあ、うん」

「ハッキリしろよ！」

「あ、ハイ！　そうであります！」

　羽海に怒鳴りつけられ、俺は慌てて背筋をピンと伸ばしながら答える。

　そんな俺を見た俺の姿を一瞥した羽海は、大袈裟に溜息を吐いた。

「……お正月前から、この世の終わりみたいな顔をしながら落ち込んでたから、心配で色々と協力してあげてたけど、まさか本当に付き合えちゃうなんてね……」

「あ……その節は、大変お世話になりました」

　俺は深々と頭を下げる。

「ていうか……あの時アンタに貸した、栗立までの電車賃、まだ返してもらってないんだけど？」

「大変申し訳ございません……。さ……三月のお小遣いが入ったら、必ずや全額お返しいたしますので、どうか今月はご猶予を……」

　俺は、さらに深く、床にめり込むような勢いで頭を下げた。

　顔を伏せながらも、羽海のジト目の視線が、俺の後頭部にグサグサと突き刺さるのが分かる。

「……まあ、いいけどさ。明日のデ……デートでお金が無くなっちゃったら大変だからね……」

「ありがとうごぜえます、神様仏様羽海様……」

「拝むな愚兄。キモい」

　大袈裟に手を合わせる俺に、冷たい視線を向けた羽海。だったが、

「……そ、それで、さ」

　つと視線を逸らすと、僅かに口を尖らせ、何やら口ごもる。

「ちょ……ちょっと、言いそびれてた事が……あってさ。そ……それを言おうと思って、来たんだ……うん」

「へ？　言いそびれた事？　俺に？」

　羽海の言葉に、俺は首を傾げた。

「う……うん。その……さ」

　また、さっきのようにモジモジし出す羽海。

　と、意を決したように唇を噛みしめると、俺の目をじっと見つめて、口を開く。

「こ……これからさ……結絵さんと付き合い始めても、その……あ、アタ……アタシの事……」

「……うん」

「――い、いや、やっぱ何でもない！」

　羽海は、何故か顔を真っ赤にしながら後ずさると、くるりと俺に背を向けた。

　そして、ぞんざいにドアを開け、部屋から出て行こうとして――俺の方に振り向いた。

「えと……」

「何だよお前……やっぱり、何か変だぞ」

「……うっさい！」

　気遣ってやった俺の言葉に、口をタコの様に尖らせて言い放つ羽海だった――が、つと目を逸らすと、辛うじて聞き取れるくらいの声で、ポツリと言った。

「……良かったね」

「……え？」

「おめでと……お(・)兄(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)」

「へ？」

　思わず耳を疑う俺を尻目に、更に頬を赤く染めた羽海は、

「じゃね！　お休みッ！」

　と言い捨てるように叫び、勢いよくドアを閉めた。

「……何だよ、アイツ」

　羽海が去った後、一人残された形になった俺は、唖然としながら首を傾げる。

　そして、ゴロンとベッドの上に仰向けに横たわった。

「…………ふ、ふふ……」

　その口元が、思わず緩む。

「ふふ……“お兄ちゃん”かぁ。久々に言われたなぁ……“お兄ちゃん”って。うふふふ……」

　それから俺は、ベッドに寝転んだまま、しばらくの間ずっとニヤニヤとしているのだった。