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男子三日会わざれば、白目して見るべし

　――１月８日。

　短かったような、長かったような、中途半端だったような冬休みが終わり、今日からまた、学校が始まる。

　年が明けてから初めての登校日という事もあって、みんなどこかウキウキとした様子で、校舎を闊歩している。

「あけおめことよろ～！」

「遅っ！　もう年明けてから１週間以上も経ってますけど～？」

「しょーがねーじゃん！　お前と顔を合わせるの、今年初めてなんだからよ！」

「まー、そうだけどよ……ことよろ！」

「きゃーっ、久しぶり～！　元気だったぁ？」

「元気元気～！　そっちこそ、元気そう～！　……って、何かいい事でもあったのぉ？」

「うふふ……ちょっとね」

「きゃーっ、マジでマジで～ッ？　聞かせてよ～」

「えー……後でね！」

「うわ、何その腕時計すげえ！　新しく買ったのか？　つか、高いやつじゃねぇの、ソレ？」

「ふふん、まぁな！　こいつには、『お年玉回収・親戚巡り列島縦断の旅』で掻き集めた落とし玉の五分の三をつぎ込んだんだ。もっと驚いてくれなきゃ、ハリが無えがな」

「志〇雄様ッ？」

「おー、久しぶり～！　ちょっと太ったんじゃねえの、お前？」

「ちょっと！　久しぶりに顔を合わせたってのに、最初にかける言葉がソレぇっ？」

「いや……つい、無意識に、思った事が……」

「……しょうがないじゃない、お餅、美味しいんだもん……」

「あんまりポチャると、モテなくなるぜ。……まぁ、オレはそのくらいでもいいと思うけどよ……」

「……え？」

　……という感じで、俺のクラスでも、あちこちで気の合った仲間同士が団子になって、久々の再会にテンションを上げつつ、まるで小学生の様に無邪気にはしゃいでいる。……っつーか、最後の下りの男女、取り敢えず爆散しろ。

　――一方、

「…………」

　そんな喧騒の中、俺は一人蚊帳の外で、自分の机の上に突っ伏し、狸寝入り――『ボッチの呼吸・壱の型　寝狸(ねだぬき)』を決め込んでいた。

　……決して、誰からも声をかけられないから、という訳ではない。

　いつもなら、いくら人付き合いスキルの値がマイナスに振れている俺でも、クラスメートから朝の挨拶程度ならかけられるし、挨拶されたら普通に挨拶を返す。――もっとも、それ以上の交遊は（シュウ以外は）稀だけど。

　――でも、今日は……今日だけは、誰にも声をかけられたくなかった。

　それは言うまでもなく、一昨日の――早瀬との決別が、俺の心を深く深く穿ち、大穴を開けていたからだ。たった二日足らずでは、その虚(うろ)が塞がるはずも無い。

　だから……とてもじゃないが、能天気に「あけましておめでとう～」と、クラスメートたちと新年を祝う気になれなかったのだ。

　それは、たとえシュウが相手であろうと変わらない。

「おー！　みんな、おはよう～ッ！」

　シュウは野球部の朝練で、いつも教室に入ってくるのは始業ギリギリなのだが、今日は新年最初という事もあってか、いつもよりも早く姿を現した。

「おー、工藤！　あけおめ～！」

「おはよー、シュウく～ん！」

「久しぶり！　相変わらず、朝から元気だな、お前！」

　俺とは違って、クラスの人気者であるシュウ。ドアを開けた瞬間に、クラス中の注目を集め、温かな挨拶の声が次々とかけられる。

　俺は、その馬鹿でかい声を顔を伏せたまま聞いていたが、狸寝入りは継続する。

　すると、ドスドスという大きな足音がドンドン近付いてきて、俺の机の横で止まる。

「よぉ、ヒカル！　おはよっ！」

「……」

　……空気読めよ。昨日、早瀬の事をＬＡＮＥで伝えてただろうが。

　そう、心の中で毒づきながらも、俺は伏せていた顔をずらして、チラリと横目でシュウの顔を見る。そして、黙ったまま軽く目礼だけすると、再び狸寝入りの体勢に戻る。

「……あ、悪ぃ……」

　シュウも、俺の様子を一目見て察したらしい。――いや、もしかすると、全て承知の上で、俺の気を少しでも紛らわせようと、殊更に明るく振る舞ってみせたのかもしれない。……もっとも、その心遣いは全くの逆効果だった訳だが。

　とはいえ、せっかく気を遣ってくれたのに、こんな態度じゃ逆に悪いか……。

　そう考えた俺は、全集中の呼吸を解き、ムクリと身体を起こす。

　そして、さすがに仏頂面のままで、

「……おはよ」

　とだけ言った。

　それでも、取り敢えず挨拶が返ってきた事にホッとしたのか、シュウがやや表情を緩める。

　そして、オズオズと訊いてきた。

「ヒカル……大丈夫か？」

「……大丈夫か大丈夫じゃないかで言ったら……全然大丈夫じゃねえよ」

「お……おう……そうだよな……」

　俺にジロリと睨まれたシュウは、肩を竦める仕草をしてから、俺の顔をじっと覗き込みながら、更に問いを重ねてくる。

「……顔色悪いぜ。ちゃんと眠れてないのか……？」

「眠れるわけないだろが」

　俺は、疲れた笑いを浮かべながら答える。

「――目を閉じたら、瞼の裏に色々な情景が浮かんできて、まんじりともできないんだよ。ちょい前までは、観覧車のゴンドラのシーンだけだったけど、一昨日からは寂れた駅でのシーンが追加されて、晴れて豪華二本立てになりましたとさ、ヤッタネ！」

　無理矢理声を張り上げて、自嘲的に笑い飛ばす俺。

　そんな俺の事を心配そうに見るシュウは、俺の肩に手を置くと、慰めるように言った。

「ま……今すぐ元気になれとは言わねえよ。そうなった(失恋した)時の辛さは、オレも良く知ってるからよ……」

「……お、おう」

　シュウの言う“そうなった(失恋した)時”の、紛れも無い元(・)凶(・)である俺は、さすがに返す言葉に窮して、頷くだけに止める。

　シュウは、気まずそうにしている俺の顔を覗き込みながら、言葉を継ぐ。

「つうか……別に、無理して学校に来ることも無かったんじゃねえのか？　何日か休んで、元気になったらでも……」

「……家で寝てたら、一日中思い詰めちゃって、それこそ身体に悪いよ」

　心配するシュウに向けて、俺は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。

「学校に行けば、ちょっとは気が紛れるしさ……。それに、また寝込んだりでもしたら、ウチの女衆がうるさいんだ、マジで」

「あぁ……ハル姉ちゃんと羽海ちゃんが――」

「あと、母さんな」

　そう付け加えて、俺は肩を竦める。

「だから、学校に来た方がマシなんだ。……同じ学校だって言っても、あの娘(こ)とはクラスも違うから、もう顔を合わせる事もないだろうし。……一昨日で、彼女から俺に接触する理由も完全に消えたしな」

「……」

　サバサバとした口調で話す俺を、シュウは何とも言えない顔で見つめていたが、意を決したように表情を引き締めると、口を開いた。

「……じゃあ、もうひとり――センパイの方はどうするんだ？」

「……それな」

　シュウの言葉に、俺は人差し指を突きつけて、大きく頷いた。

　早瀬の事は、もう終わった。今はパックリと開いた傷口から、どくどくと血が溢れている状態だが、いずれ時間が経てば、その傷は癒えるだろう……痕は残るだろうが。

　そうなると代わりに浮上するのが――諏訪先輩の件である。

　俺は、小さく息を吐くと、シュウに向かってお願いする。

「諏訪先輩の件は……ちょっと相談に乗ってほしいんだ。……あの事に対して、先輩は『別に返事しなくてもいい』って言ってくれたけど、そういう訳にもいかないからさ。先輩とは、今日の部活で確実に顔を合わせるから――それまでに、お前の意見を聞いておきたい」

「分かった。もちろん、相談でも何でも乗ってやるよ」

　俺の図々しいお願いに、二つ返事で承知してくれるシュウ。……俺と別の誰かとの恋バナなんて、シュウにとっては、正直聴きたくもない話だろうが、それでも聞いてくれるという。――ホントにいい漢(・)だよなぁ。

　そんな事を考えながら、俺は教室の壁面にかかっている時計を見上げる。

「じゃあ……今日は午前中で終わるから、部活に行くまでのスキマの時間で――」

「グッモーゥニンッ！　アァンドゥ・ハピィニュウイイェア！　――コーサカ氏・アーンド・クドー氏！」

「――っ！」

　せっかく、シュウと重要な打ち合わせをしているのに、イヤに弾んだ英語での挨拶に邪魔をされ、俺は思わず気色ばむ。

　――この、上手いのか違うのか、今一判別のつかない……ただ、こちらを絶妙に苛立たせてくるネイティブイングリッシュ（笑）な発音をする奴は、俺の知り合いの中では一人しかいない。

　俺は、眉間に皺を寄せつつ、声のした方へと振り返りながら荒い口調で怒鳴りつけた。

「――ちょっ！　おい、小田原！　今、俺はシュウと大切な話をしてんだから、邪魔すんじゃね――」

　だが、その言葉は途中で途切れる。

　その代わり、困惑に満ちた声が、俺の唇の間から漏れた。

「あ……アンタ、だ……誰ェ――？」