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ポテトは飲み物。

　俺が、一昨日の初詣での顛末と、昨日の夜に起こった経緯について話をし終わると、シュウは「ふーん……」と相槌を打ち、手元のコーラをストローで啜り上げた。

　そして、ストローから唇を離すと、コーラの容器を手に持ったまま、俺の事を指さす。

「――で、どうするんだ、お前は？　そのままオッケーして、センパイと付き合う？」

「……分っかんねえ」

　俺は困惑の表情を浮かべながら、深い溜息を吐く。

　シュウは、二つ目のチーズバーガーの包みを開け始めながら、俺を横目で見て言う。

「……迷ってんのか？」

「いやぁ……。どっちかというと、『諏訪先輩が、俺の事を好きだと言ってくれた』って事自体に、まだ全然現実感が湧いてこないっていうか……半信半疑っていうか……」

「いや……だって、一昨日、直に言われたんだろ？　――『月とスッポンですね』って」

「……『月が、綺麗ですね』、だ。――つうかさ。この前、病院の屋上で、お前も同じ事を言おうとしてたじゃん。……思いっ切り間違えてたけど」

「……それな」

　シュウは、俺のツッコミに引き攣り笑いを浮かべながら、チーズバーガーに齧り付いた。

　一方の俺は、憮然とした顔でポテトを口に突っ込み、ブツブツと独り言ちる。

「つか、間違いなのに、微妙に的を射てるしよ……」

　『月とスッポン』――言われてみれば、正にその通りである。

　正直、最近の諏訪先輩は、顔もキレイだし、スラッとしていてスタイルもいい。それに、胸もなかなか……ゲフンゲフン！　

　……せ、性格に関しても、口ではかなりキツい事を言われる事もあるが、何だかんだで優しいし、クール系と見せかけて、時々見せるテンパりっぷりは、ぶっちゃけちょっと可愛らしい――。

　本来、俺みたいな底辺陰キャ(スッポン)には、とても手の届かない所で、月のように輝いていてもおかしくないような人なのだ。

　そう考えると、思わず俺は頭を抱えた。

「……つうか、ホントに俺なんかでいいのかな、諏訪先輩？　あの人だったら、もっといい男と付き合えるだろ、絶対。なのに、よりによって俺の事を――」

「いいんじゃねえの？　センパイ本人が、お前の事を好きだって言ってるんだからさ。……ていうかさ、ヒカル」

「ん？」

「もういい加減に言い飽きたんだけどよ……。そんなに自分の事を自分でダメダメだとオトすなって。お前がそう言えば言うほど、そんなお前の事をずっと好きだったオレの事も、全部込みで否定されてるような気分になるんだって、何回も言ってんじゃん」

「あ……わ、悪(わり)ぃ……」

　シュウの言葉に、俺は慌てて頭を下げた。

　伏せた頭の向こうで、シュウが大きな溜息を吐いた気配が感じられた。

「ていうかさ。何で好きになったかとか、どうして好きなのかとか、相手のレベルがどうのとか、別に関係ないだろ？」

　空になったコーラの容器のフタを開け、中の氷を口に流し込み、ボリボリと噛み砕きながら、シュウは言葉を続ける。

「そんな理屈ありきで人なんか好きになんねえよ、実際」

「……まあ、そうだよな」

「ほら、よく言うだろ？　『パフェ食う虫も好き好き』ってさ」

「それ……『蓼(たで)食う虫も好き好き』？」

「それな」

　……つうか、俺は蓼か。いや……蓼って何なのか、俺も良く知らないけど。

　と、シュウが上目遣いで俺の顔を見つめながら、口を開いた。

「で――、どうするんだ？」

「……だから、分かんねえって」

　俺は、デジャヴを感じつつ、首を横に振った。

「……でも、まあ正直、『諏訪先輩が彼女になってくれるっていう世界線も、なかなかアリなんじゃないか？』とか考えたよ。……昨日の夜までは」

「あぁ……そこで、来ちゃったんだ……。早瀬からＬＡＮＥの返信が――」

「……そういう事」

　俺は、苦笑いを浮かべながら頷いた。

　シュウは、２杯目のコーラにストローを挿しながら、顔を顰める。

「何つーか……随分とタイミングが良いというか、悪いというか……」

「――それは、俺にとって？　それとも、諏訪先輩にとって？」

「両方だよ。――いや、正確には、三(・)人(・)と(・)も(・)、かな？」

「え？」

　シュウの言葉の意味を測りかねて、俺は当惑の声を上げた。

「三人……って？　俺と、諏訪先輩と、あとは――」

「決まってんだろ？　早(・)瀬(・)だ(・)よ(・)」

「え――？」

　目をパチクリさせる俺を、ジト目で見たシュウは「……相変わらず……いな」と、俺に届かないくらいの微かな声で呟くと、俺のトレイに載っていたポテトケースを手に取り、まだ半分以上残っていたポテトを一気に口の中に流し込んだ。

　俺は驚きながら、抗議の声を上げる。

「お――おいぃっ！　な、何で人のポテトを全部食っちまうんだよぉ！　し……しかも、そんな、水みたいに……！」

「ぽふぇふぉふぁ(ポテトは)ふぉみもぉも(飲み物)！」

「飲み物じゃねえええっ！」

　俺は絶叫しながら、シュウの手からポテトケースを取り返したが――、

「……中に、何もありませんよ……？」

　俺は、ハイライトの消えた目で、恨めし気にシュウを睨む。

「何で……？　何で、俺のポテト全部食ったし？」

「そこにポテトがあったから」

「マロリーかテメエはああッ！」

　食い物の恨みは深い。ましてや、ミックのポテトならなおさらだ。

　だが、怒り狂う俺を前に、シュウは涼しい顔でコーラを啜って言った。

「まあ、そんな事はさておいて」

「さておくな！」

「早瀬の方はどうするんだ、お前」

「う……」

　シュウに問い質され、俺は言葉を詰まらせた。

　俺は無言で、手にした空のポテトケースをトレイに置くと、目を泳がせながら答える。

「……い、一応、明後日に会う事になった……」

「……ふーん」

「な、何だよその目は！　ご……誤解すんなよ！」

　シュウにジト目を向けられた俺は、慌てて頭を振った。

「あ……あくまで、明後日は早瀬に借りてたＢＬ同人誌を返しに行くだけで……そ、そんな、お前が考えている様な疚しい気持ちは……な、無い……よ」

「……ふーん」

「ちょ！　だ、だから、そのジト目ヤメロ！」

　俺は、シュウの放つ圧に翻弄されつつ、負けじと声を張り上げた。

「つ……つーか、考えてみろって！　俺はクリスマスイブの時点で、早瀬にフラれ済みなんだぜ！　……俺がいくら望んだところで、もう目は無いんだよ！」

「……悪い。さすがに今のは、少し意地が悪かったな、オレ」

　俺の剣幕に、さすがに罪悪感を感じたのか、シュウが謝ってきた。俺は「……いや、いい」と、軽く手を振ると、ストローを口に咥えた。

　ズズーッと音が鳴るまで、中のアップルジュースを一気に飲み干すと、俺はようやくストローから唇を離し、ふぅ……と小さな息を吐く。

「そう……、これが本当に最後だ」

　そして、目の前のシュウではなく、自分自身に言い聞かせるように、ぽつりと呟いた。

「……明後日は、会ってすぐに、早瀬に借りたモンを返して……それで、解散。――以上」

「ヒカル……」

　俺の言葉に顔を曇らせるシュウに、俺は力無く笑いかけ、言葉を継ぐ。

「……明後日で、俺の恋は、今度こそ完全に終わり。――終わらせるんだよ、シュウ」