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彼女がパジャマに着替えたら

　風呂上がりで、濡れた髪の毛をタオルで纏めた諏訪先輩は、ドアの隙間から顔だけを出し、野暮ったい黒縁眼鏡の奥の黒い瞳を大きく見開いて、俺を凝視していた。

　いつもは色白の先輩の頬は、風呂上がりで火照っている為か、いつもよりも赤みを帯びていて……俺は思わずドキリとしてしまう。

　数本のソバを箸で掬い上げる途中で身体を硬直させ、パチクリと目を瞬かせながら、俺は取り敢えず、先輩に向かって会釈してみる。

「あ……お、お疲れ様です、諏訪先輩……。お、お邪魔して……ご馳走になってま――」

「何で居るのよ、あなたがっ！」

　俺の言葉を、諏訪先輩の絶叫が遮った。

「ちょ……ホント、何で？　どうして、私の家が分かったの？　――いえ、それよりも……」

「あ……え、ええとですね……話すと長くなるんですが……」

　俺は、急いで口の中のソバを飲み込むと、懸命に釈明を始める。

「ええ……と。とりあえず、ここの住所はシュウに訊いて――あ、しゅ、シュウも、最初は先輩の住所が何処なのかは知らなかったんですけど、同じ野球部の先輩の伝手を使って――」

「んん！　誰だね？　ウチの……いや、香澄の住所を知っていた者というのは！　や、野球部というのなら、男なんじゃないのかっ？　その男は、何で香澄の住所を知っていたんだねっ？　も……もしや、その男というのは、香澄の事を――」

「お父さんは少し黙ってて！」

「ひ――っ！」

　何故かヒートアップし始めたお父さんを、鋭い一喝で黙らせる諏訪先輩。

　も……物凄い迫力だ。

　あの強面極道お父さんが、先輩に一喝された瞬間、顔を蒼白にして、表情を引き攣らせている――！

　これは、この光景はアレや……父さんがハマってた任侠映画の『極道の女たち(ごくおん！)』で観た、『組長が敵対組織に命(タマ)を取られ、その未亡人が、組長の敵討ちに怖じ気づく若衆に喝を入れる』シーンのアレや！

　――と、親ぶ……もとい、お父さんを睨み据えた先輩が、今度は俺の方に、その鋭い視線を向ける。

「ひ、ひぃ……！」

　諏訪先輩の剣幕に、俺は顔を引き攣らせて、慌てて背筋を伸ばした。

　そんな俺に、諏訪先輩は顔を真っ赤にして、どもり気味に尋ねる。

「そ……それは分かったけど……そ、そもそもどうして？　どうして、わざわざこんな大晦日の日に、ウチまで押しかけてきたの――？」

「あ、はい、姐(あね)さんッ！」

「……誰が姉(あね)さんよ？　わ……私、あなたのお姉さんになった覚えは無いんだけど？」

「あ……すみません。つい……！」

　恐怖と緊張で、思わず『極道の女たち(ごくおん！)』のノリで口走ってしまい、先輩にギロリと睨みつけられた俺は、オロオロと狼狽える。

　――と、その時、

「――その人、姉ちゃんに何か伝える為に来たんだってさ」

　タオルで手を拭きながら、台所からリビングに入ってきたリュウガくんが、俺に向けて助け舟を出してくれた。

「姉ちゃん、スマホ持ってないじゃん。それで、連絡できないからって、わざわざウチまで来てくれたんだよ、この人。……ええと、ヒカルさんでしたっけ？」

「あ！　そ、そうなんです！」

　リュウガくんの言葉で、本来の目的を思い出した俺は、勢いよく立ち上がると、諏訪先輩に詰め寄ろうとする。

「あの！　先輩――ええと、れ、例の――」

「ちょ、ちょっ！　ストップ！」

「――？」

　近付こうとしたら、強い口調で制止され、俺は戸惑った。

「え？　ど、どうしたんですか？　先ぱ――」

「こ……こっち来ないでっ！」

「……へ？」

　更に激しい拒絶を受け、俺は更に当惑しつつ、少しだけ傷つく。

「そ……そんなに嫌がる事無いじゃないっすか……」

「え……あ！　ち、違うの！」

　ショボンとする俺を見た諏訪先輩が、慌てた様子で、首を激しく左右に振る。

「違うの！　わ……私、今パジャマ姿だから……あ、あんまり見られたくないっていうか……あんまりちゃんとした格好じゃないから、は……恥ずかしいって……いうか……」

「あ……」

　先輩の言葉に、俺はハッとして、思わず先輩の顔から下に視線を落とす。

　……確かに、彼女が着ているピンク色のトレーナータイプのパジャマの襟はヨレヨレに伸びているような気が――。

「……高坂くん！」

「……あ、す、スミマセン！　はい、すぐに離れます！　なる早でっ！」

　諏訪先輩の鋭い声に弾かれたように、俺は直立不動になると、クルリと回って後ろを向いた。

　同時に、バタンと大きな音を立てて、俺の背中でドアが閉まる。同時にバタバタと駆け足で廊下を走る音が聴こえ、ドア越しにもう一枚のドアが閉まる音がした。

　――と、

「……ん？」

　ふと気付くと、三人の男の視線が、俺に集まっている事に気が付いた。

「……」

「……？」

「……ぷっ」

　気まずそうな強面(お父さん)と、何が起こっているのか良く分かってない無垢な幼児(たいがくん)、そして、笑いを噛み殺しているような少年(リュウガくん)……。

「……ごほん」

　三人の視線を一身に受けた俺は、気まずさを誤魔化すように咳払いをすると、無言のまま、こたつに座り直す。

　そして、箸を取り、丼に残ったソバを掬い、もそもそと口に運び始めた。

「……」

　お父さんも、視線をテレビに向けると、網籠からミカンを取り、皮を剥き始める。

　――と、

「……ねえねえ～」

「……んん？」

　不意に袖を引かれ、俺は振り返った。

　俺の袖を引っ張っていたのは、目をキラキラと輝かせ、屈託のない笑顔を浮かべたたいがくんだった。

「ねえねえ、おにいちゃぁん？」

「ど……どうしたの、たいがくん？」

　俺は、たいがくんの可愛い仕草に、心の中でキュンキュンしながら、なるべく平静を装いつつ聞き返した。

　すると、たいがくんが頬っぺたを真っ赤にしてもじもじしながら、おずおずと言った感じで口を開く。

「ぼくねぇ……おにいちゃんにききたいことがあるんだけど……」

「う――うん？　何がかな？」

　やべえっ、何なのこの子超あざと可愛い～！　――と、内心で黄色い声を上げつつ、俺はにこやかな笑顔を湛えて、首を傾げてみせる。

　そんな俺に、たいがくんは、目を更に輝かせながら言った。

「あのね？　おにいちゃんとねえちゃんって――」

「ん。俺と諏訪先輩が――？」

「いつけっこんするのー？」

「ふぁ……ファアア――アッ？」

　無邪気な顔で、とんでもない事を口走ったたいがくんを前に、俺は目が飛び出し、顎を外さんばかりに驚愕した。

　――そして、

「――ぶふぉおっ？」

「――ぷっ！　ぷフフフフフッ！」

　テレビに向けてミカンを噴き出すお父さんと、耐え切れずに思わず吹き出すリュウガくんの音が重なるのだった……。