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BLue～こんな夜には眠れない

　――その後の事は、よく覚えていない。

　ただ、俺と早瀬は、地上に着くまでゴンドラの中で一言も発することが無かった事と、ゴンドラを降りた俺を出迎えたシュウと諏訪先輩の、事情を察して曇った顔だけは、何となく覚えている。

　結局、“遠足”はその場でお開きとなり、諏訪先輩と早瀬とは、北武園ゆうえんち駅で別れた。

　俺は、シュウと一緒に電車で揺られて帰路についたが、その電車の中で、シュウは俺に何も言わず、何も訊かなかった。

　塞ぎ込んだ俺を気遣ってくれて、ただ黙ったまま、家に帰るまで俺の横に居てくれた。

　……本当にいい奴だ。

　門の前でシュウと別れて玄関のドアを開けると、三和土(たたき)の上で、頬を膨らませたハル姉ちゃんと羽海が、仁王立ちして俺を待ち構えていた。

「ひーちゃん！　あなた、どうしてＬＡＮＥ見ないの……よ……」

「おい、愚兄ッ！　よくもクリスマスイブに、シュウちゃんと遊びに行きやがって！　お前の分のクリスマスケーキ、もう無ぇ……から……」

　怒髪天を衝く勢いで、俺を詰問しようとしたふたりの声が、何故か消え入るように途中で途切れた。

　俺は、無言になったふたりの前で靴を脱ぐと、

「……ああ、俺食欲無いから、ケーキとか別にいいや。……疲れたから、もう寝るわ」

　と言い残して、重い足を引きずるようにして、階段を昇る。

「ちょ……ちょっと……何かあったの、ひーちゃん……？」

「ね、ねえ愚け――お兄ちゃん……？」

　――何か、背後で心配げに俺を呼ぶ声がしたような気がしたけど……もう、振り返る気力も無かった。

　◆　◆　◆　◆

　……ゴンドラの窓の外から、遠雷のような花火の音が聴こえてくる。

　向かいに座った早瀬は、潤んだ眼を俺に向けて、ゆっくりと、その林檎色した唇を開こうとする。

　――止めて。それ以上……言わないでくれ……。

　俺は、必死に彼女に懇願するが、喉に何かが詰まったようで、言葉を音声にすることができない。

　そうこうしている間に、彼女の口はゆっくりと――まるでスローモーションになったかのように動き、何度も……何十回も聴いた言葉が、俺の鼓膜を打ち据える。

『……ごめんなさい』

　「う……うわああああっ！」

　俺は絶叫しながら、分厚い布団を跳ねのけた。

　一瞬、自分がどこにいるのか分からず、俺は荒い息を整えながら、キョロキョロと周りを見回す。

　そしてようやく、自分が北武園遊園地の大観覧車のゴンドラではなく、自分の部屋のベッドの上に居る事を理解する。

「……夢か」

　俺は、大きく溜息を吐くと、すっかり寝ぐせのついた髪の毛を、両掌でガシガシと掻き毟った。

「――つうか、何度目だよ……。あの時の事を夢に見るのは……」

　俺は、うんざりとした声で呟く。――何せ、眠りに落ちる度に、あの時の場面が繰り返し、夢としてフラッシュバックされるのだ。その度に跳ね起きるので、いくら寝ても、全く寝た気がしない……。

　クリスマスイブの翌日から、俺は高熱を出して寝込んでいた。

　前々日から睡眠不足だったのと、殺人的に冷え込んだ早朝の北武園ゆうえんち駅の前を、みんなが来るまでぐるぐると歩きまくっていた事が祟って、タチの悪い風邪ウイルスにやられてしまったらしい。

　だから、ここ数日は、ずっとベッドに潜り込んで、高熱にうなされ続けているのだった。

　――と、

「――だ、大丈夫？　ぐ……お兄……愚兄……？」

　ベッドの脇からかけられた小さな声に、俺はハッとして、その声の方に首を向けた。

「あれ……いたのか、羽海……」

　そこに居たのは、怯えた顔で縮こまっている羽海だった。

　その小さな手に、青い冷却ジェルシートが握られているのを見て、俺は驚きの声を上げる。

「あ……ひょっとして……俺の看病を――？」

「え……いや……そ、そんなんじゃねーし！」

　羽海は、そう叫んで顔を真っ赤にしたかと思うと、手に持っていた冷却ジェルシートを、俺の顔面に投げつけた。

　至近距離で投げつけられた冷却ジェルシートは、見開いた俺の目にジャストミートする。

「ぐ……ぐわぁああああああっ！　目が……目がああああああぁっ！」

　キンッキンッに冷え切った冷却ジェルシートが俺の眼球を瞬間冷却し、俺は痛いやら冷たいやらで、目を押さえながら布団の上でのたうち回った。

「あ……！　ご……ゴメン、愚兄！　だ……大丈夫……？」

　悶絶する俺の横で、オロオロしながら右往左往する羽海。

「はぁ……はぁ……な、なんとか……」

　俺は、目に涙をいっぱいに溜めながら、狼狽える妹を安心させようと頷いた。

「そ、そう……良かったぁ……」

　羽海は、俺の返事にホッとした表情を浮かべるが、すぐにハッとすると、慌てて頬を膨らませる。

「も、もうっ！　い……いちいち大袈裟なんだよ！　この愚兄ッ！」

　そう叫ぶと、落ちていた冷却ジェルシートを手に取り、粘着面のビニールを剥がすと、バチーンと音を立てさせながら、俺の額に思い切り貼りつけた。

「痛いッ！　おま……、俺は病人だぞぉっ！」

「うっさい！　もう、３日も寝てるんだから、大分熱も下がってるでしょ！　早く治さないと、寝込んだままで年が明けちゃうよッ！」

　羽海に怒鳴り返され、初めて気が付いた。――そういえば、確かに今は、何となく体が楽になっている……気がする。

　そして、自分のパジャマが、寝汗でぐっしょりと濡れている事にも気が付いた。

「うわ……気持ち悪……」

「……パジャマ、着替えた方がいいんじゃない？　ついでに、お風呂にでも入ってきなよ」

「……何か、今日は妙に優しいな、羽海――」

「う、うっさい！　やっぱ、熱上がりまくって、茹でダコみたいになって死ん……じゃなくて、ずっと寝込んでろっ、この愚兄！」

　自分の方こそ、茹でダコみたいに顔を真っ赤にして、羽海は怒鳴った。――でも、そう憎まれ口を叩きながらも、部屋のタンスを開けて、新しいパジャマを出してきてくれた。

「……はい！　着替え！」

「お、おお……サンキュ」

　俺は、やたらと気を利かせてくる妹に戸惑う。……ここで下手な冗談でも口走ったら、今度はパジャマを顔面にストラックアウトされそうだったから、ここは余計な口は叩かず、素直にパジャマを受け取る。

　そして、汗をたっぷりと含んで湿ったパジャマの上着を一気に脱ぐ――

「わ、わぁっ！　ちょ、ちょっと！　このクソバカ愚兄ッ！」

　途端に、羽海が手で顔を覆って、素っ頓狂な声を上げる。

　俺は、上着を半分脱ぎかけた体勢で、首を傾げた。

「……何だよ、羽海。急に――」

「“急に”は、お前だッ！　年頃の女の子がいるのに、何フツーに裸になろうとしてんだよ！　オメーにはデリカシーってモンが無いのかよッ！」

「……いや、俺たち兄妹だから別に……。っつーか、“年頃の女の子”なんて、この部屋のどこに存在し――」

「死ねッ！」

「ぶヴぇらッ！」

　般若の如き顔つきで、枕を頭に叩きつけられた俺は、奇声を上げつつ布団の上に顔面を叩きつけられる。

「……まったく！　今、シーツも換えてやるから、ちょっとソコどいて！　んで、アタシが居なくなってから、パジャマ着替えて！　いいねッ！」

「ら……らじゃ……」

　布団に突っ伏したまま、片手を挙げてサムズアップする俺。それを見た羽海は「……ふんっ！」と鼻を鳴らすと、プイっと背を向けた。そして、押し入れの扉を開けて、畳んである換えのシーツを引っ張り出そうとする。

　――と、羽海が、怪訝な声を上げた。

「……ん？　何だ、アレ？」

「……え？」

　その声に、俺は妹の方を見た。

　羽海は、押し入れの中に半身を突っ込むようにしていた。片膝を押し入れの上段に乗せて、その上の方を覗き込んでいる。

「アレって……何かあったか？」

「うん……。衣装ケースの裏っ側に、何か見慣れない紙袋が……」

「紙ぶく――」

　押し入れの奥に手を伸ばしながら答えた羽海の言葉に、俺も首を傾げかけ――唐突に思い出した。

　――初めて、早瀬といっしょに栗立のアニメィトリックスに行った時に、彼女から「貸してあげるねっ！」と渡されたＢＬ同人誌を、家族にバレない様に押(・)し(・)入(・)れ(・)の(・)衣(・)装(・)ケ(・)ー(・)ス(・)の(・)裏(・)に(・)隠(・)し(・)た(・)事を――！

「ちょ、ちょい待て、羽海ッ！　そ……それには触れるなァっ！」

「へ……う、うわあああっ！」

　思わず俺が上げた大声に驚いた羽海が、バランスを崩して、押し入れの上段の板から足を踏み外し、床に落ちた。

「わ！　だ、大丈夫か、羽海！」

「い……痛つつつ……何よ、いきなり……」

　慌ててかけた俺の声に、尻を擦りつつ、羽海は答えた。――良かった。打ったのは尻だけで、頭をぶつけたりはしていないようだ。

　俺は、妹の無事にホッと胸を撫で下ろし――その周りに散乱しているものに気が付いた瞬間、呼吸と心音が止まった。

「痛たた……あ、ご、ごめん。紙袋、破けちゃった……って、何……こ……れ……」

　羽海の言葉が、途中でフェードアウトするように消えた。

　顔を引き攣らせて絶句する妹の視線が、破けた紙袋と、その破れ目から飛び出した数冊の薄い本――艶っぽいふたりの男が、裸で抱き合っている表紙の薄い本に注がれている……。

　しかも……よりによってそのうちの一冊は、一番“アッー”な見開きページが御開帳しちゃってる……！

「……」

「ち……違うんだ、羽海！　そ、それは……」

　茫然とした顔で、床に散らばった薄い本を見下ろす羽海に、俺は慌てて釈明する。

「そ……そんな本が、何故ここにあるのかっていうのは、それはそれは、マリアナ海溝よりも深い事情があって――」

「……つ……けつ……」

「……え？」

　俺の言葉も聞こえない様に、虚ろな目を床に向けたままの羽海が呟いた単語に、俺は慌てて首を横に振る。

「い、いや！　確かにケツだけれども！　俺は決して、そっち方面のシュミは――」

「――不潔(フケツ)だァァァァァァァッ！」

「ゲ、ボォオオオオッ！」

　俺の見当違いの釈明に、羽海が絶叫しつつ放った渾身のローリングソバットは、俺の鳩尾(みぞおち)にスマッシュヒットしたのだった――。

　今回のサブタイトルの元ネタは、桑田佳祐の『Blue〜こんな夜には踊れない』からです。

　こっそり『BLue』になってるのがミソです（笑）。