昼眠イベントを覚えず
そんなこんなで、俺たちはフードコートでお弁当を分け合いながら食べたのだが――。
満腹になった途端、急激な睡魔が俺を襲ったらしい。
無理もないだろう。
昨夜は一睡もできないままで、これまでずっと起きっ放しだったんだ。
満腹感と安心感と、程よく暖められたフードコートの空調のトリプルコンボの前に、俺は抗う事が出来なかった――ようだ。
「……むにゃ」
――テンプレ通りの寝言を吐きつつ意識を取り戻した俺は、自分がテーブルに突っ伏している事に気が付いた。
「――はッ？ お、俺……寝てた――！」
慌ててガバリと身を起こし、キョロキョロと周囲を見回す。
「……おはよう、高坂くん」
――テーブルに居たのは、テーブルの上でタブレットを立て、携帯キーボードで入力している諏訪先輩ひとりだけだった。
寝起きで頭がぼーっとしたままで、事態を把握できていない俺は、目を瞬かせながら、おずおずと先輩に尋ねる。
「あ……あれ……？ 諏訪先輩だけですか？ 他の二人は……っていうか、今何時……？」
「……ヨダレ、垂れてるわよ」
「あ……」
と、返事をする間もなく、諏訪先輩はポケットから取り出したティッシュで、俺の口元を拭ってくれた。
「あ……す、すみません……」
俺は、ドギマギしながら、先輩にお礼を言う。
「……今は、１時４７分よ。大体一時間くらいかしら、高坂くんが寝てたのは」
「うぇえ、マジっすか……。別に、起こしてくれてもいいのに……」
貴重な時間を無駄にしてしまった俺は、思わず恨み言めいたことを口にしてしまった。
すると、諏訪先輩はキーボードに指を走らせながら、ちらりと俺の方を一瞥して言う。
「一応、何回か起こそうとしたんだけどね。それでも起きなかったのは、あなたの方よ、高坂くん」
「あ……す、スミマセン……」
先輩の言葉にぐうの音も出ず、俺はペコリと頭を下げた。
そして、首を巡らせてフードコート内をぐるりと見回す。しかし、早瀬とシュウの姿はどこにも無い。
と、その時、
「早瀬さんと工藤くんは、ここにはいないわよ」
「え？」
まるで心の内を見透かされたかのように、突然かけられた言葉に俺は驚く。
そんな俺を一瞥し、カタカタとキーボードを鳴らす手を休めることなく、諏訪先輩が言葉を継いだ。
「あのふたりは、１時から中央広場の方へ行ったわよ。クリスマス限定のイベントが開かれてるみたいだから」
「へ？ く……クリスマス限定のイベント……？ 何すか、それは……」
何とも嫌な予感に襲われながら、俺は諏訪先輩に訊く。
すると、先輩は無言でテーブルの上に置かれたチラシを指さした。『読みなさい』という事らしい。
「……？」
俺は、訝し気な表情を浮かべつつ、指さされるままにチラシを手に取り、印刷された文字を目で追う。
「なになに……『クリスマス限定特別企画！ ベストカップルコンテスト開催！』か……ふーん……ん？ んんんっ？ べ……べすとかっぷるぅっ？」
俺はクワっと目を見開くと、思わず椅子から立ち上がり、素っ頓狂な声を上げてしまった。
周囲のテーブルに座っていた家族連れが、びっくりした表情で、立ち上がった俺を凝視している。
「……うるさくしてスミマセン……」
俺は周囲にペコリと頭を下げると、静かに椅子に座り直す。
そして、声を潜めて諏訪先輩に抗議する。
「……ちょ、ちょっと！ 先輩、何ですか、この『ベストカップルコンテスト』って！」
「さあ？ でも、クリスマスイブだしね。そういうイベントは、遊園地には付きものじゃない？」
「……っていうか、何であのふたりが……？ つか、先輩が止めてくれても良かったのに……」
「そう言われてもね……。参加するもしないも本人の自由なんだから、別に止める理由もないでしょ？ 本人たちもいたって乗り気だったし」
「の……乗り気ぃ？」
諏訪先輩の言葉に、俺は愕然とした。
乗り気って……いったいどういう事？
俺の記憶が正しければ、ふたりは、俺の恋の成就をサポートする為に、俺に手を貸してくれてたんじゃないのか？ ――まあ、俺にくっつけようとしている標的というのが、シュウは早瀬で、早瀬はシュウという、複雑なモザイク模様になっている訳なのだが……。
……まさか、この遠足で、早瀬がシュウに惹かれちゃった？ ――もしかして、弁当の時のやり取りがフラグで？
――或いは逆に……シュウが早瀬の魅力に気付いちまったのか……？
キーッ！ 俺という者がありながら……って、違うわ！
色んな事が一瞬で頭を駆け巡り、俺は思わず諏訪先輩に食ってかかる。
「っていうかぁ！ こんなおいしいイベントがあるんだったら、何で俺を起こしてくれなかったんですか！」
「……だから、起こそうとしたって言ったじゃない。いっくら揺さぶっても、頬っぺた叩いても、死んだみたいに目を覚まさなかったのはあなたの方よ」
「う――」
先輩にバッサリと切り捨てられ、俺はぐうの音も出ずに、目を白黒させた。
……つうか、何だか頬っぺたが腫れている様な気がしていたのは、そのせいか……。
まあ……、頬をはたかれたんなら、定番のこのセリフを――、
「ぶ……ぶったね！ おやじにもぶた――」
「あ、ぶったのは工藤くんよ。さすがに私は、寝ている人の顔なんて叩かないわよ」
「あ……そっすか……」
ギャグを出際につぶされた俺は、シュンとして項垂れるのだった……。
