0002話 家族との出会い
0002話 家族との出会い
草原の景色を楽しんでいると、紅蓮誠の背後からギャーギャーという賑やかな声が聞こえてきた。振り向くと、複数の子どもたちが仲良く遊んでいる姿が目に飛び込んできた。彼の心は一瞬ドキドキと高鳴った。新たな家族と初めて出会う期待感が、彼の胸を膨らませた。
その子どもたちの中には、さきほど彼が目を合わせた小さな女の子もいた。彼女は、笑顔を浮かべながら何かを取り合っていた。誠は思い切ってその輪に加わろうと、一歩前に出る。
「こんにちは。僕の名前は紅蓮誠です。」
彼が言うと、子どもたちは一斉に驚いた顔を向けた。その中でも、先ほどの女の子が一番大きな反応を示した。彼女は目をキラキラさせながら、少し震えた声で答えた。
「あなたが新しいお兄さんですか？」
その瞬間、誠の心に温かいものが広がった。彼は自分がどれほど特別な存在になるのか、わからないが、少なくとも思い描いていた「家族」がここにいることを感じた。
「そうだよ。よろしくね！」
誠の言葉に、子どもたちはみんな笑顔になり、彼の周りに集まってきた。特に女の子は、嬉しそうに手を振り、友達を呼んでいる。
「みんな、新しいお兄ちゃんだって！誠お兄ちゃんって呼ぼう！」
周囲の子どもたちもそれに賛同し、「誠お兄ちゃん、誠お兄ちゃん！」と声を揃えて叫んだ。その無邪気な響きと、どこか懐かしい感覚に誠の心は満たされていく。
子どもたちと少し遊んだ後、誠は意を決して家族のことを尋ねることにした。
「君たちのお父さんやお母さんはどこにいるの？」
すると、先ほどの女の子が少し寂しそうな表情に変わった。
「私たちの家は少し貧乏だから……お父さんは毎日畑で働いて、お母さんは家事を手伝ってるの。」
彼女の言葉を聞いて、誠は胸が痛む思いがした。自分が力になれるかもしれないと、心の中で強い決意を抱いた。
「一緒に家に行こう！僕も家族に会いたいし、何か手伝えることがあるならしたいんだ。」
子どもたちは賛同し、誠の手を引いて家の方へ向かう。誠は、少し胸が高鳴るのを感じながら、どんな家族が待っているのだろうと想像を膨らませた。
家に着くと、小さな木造の家が目の前に現れた。外観は古く、所々が欠け落ちているが、どこか温かみのある佇まいだ。ドアを開くと、彼らの母親が彼らの名前を呼びながら、台所の方から出てくる。その姿は少しだけ疲れた表情を浮かべていたが、誠たちを見た瞬間、目に驚きが広がった。
「あら、あなたが新しいのお兄さんなの？」
母親のその言葉に、子どもたちが嬉しそうに頷いた。彼らと母親は誠をもてなす準備を整え、家族全員が彼を迎える雰囲気が漂っていた。
「私の名前はマリアです。あなたがこの家に来てくれることを心から嬉しく思います。さあ、一緒に食事をしましょう。」
マリアの心のこもった声に誠は緊張を和らげ、リラックスした。感じる温かさが、彼の心の奥に新しい家族の絆を築く土台を作り始めた。彼はこの温かい家族と共に、未来を歩んでいくことを心の底から望むようになっていった。
誠は家族との出会いによって、きっとこの異世界でのスローライフが待っていると感じた。新たな人生の幕が、こうして開かれたのである。
