３９
俺はしばらくの間、ウインチェスターの凶悪な美貌に魅入っていたが、やがて我に返りカズオに問う。
「お前、このライフルで何をするつもりだ？」Ｍ７０のつや消しの鋼鉄バレルの銃口が、俺を見つめている。
「・・・明日、長野を立って東京に向かう。・・・そしてゼネラルを雇っている泰治と宗介を、殺る」カズオは冷徹な眼差しを、ウインチェスターと俺に向けている。
（・・・！）俺はある程度予測はしていたが、直接カズオの口から聞くとやはり衝撃的だった。そして心臓の鼓動が激しくなった。
「カズオ、それは危険すぎるじゃねえか！ゼネラルのヤツらがうようよしてる東京に行くなんて、まるで『飛んで火に入る夏の虫』じゃねえか！やめろよ！」俺は危険を承知の上で飛び出そうとするカズオの身と、二度とこの街には戻らない、いや、戻れなくなることを危惧した。
「それはわかっている。・・・だけどこの争いに決着をつけるには、それしかねえんだよ、コウジ」カズオの目には覚悟を決めた人間の強靭さと、底なしの哀しみの光が宿っていた。
俺はため息を吐き出す、沈黙の時が流れてそれに耐えられない俺は、タバコに火を点けた。そして呟く。
「・・・なんとか別の手は考えられねえのか。・・・俺は、俺は、お前が消えちまうのが嫌だ」まるで子供が駄々をこねているようなものだが、俺はそうしてまでもカズオの果し合いを阻止したかったし、何より淋しかった。
「ありがとう、コウジ。・・・俺はこの田舎に来てはじめて本気のダチが出来たと思う。・・・言ってる自分が恥ずかしくなるがな」カズオはソッポを向いてピースに火を点ける。
「女史は・・・なんて言ってんだ」俺は別室でこのやり取りを聞いているかもしれない、奈緒美のことも気になっていた。
「・・・奈緒美にはさんざん止められたし、泣かれたよ。でも俺の気持ちが変わらないんで、あきらめたよ」カズオはヤツらしくもなく、下を向いてボソボソ呟いた。
「いや、俺は違うと思う。女史はあきらめてなんかいねえと思う。カズオの気持ちが変わることをずっと待ち続けてる。カズオが親や兄弟を殺すことをあきらめる、それを待ってると思う。『・・・きっと考えなおしてくれる』って。だからああやって、教室での女史みてえに微笑んでいるのさ」
カズオは煙を吐き出しながら黙り込む。沈黙の時は壁の時計の音が、やけに耳についた。
「・・・SRはトシにあずけとく。いつか、いつか取りに戻れる日が来るまでな。本物のナンバーは俺の部屋にある。トシに言っといてくれよ。・・・それから」と言って、カズオは部屋を出て行き、ギターケースを持ってきた。
「前に見せたろ？キース・リチャーズと同じ、テレキャスカスタム。これはお前にやる。クサいこと言うが友情の印だ」カズオは照れてソッポを向いた。
「それから俺の部屋にあるオーディオ類もやるから、お前の物にしてもいいし処分しても構わな・・・」カズオが言い終わる前に、俺は声を荒げた。
「そんなもんいらねえよ！それじゃまるで、お前が永遠にどっかに行っちまうみてえじゃねえか！・・・俺たちは双子の兄弟じゃねえのか？お前そう言っただろ？・・・兄弟分を置いて、勝手に消えちまうのかよ・・・」俺は喉が詰まってそれ以上、何も言えなくなった。
・・・カズオは強く奥歯を噛みしめている。肩が小刻みに震え、目と鼻の頭が赤くなって、ひとすじだけ涙を流した。その顔を見たら、俺の方が耐えられなくなって涙が出てきた。
「コウジ、もう言うなよ。・・・言わないでくれ」
リビングのドアがパタンと開いた。「あれ、氷も入れないで飲んでいるの？・・・氷とミネラルウォーター、持って来てあげるね」女史の口調はいつも通りだったが、目を赤くしていた。鼻をすすりながらキッチンへ行く。
俺たちは泣き顔を見られたくなくて、あわてて目をこすって涙を拭く。女史が氷の入ったステンレスのアイスペールと、ガラスのピッチャーを運んできた。・・・俺に向かって、『大丈夫だよ、きっと・・・』という微笑みを見せていた。
カズオはソッポを向いたまま、「ありがと」と言って、氷をつまんでグラスにポトリと放り込む。
「・・・先生もひでえじゃねえかよ、なにが『転校生の田中和夫君です』だよ」俺はカズオがやってきた初日のことを思い出して言った。カズオと女史が屈託のない顔で笑った。
「俺はひと目見て、さえない見た目に名前までさえねえ野郎だと思ったぜ」俺がそう言うと、カズオはガラガラ声で笑いながら、「どれだけ俺の本性を隠せるか、がんばってみたんさ。芝居はなかなかキツかったがな」
３人でターキーのグラスを合わせた。俺は（最後の夜になるかもしれない・・・）という気持ちで。
