第88話 揺れる街
王都の市場は、いつもより声が大きかった。
「決断できる方が必要だ」
「王太子殿下は慎重すぎる」
噂は速い。
誰が流したわけでもない。
だが空気が方向を持ち始めている。
第二王子の演説は直接的ではなかった。
だが「迅速な体制」という言葉だけが残った。
人は不安なとき、明快な言葉に惹かれる。
城内でも同じだった。
「臨時集中決裁案は合理的だ」
「枠があるとはいえ、迅速性は保たれる」
若手貴族の支持は広がる。
王太子は動かない。
動かないことが、遅いと見られ始める。
その日の夕刻。
王城前広場で小さな騒ぎが起きた。
「迅速な体制を！」
「国家に強い軸を！」
十数名の若者が声を上げる。
暴徒ではない。
だが明らかに煽られている。
軍部がすぐに鎮める。
剣は抜かれない。
血も流れない。
だが意味はある。
“民意”という形を取った圧力。
王城内、会議室。
「誰が扇動した」
将軍アルドリックが低く問う。
「証拠はありません」
ルシアンが答える。
「自発的な動きの可能性も」
第二王子は静かに言う。
「民は不安なのだろう」
責めない。
距離を取る。
だが否定もしない。
絶妙な立ち位置。
私は窓の外を見る。
小さな騒ぎ。
だが象徴的だ。
「速さは、安心を与えます」
私は言う。
「安心は支持を生む」
「だが安心は、錯覚にもなる」
宰相が目を細める。
「錯覚とは」
「速さは結果を保証しません」
「保証のない速さに群がれば、失敗は拡大します」
沈黙。
第二王子が私を見る。
穏やかな笑み。
「あなたは常に最悪を想定する」
「国家設計は、最悪を前提にします」
彼は小さく頷く。
「私は最善を目指す」
対比が明確になる。
王太子が立ち上がる。
「広場の件は軍部に一任する」
「民を責めるな」
声は静かだが強い。
彼は焦らない。
焦らないことが、強さになるかどうか。
今はまだ分からない。
夜。
辺境伯が言う。
「風はあちらだな」
「ええ」
私は答える。
「ですが、風は変わります」
「変えられるか」
「風そのものは変えられません」
一瞬、間を置く。
「ですが、帆の向きは変えられます」
王都は揺れている。
第二王子の支持は増えた。
だが暴走はしていない。
まだ、均衡は崩れていない。
速さと持続。
どちらが国家を導くのか。
街は静まり、城は目覚めている。
嵐は、まだ遠い。
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