第85話 静かな掌握者
王城大広間。
王の長期療養が発表された翌日、貴族たちは自然と集まっていた。
公式な招集ではない。
だが空気が呼んだ。
ざわめきは低く、不安は高い。
「王太子殿下は慎重すぎるのではないか」
「迅速な体制を整えるべきだ」
若手貴族の声が目立つ。
そのとき、扉が静かに開いた。
騒がしさが、波のように収まる。
カイウス・エル・アルヴェイン。
銀灰色の髪。
柔らかな微笑。
急がない歩み。
彼は中央まで進み、周囲を見渡す。
声は低く、穏やかだった。
「皆、落ち着いてほしい」
一言で空気が変わる。
命令ではない。
安心させる声。
「父上はまだ御存命だ」
「王位を論じるのは早い」
ざわめきが止まる。
誰よりも先に動くと思われていた彼が、“動かない”。
それだけで評価が上がる。
「だが」
一拍。
「国家は止まってはならない」
視線が集まる。
「療養が長引けば、政務は滞る」
「責任の所在を明確にする必要がある」
攻撃ではない。
問い。
「迅速な決断ができる体制を整える」
「それは王太子殿下を補佐するためでもある」
味方の顔をする。
だが、軸は握っている。
若手貴族が頷き始める。
彼は人を煽らない。
人に考えさせる。
その頃、私は広間の端に立っていた。
辺境伯と並ぶ。
「速い」
彼が小さく言う。
「ええ」
私は目を離さない。
カイウスは私に気づく。
微笑む。
視線が交差する。
彼はゆっくりとこちらへ歩いてくる。
「久しいですね、レティシア嬢」
声音は柔らかい。
「お変わりなく」
「あなたも」
短い挨拶。
だが周囲は見ている。
「港の件、見事でした」
賞賛。
だがその目は計算している。
「構造を整える才能がある」
「ですが」
一歩近づく。
「国家は整えるだけでは動きません」
静かな刃。
「決める者が必要です」
私は視線を逸らさない。
「決める者にも、持続の設計が必要です」
一瞬の沈黙。
彼の笑みが深くなる。
「面白い」
小さく言う。
「あなたは支える」
「私は握る」
宣言ではない。
定義。
対立はまだ始まっていない。
だが思想は明確だ。
彼は去る。
周囲には安心感が残る。
強さではない。
“頼れる感覚”。
それが危うい。
「敵ではないな」
辺境伯が言う。
「いいえ」
私は静かに答える。
「思想です」
第二王子は急がない。
だからこそ、強い。
王は倒れた。
だが国家はまだ立っている。
問題は、誰が握るかではない。
どう握るか。
嵐は、まだ風になったばかりだった。
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