第72話 王太子の静観
王太子宮は、王城の東翼にある。
豪奢ではあるが、無駄はない。
執務机の上には、辺境伯領に関する報告書が積まれていた。
レオンハルトは、一枚ずつ目を通す。
港再稼働。
北方第一便到着。
王都関税収入の減少。
どれも事実だ。
だが、それだけではない。
「……予想より早い」
小さく呟く。
宰相は“揺さぶれば折れる”と踏んでいた。
あるいは。
彼女が戻る、と。
レオンハルトは思い出す。
婚約破棄の場。
彼はそこにいた。
止めることも、庇うこともできた。
だが、しなかった。
正確には――
しなかったのではない。
できなかった。
あの場は、既に決まっていた。
王家の均衡、貴族派閥の思惑。
彼は“王太子”であっても、まだ“王”ではなかった。
結果。
彼女は去った。
「戻らない選択をしたか」
報告書を閉じる。
港再稼働の設計。
損益予測の精度。
これは偶然ではない。
彼女の仕事だ。
戻れば楽だったはずだ。
名誉も、地位も。
だが戻らなかった。
それは、意地ではない。
構造を見た上での選択。
「……愚かではない」
むしろ。
国家規模で見れば、理にかなっている。
物流を分散させることは、戦時においても有効だ。
中央集権は強い。
だが、折れれば一気に崩れる。
分散は弱い。
だが、持続する。
宰相は統制を選ぶ。
彼は、均衡を選ぶ。
「殿下」
側近が入室する。
「宰相より、追加資料です」
レオンハルトは受け取る。
「港再稼働が続けば、王都財政に影響が出ます」
「分かっている」
短く答える。
だが、それは本質ではない。
問題は財政ではない。
辺境が“自立できる”と証明したこと。
それが王都の構造を揺らす。
「辺境伯を呼ぶ」
側近が驚く。
「公の場で、ですか」
「協議という形で」
裁くためではない。
対話するため。
そして。
彼女も来るだろう。
久しぶりに会う。
個人的感情はない。
未練もない。
ただ一つ。
あのとき止められなかったこと。
それを今、どう扱うか。
レオンハルトは窓の外を見る。
王都の塔が並ぶ。
「急ぐな、と言った」
それは宰相への言葉でもある。
だが、自分への言葉でもある。
辺境は動いた。
ならば王都も動く。
感情ではなく、構造で。
静観は終わる。
次は、直接対話だ。
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