「連載版」白い結婚を言い渡された聖女ですが、むしろ好都合なので神様に離婚届を出しました 〜婚約破棄してきた王子より、契約書を持ってきた宰相様の方がよほど誠実なんですが〜

第3部：女神と世界契約改革編

第4話 債務奴隷リアナの契約書

「……読んで。これ、私だけじゃない」

　声は出なかった。けれど、帝都の市場の喧騒の中で、口の形だけがはっきり見えた。

　少女の首には赤い血族札。胸元には鎖の形の金属タグ。歩くたび、ちり、と小さく鳴って、周りの大人が当たり前みたいに目を逸らす。

　私は、目を逸らせなかった。

　札が鳴った。私の首の血族札が、かすかに共鳴する。まるで同じ鎖の端っこを叩かれたみたいに。

「今夜……来られる？」

　私が唇だけで返すと、少女は1度だけ頷いた。

　その瞬間、背後の気配がすっと動く。

　セルジュさんが、私の死角へ立った。逃げ道を塞ぐ配置じゃない。私の背中を守る配置だ。

「視界から外れないでください」

　低い声。市場の誰にも聞こえない距離で。

「分かっています」

　少女は握っていた布包みを、屋台の影で滑り込ませるみたいに私へ渡した。薄い。紙だ。契約書だ。

　同時に、監視役らしい男の視線が、鎖タグの揺れを追う。

（ここでは、助けたい、が危険になる）

　でも、見なかったことにしたら。

　私は、この帝国の合理の欠片になる。

「……今夜。安宿の裏口。灯りは1つだけ」

　少女はまた頷き、群れに紛れた。鎖の音だけが残った。

◇

　夜の安宿は、壁が薄くて、息の音まで漏れそうだった。

　私たちは部屋の灯りを落とし、机の上に布包みを置く。セルジュさんが先に窓を確かめ、鍵を2重にしてから、私の向かいに座った。

「来ない可能性もあります」

「来ます。……来なきゃ、あの子は自分を許せない顔をしていました」

　言い切った自分の声が、少しだけ震えているのが分かった。

　セルジュさんは、その揺れを拾わないふりをして、短く頷いた。

　控えめなノック。

　扉を開けると、少女――リアナが立っていた。濡れた髪。息は浅い。鎖タグが、いつもより重そうに鳴る。

「……これ、返さなきゃ、朝には……」

「帳簿係が写しを取り違えて……今夜だけ、私が受け取れたの」

「まず、確認します」

　私は机の前に椅子をもう1つ引き、リアナを座らせた。

　逃げ道を、先に置く。いつもの仕事の順番だ。

「今、ここで話して、見せるのはあなたの意思ですか。やめたいなら、今すぐやめられます」

　リアナは唇を噛んだまま、しばらく黙って――それでも、頷いた。

「読んで。……私だけじゃないから」

「分かりました。読みます。あなたの同意がある範囲で」

　羊皮紙は、帝国のフォーマル文字でびっしり埋まっていた。

　題名は短い。

『債務奉仕契約書』

　私は最初の1行で胃が冷えた。

『債務完済まで、債務者およびその血族3親等以内は、債権者の指示に従う義務を負う』

「……血族、3親等」

　声にすると、壁が薄いせいで余計に重く響く。

　リアナの指が震えた。

「弟が、まだ小さいの。祖母も……」

　次の条文。

『債務額は、債権者が必要と認める奉仕日数により随時算定する』

『奉仕内容は、債権者が指定する』

『離脱・拒否は契約違反とし、血族全員の奉仕期間を2倍とする』

「算定が随時。内容が未定義。解除手続なし」

　セルジュさんが、さらさらと紙に書きつける。声が冷たいほど落ち着いているのに、ペン先の速さだけが怒っていた。

「帝国法の観点では、債務の確定がありません。これは債務契約の体をして、実質は永久拘束です」

「……永久」

　私はさらに下へ目を滑らせた。

　そこに、甘い言葉が混じっているのが、いちばん怖い。

『本契約は、家族の保護を目的とする』

『債権者は、債務者の生活維持に必要な配慮を行う』

「保護、って書いてある……」

　リアナが小さく笑った。笑えていない。

「配慮の定義がない。守る気のない言葉は、飾りです」

　私が言うと、セルジュさんが1拍置いて、淡々と続けた。

「守るための契約は、守れない条文を置きません」

　その言葉が、私の胸の奥の熱を少しだけ戻した。

　私は息を吐き、さらに下へ。

　署名欄。

『債務者署名：リアナ・——』

　そこにある筆跡は、リアナのものではない。名前の横に、形式的な1文が添えられている。

『代署。家長の同意をもって本人の同意とみなす』

　リアナが、やっと声を出した。

「私、署名してない」

　胸が、ずん、と鳴った。

　私の中の前世の記憶が、嫌な形で繋がる。説明を読ませずに押させるサイン。拒否を許さない空気。合意の偽装。

「……本人の同意は、本人の同意です」

　私は言葉を探して、でも逃げなかった。

「家長の同意で、あなたの身体と人生を売るのは、同意じゃない。撤回できない同意は、同意じゃない。鎖です」

　リアナの目が揺れた。怖さと、怒りと、助けてほしい、が全部混ざった色。

　セルジュさんが紙を指で押さえ、私を見ないまま言う。

「あなたが壊れるのは、国益に反します」

「そんな言い方……」

「誤魔化しです。感情で動くと、ここでは殺される」

　その声が少しだけ低くなった。

「でも、私はあなたを壊させません」

　言い切ってから、彼はすぐに視線を契約書へ戻した。仕事の顔に戻るのが早すぎて、逆にばれている。

　そのときだった。

　机の上のインク壺が、ちかちかと光った。

　薄い光が空中に枠を作り、見慣れた文字が浮かぶ。

《本日の業務ログ：現場確認》

「また、あなたですか」

　私は思わず小声で言ってしまう。

《こんばんは。……それ、やばい条文ですね》

　女神様の声は、相変わらず飲み会の延長みたいに軽い。だから怖い。

《案件1にしましょう。形式通り、世界に載せます》

「今すぐ、鎖を外せますか」

　リアナが縋るみたいに問う。

《奇跡は禁止。条文で殴れ、です》

　女神様は、さらっと言った。

《ただ、現場の明朝が早い》

「……明朝」

　セルジュさんが窓の外へ目を向ける。

　遠くで、太鼓が鳴っていた。

　祭りの音じゃない。人を集める音だ。契約へ並ばせる音だ。

「志願儀式の準備です」

　セルジュさんの声が硬くなる。

「明朝、『寿命』を払う契約が始まる。武勇と引き換えに、寿命の4分の1を徴収する……帝国は、そういう形で血を削ります」

　胃の奥が冷たくなる。

　間に合わなかったら、また誰かが、血族ごと削れる。

《見ます？》

　女神様が、楽しげですらある調子で言った。

《明朝、『寿命』の取引を》

　私はリアナの手を見る。小さな指。鎖の跡。震え。

　ここで目を逸らしたら、私は2度と自分の条文を信じられない。

「……見ます」

　私は言った。自分の声が、ちゃんと聞こえた。

「その代わり、リアナ。今夜のうちに、あなたの意思を条文に残す。あなたが望む範囲で。あなたの言葉で」

　リアナは、息を吸って、震えるまま頷いた。

　セルジュさんが、机の上の余白に新しい紙を置く。

「手順を決めましょう。あなたが書く。私が運用する。女神は記録する」

　そして、いつもの言葉を落とした。

「視界から外れないでください」

　札が鳴った。

　今度は、鎖の音じゃない。

　明朝へ向けて、歩き出す合図だった。

---

　ここまで読んでくださりありがとうございます。

　リアナの契約書は「鎖」の形をしていました。明朝は『寿命4分の1』の儀式へ。リディアは条文で守れるのか、セルジュの「視界から外れないでください」も次で効きます。

　続きが気になったらブクマ＆広告下の【☆☆☆☆☆】評価で応援いただけると励みになります！