第26話 宰相補佐の「家族案件」
セルジュさんの机は、今日も書類の山だった。
隣でティオが仕分けをしている。その山の上に、1通だけ場違いな封筒が乗っていた。古い羊皮紙に赤い封蝋。剣と天秤の家紋。
《封筒から面倒な匂いがしますね》
私たちにだけ聞こえる女神様の声に、私は小さくため息をつく。
「宛名、読んでもいいですか……？」
セルジュさんが封筒を持ち上げた。
丁寧すぎる筆致で書かれた文字を目で追って、私は赤面した。
「アルシオン王国宰相補佐 セルジュ・ラグランジュ殿 ならびに、そのご息女同然の聖女リディア殿」
「ご息女同然……？」
「家族の余計な礼儀です」セルジュさんはこめかみを押さえた。
ティオが顔を上げる。
「認知されてるんですね、聖女さま。『同然』って書かれる程度には」
「認知の仕方が変です！」
封蝋が割れ、紙が出てくる。文字が紙より先に肩へ乗る感じがした。
「要点だけ言います。先代当主の死後、相続で揉めている。古い契約があって、跡取りも縁談も国益優先で決めろ、と。最後に……私と、その妻を契約上どう扱うべきか、見解を求める、と」
「盛りだくさんですね……」
「内容は地方の相続争いと縁談調整。ただし、国家との旧契約が根拠です。完全な私事とは言い切れません」
《家族喧嘩に国家権威を混ぜてきたやつ。いちばんこじれやすい》
女神様がひそひそ言う。私は笑えなかった。
ティオが案件表に書き込もうとして手を止める。
「分類は『地方貴族家族紛争』で……？」
「いえ。これは──宰相補佐個人に関する家族案件として扱いましょう」
家族案件。その言葉が、胸に引っかかった。
国の机の上に、セルジュさん本人が乗る。そういう回だ、と。
私は半分だけ冗談の顔を作る。
「夫婦契約に『夫の実家がブラックだった場合、聖女に相談する権利』って条文、足しておくべきでしたね……」
「その条文は、本日付で発動された扱いにしても？」
「……はい」
たった2文字が、契約の判を押すみたいに重かった。
「原本を確認します。女神様、『ラグランジュ家奉仕契約』の登録ログは残っていますか」
《もちろん。国家に身命を捧げる系の、あまりおすすめできない古典棚ですね》
午後、私たちは公正契約大神殿の地下アーカイブへ向かった。
◇
地下はひんやりしていて、祈りの香りより紙とインクの匂いが強い。
棚に並ぶ背表紙の隙間に、ひっそり「ラグランジュ家奉仕契約」があった。
女神様の羽ペンが先端でトントンと叩くと、契約は光の板になって浮かぶ。
書記官が「まただ……」と呟いた。前に見たらしい。
《では、形式通り。読み上げます》
《ラグランジュ家当主および嫡流は、世々にわたり国王に身命を捧げること》
《必要とあらば一族の男子を優先して徴兵に応じること》
《必要とあらば婚姻、相続、領地の処理を国益に沿って行うこと》
《上記義務は一族の血が絶えるまで継続し、この限りではない》
「最後、なにそれ……」
《便利な一行ですよ。責任を溶かすのに》
《この限りではないの1行で、一族全員を例外扱いにした契約です。悪い見本としては満点》
軽口の形をしているのに、背中が冷える。
光の板の中央で「国家に身命を捧げる」が妙にくっきり浮かんだ。
神殿前の注意喚起ポスターで見た赤線が、勝手に脳裏に重なる。笑って教材にした言葉が、今は呪いみたいだ。
セルジュさんは官僚の顔のまま、ほとんど瞬きをしない。
でも「男子を優先して」と「血が絶えるまで」のところで、指が板の端をきゅっと掴んだ。
私は前世の仕事スイッチで整理する。
「対象が個人じゃなく一族。期間は無期限。しかも『この限りではない』で例外がフリーパス……」
言いながら、息を飲んだ。
「これ、能力があって生き残った人ほど、全部背負わされる構造ですよね」
その瞬間、セルジュさんの視線が板の下部へ落ちた。
署名欄のさらに下。小さな追記の名の列。
顔色が、ほんの一瞬だけ変わった。
セルジュさんは静かに言う。
「この契約のおかげで、家は取り立てられました。名誉も、勲章も増えた。……その裏で、兄弟は1人また1人と戦場に置いてきました」
（守られるべき人って、聖女や騎士だけじゃない。こういう家族にも、いる）
胸の奥が、じくりと痛む。
セルジュさんは言葉を整え直すように続ける。
「家族を丸ごと国庫に預けて、必要なときだけ取り崩して使う。そんな契約です。身命を捧げるという名目で」
「……国益じゃなく、人命の使い捨てです」
震えたのは怒りより、怖さだった。誇りの顔をした条文が、ここに眠っていたことが。
私は一歩近づき、光の板を覗き込む。政治の資料じゃなく、夫の契約として。
「セルジュさん。これはラグランジュ家と国の契約でもありますけど……同時に、セルジュさん個人の契約でもありますよね」
「宰相補佐としては、一族の契約と整理すべきでしょう」
「じゃあ、妻としては」
息を吸って言った。
「あなた個人の契約として、相談を受けてもいいですか」
沈黙が落ちた。紙の匂いが、やけに濃くなる。
やがてセルジュさんが深く息を吐く。
「……はい。これは、私が放置してきた私の契約でもあります」
その「はい」が、私の胸の中の何かをほどいた。
「ラグランジュ家旧契約の見直しを、案件4として正式に立ち上げましょう。一族会議の招集と、国としての整理が必要です」
《案件4《ラグランジュ家旧契約棚卸し》、受付完了。タグは家族契約、自己犠牲、世代交代》
羽ペンが空中にメモを書く。私はまだ、名の列から目を離せない。
（このサインの列のせいで……セルジュさんはあのとき、『あなたは本来守られるべき人です』って言ったんだ）
光が、名の1つの上でかすかに揺れた。
そこから先は、過去へ降りる階段の色がした。私はまだ知らない。その先で、少年が何を失ったのかを。
ここまで読んでくださりありがとうございます！地下アーカイブで見つかった『家族ごと国に差し出す契約』が、セルジュの過去にどう刺さっているのか…次話でさらに掘ります。続きが気になったら、広告下の【☆☆☆☆☆】評価とブックマークで応援いただけると励みになります！感想も一言でも嬉しいです。
