第23話「聖女の権威を守る、新しい契約」
公会堂は、さっきまでの喧噪が嘘みたいに静かだった。
傍聴席はほぼ空っぽ。残っているのは、王宮の人間と大神殿の上役、市民代表が数名。それと……監査席に座っていたはずの「第3者」たち。
けれど、その席は今、空席だ。
椅子だけが整然と並び、さっきまで誰かの正義が腰かけていた場所だけが、ぽっかり穴みたいに見える。
壇上の光の契約板は、銀色インクの部分だけ抜け落ちていた。
消えた、というより、剥がれたに近い。うっすらと空白が残り、そこに目を凝らすと、逆にぞくりとする。
「『聖女権威検証契約』は凍結した」
グスタフ王が、低い声で言い切った。
「代わりに、この国が『聖女の権威』をどう守るかを、ここで定める」
テーブルの中央に、セルジュが巻物を置く。徹夜明けの顔なのに、いつも通り涼しい。
表紙には、はっきりと書かれていた。
『聖女独立・公正監査契約（暫定案）』
「読む役は僕ですね」
ティオが、緊張で喉を鳴らしてから、巻物を広げる。セルジュが横に立ち、必要なところで補足を入れる姿勢は、昨日の「罠解説」と同じ。違うのは、今日は私たちが罠を仕掛ける側だということ。
「条文案、1。……聖女は、王家にも神殿にも従属せず、『公正な祝福配分』のために独立して任務を行う」
文字が、胸の奥に落ちた。
独立。聖女という椅子が、誰かの予備椅子じゃなくなる言葉。
「条文案、2。『己が身を捧げる者』は、本来、守られるべき側とみなす。聖女および、身を捧げて働く者の健康・安全を損なう運用は、『公正』の名を借りた契約違反とする」
ルミナリア系司祭の口元が、わずかに引きつった。
レオンが横目で私を見て、すぐに視線を逸らす。ミレーヌは、膝の上で指を組んだまま、顔を上げない。
「条文案、3。『第3者監査』を名乗る委員は、聖女と同等に契約の当事者とみなし、職務における過失・政治利用について、聖女と同じか、それ以上の責任を負う」
場の空気が、ぴんと張った。
監査という名の槍を、握っていた側の手首に、紐を結び直す条文だ。
ルミナリア系司祭が苦笑を浮かべる。
「監査する側に過大な責任を負わせては、公正な監査が萎縮します」
セルジュは、笑わない。
「聖女だけに自己犠牲を強いる監査は、公正ではありません。『己が身を捧げる者』を守る条文がない時点で、その監査は既に当事者の片方に偏った契約です」
アグナス大神官長が、杖を軽く鳴らした。
「公正さを、聖女1人に背負わせてきたのは、神殿の怠慢でもある。監査する者が己の責任を条文に刻めぬなら、その公正さは、わしには信じられぬ」
最後に、王が釘を刺す。
「『聖女の権威』とは、王家が都合のいいときだけ利用する旗ではない。民のために働く者を守るための、国の約束だ」
その瞬間、視界の端が、ぱっと明るくなった。
女神の羽ペンが空中に現れ、合意がまとまった段落をなぞるように光る。光の板の隅に、薄いレイヤーが重なった。小さな、けれど底なしの帳簿みたいな文字列。
世界契約ノート。
『はい、「聖女版・監査する側の責任条文」、世界契約候補に追記しました。将来のサミットで、「これうちの国の初版なんですよ〜」って自慢できますね』
「女神様、そういうのを自国バイアスと言うんですよ」
私が小声で突っ込むと、セルジュの肩がほんの少し揺れた。笑ったのかもしれない。
調印の段になり、席次が入れ替わる。
私は、署名される側じゃない。署名する側として、最初に羽ペンを受け取った。
インクは黒い。けれど、ペン先が紙に触れた瞬間だけ、銀がほんの瞬きの間だけきらりと走った。
私は深呼吸して、名前を書く。
次に王が署名し、大神殿が続き、最後に「監査委員代表（将来的な枠）」の欄が空白のまま残る。
空白は、弱さじゃない。誰かが勝手に座れないようにするための椅子取りゲームの、始まりの印だ。
レオンとミレーヌに視線が向く。2人とも、何か言いたげだ。けれど、今日は口を開かない。
言葉より先に、条文が置かれたのだから。
◇
協議が終わり、公会堂の脇回廊に出ると、ひんやりした空気が頬を撫でた。
壁には、新契約の要点を抜き出した貼り紙がいくつも貼られている。市民向け速報版。インクがまだ乾いていない。
その1枚に、大書されていた。
『己が身を捧げる者は、本来、守られるべき側とみなす』
貼り紙の前で、ミレーヌが足を止めていた。
白い手袋の指が、紙の縁を掠める。触れてはいけないものに触れかけて、ぎりぎりで止めたみたいに。
目が合った。
瞬きの間だけ、空気が張り詰める。私は会釈しただけで、逃げもしないし、詰め寄りもしない。
先に口を開いたのは、ミレーヌだった。
「『己が身を捧げる者は、守られるべき側』……聖女様にとって、その条文は、ただの理想論ではないのですね」
私は、少しだけ迷ってから、言葉を選んだ。
「理想だけなら、紙に書く必要はありません。『守れなかったとき、誰が責任を取るか』まで決めなければ、また、誰か1人が全部背負ってしまうから」
ミレーヌは、目を伏せる。
敵意ではなく、揺れ。祈りの言葉を、急に別の意味で突き返された人の顔。
「……もし、この契約が先にあったなら。『身を捧げた者』として、わたくしも、誰かに守られていたのでしょうか」
笑い方だけが、少し自嘲だった。
私は即答しなかった。
貼り紙の文字を見上げて、静かに言う。
「本来、守られるべきだった人がいたから、こうして条文にしているのだと思います」
それ以上、踏み込まない。
言い切った瞬間、胸の奥で何かが軋んだ。誰のために作った条文か。答えは、1つじゃないのに。
私はもう1度会釈して、その場を離れた。
小礼拝室の前を通り過ぎるとき、ステンドグラスの向こうで、遠い空がほんのひとかけらだけ銀色にきしんだ。
見慣れたはずの光なのに、今日は不吉な音がする。
夜、執務室に戻っても、あの銀色が瞼の裏に残っていた。
灯りを落とした机の上で、女神様がいつもの軽口をこぼす。
『向こうの神様、だいぶお怒りみたいですね。「身を捧げる者」を、守られる側に回されましたから』
私は、ペン先を握り直す。
守るために書いた条文が、誰かの怒りを呼ぶなら。
次は、怒りの正体を、契約の言葉に落とす番だ。
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