第22話 契約の罠を暴く、女神のペン先
公開討論から一晩。大神殿併設の公会堂には、演説台の代わりに巨大な光の板と巻物の契約書が置かれていた。
私は最前列の一段下に座らされている。昨日は「どう扱うか」を語られた。今日は当事者として、視線の中に置かれている。
グスタフ王が告げた。
「昨日の討論で、『聖女の仕事』について多くの意見が出た。本日は、その根拠として用いられた一件の契約について、条文そのものを確かめたい」
クロード宰相が事務的に補足する。
「対象は『聖女権威検証契約』。持ち込みはルミナリア側。条文解釈を明確にし、運用の妥当性を判断する」
傍聴席のレオンは固い横顔を崩さない。ミレーヌは背筋を伸ばしたまま、膝の上で指を組んでいた。
セルジュが前に出る。光の板に手をかざし、淡々と言った。
「本日は、契約書そのものが主役です。……そして、順番の罠を外します」
光の板に条文が並ぶ。セルジュが指を動かすと、条文の帯がするりと横に滑り、札のように入れ替わった。
「結論にしたい文を先に置き、理由を後ろに散らす。読む側は最初の印象に引きずられる」
そして、ある一文が抜き出される。
「『己が身を捧げる者に、聖なる権威と奇跡の流れの是正を委ねるものとする』」
その条文が一番上へ。下に「聖女の公正さを検証する」「第三者監査」が、結果のように並んだ。
「この順に読むと、こうです。『自己を捧げる者』が現れたとき、その者を『真に公正な光』とみなして、聖女の権威を是正し、第三者監査を行う」
ざわめきが広がる。公正の名で、犠牲を必要条件にする構造。
頭の中で、女神が小さく拍手した。
『順番を変えると、条文の本音が顔を出しますね』
（今は拍手より怒ってください……）
セルジュは次の条文に赤い枠を出す。
「この契約でいう『第三者』とは誰か」
ルミナリア司祭が、笑みを崩さず答えた。
「当然、『真に公正なる光の御名』を指します。我らがルミナリアの神も、あなた方の光の女神も、その御名のもとに一致して」
その瞬間、私のこめかみがひくりとする。女神の気配が、ぴたりと止まった。
セルジュは笑わずに続ける。
「文面上はそう読めます。ただし本契約書には、署名レイヤーが3つ存在します」
司祭の笑みが一瞬だけ薄くなった。アグナス大神官が、重い声でまとめに入る。
「『公正さを問う契約』が、誰か1人の自己犠牲を前提にしているとしたら、それは信仰ではなく、構造としての搾取だ」
セルジュが光の板に赤枠の見出しを出した。
「本日は『聖女を監査する契約』そのものを、監査する側として検証します」
私は息を整え、観衆へ言う。
「紙の上で『公正』を語るなら、その紙が誰のための刃物なのか、最初に確かめるべきだと思います」
◇
午後。巻物の契約書が壇上の机に広げられ、その横に羽ペンが1本、光の中に浮かんでいた。
女神の声が、私にだけ届く。
『本日限定、署名インクの色分けモード。うちのサインは黒から濃紺。他国神レイヤーは銀色で表示します』
「そんな便利機能、前から……」
『ありました。人間のUIが追いついてなかっただけです。法務アップデートの成果』
セルジュがペン先を契約書末尾へ滑らせる。濃紺の光が流れた。見慣れた安心の色。
次の瞬間、光が銀色に変わる。薄いのに鋭い、冷たい銀。
観衆が息を呑み、ざわめきが怒りに近づく。
『ここ、アルシオン標準の署名レイヤーではありません。ルミナリア系神殿で使われている、自己犠牲トリガー付きサインです』
客席の奥で、誰かが「それで公正かよ」と吐き捨て、別の誰かが小さく泣いた。怒りと安堵が同じ空気を吸って、私の肩からも少しだけ力が抜ける。
レオンの横顔が固まり、ミレーヌは俯きかけて、それでも私を見ていた。
セルジュが中央付近の条文にペン先を運ぶ。
「ただし、王家および神殿に著しく不利益な場合はこの限りではない」
ペン先が赤い線を引く。逃げ道に、罪状のような印が付く。
『例外を定義せずに「この限りではない」とだけ書くやつです』
私は苦笑した。
「……『非常時』と『御都合』を同じ箱に入れるタイプの条文ですね」
セルジュが補足する。
「この一行で、『聖女の公正さ』を理由にした攻撃は無制限。ただし王家と神殿の責任だけは、いつでも『この限りではない』で逃げられる構造でした」
空気が沈みすぎる寸前で、私は口を開いた。
「……『己が身を捧げる者』は、本来、守られるべき側です」
羽ペンがひときわ強く光る。光の板の端で、一瞬だけ別の層がちらついた。
『はい、その一行、世界契約候補にコピーしました。後で各国に見せびらかしましょう』
「女神様、勝手に世界通販しないでください」
『通販ではありません。資料です。割引は付きません』
グスタフ王が立ち上がる。
「本契約は、本日付で凍結とする。第三者監査を名乗る他国神のレイヤーが、我が国の承認なく混入している現状では、公正さの名は借りられぬ」
アグナスが続く。
「聖女の公正さを問うこと自体は必要だ。しかしそれは、誰か1人の自己犠牲を前提とせずとも、条文で設計し直せる」
セルジュが静かに宣言した。
「『聖女の権威』を守るための、新しい契約を。監査する側にこそ責任を課す条文を、この場で提案します」
ミレーヌは俯きかけて、しかし視線だけは私を捉え続けていた。敵の目なのに、守られるべき人の目でもある。
◇
公会堂を出る廊下で、私はセルジュと並んだ。
「……契約、1枚の紙の並べ替えだけで、ここまで『誰が悪いか』の顔が変わるんですね」
「ええ。だからこそ、紙の順番を人任せにしてはいけません」
残光がふわりと灯り、空中にテロップが浮かぶ。
『本日付け、アルシオン王国。聖女権威検証契約、運用レイヤー凍結。他国神レイヤー、露出度：高。機嫌：かなり悪そう。……世界契約サミット用の資料が、また1つ増えました』
廊下の窓の向こう、雲の端に銀色の光が細く走っていた。
夕陽の反射じゃない。冷たい銀。
（向こうの神が、こちらを見ている）
私は視線を外し、歩き出した。
次は、守るための契約を作る番だ。
心臓の鼓動が、条文みたいに少しずつ整っていく。
ここまで読んでくださりありがとうございます！「契約の罠」は外れましたが、あの銀の視線はまだ消えません。続きが気になったら、下の【ブックマーク】で追いかけてもらえると嬉しいです。面白かったら広告下の【☆☆☆☆☆】評価もぜひ、執筆の励みになります！
