第21話 公開討論：「聖女の仕事とは何か」
公会堂の扉が開いた瞬間、熱とざわめきが顔にぶつかった。
王都の昼はいつも賑やかだけれど、今日は少し違う。人の声に、期待と悪意が混ざっている。
「聖女権威検証契約に基づく公開討論」
壇上の背後に掲げられた幕の文字が、やけに大きい。
席は三角形。王家側、神殿側、そして聖女席。まるで私が、矢印の交点に置かれた印鑑みたいだ。
胸元の小さな契約書メモ帳を指先で押さえ、深呼吸する。
大丈夫。言葉は感情で投げるものじゃない。条文みたいに、落ち着いて置けばいい。
観客席から、小声が飛ぶ。
「例のポスター……見た？ あの、さ」
「『お前を愛するつもりはない』ってやつだろ」
「聖女に向かって……王太子さまが、だって」
やめて、とは言えない。もう街中に貼られている。子どもが替え歌にして笑うほどに。
でも、その軽さが救いでもある。人は、神殿や王家の言葉より、日常の実感で判断するから。
「リディア」
私の名を呼ぶ低い声。振り向くと、セルジュが少し後ろに立っていた。
今日、彼は壇上には上がらない。けれど目線だけで、私の背中の支柱になってくれる。
「緊張しているように見えませんね」
「見えてるなら、あなたの観察眼が怖いです」
「業務上、必要な範囲です」
……そこ、いつも「業務上」で誤魔化す。
笑いそうになって、私は喉の奥で息を整えた。
やがて、司会役のクロード宰相が壇上中央に進み出る。
淡々とした声が、公会堂の天井に反響した。
「本日の論点は3点に絞ります。
1つ、聖女は誰のために働く存在か。
2つ、聖女の権威を検証する『聖女権威検証契約』の解釈。
3つ、その契約に照らし、王太子・聖女双方の職務遂行に問題があったかどうか」
……2点目が、わざわざ議題に乗った。
ここから先、逃げ場がなくなる。つまり、相手も同じ土俵に立つしかない。
「では、王太子殿下。先に」
レオンが立ち上がる。よく整った金髪と、国民が慣れ親しんだ笑顔。
その笑顔が、今日はやけに硬い。
「民よ。私は王太子として、この国の安寧を守る責務がある。
聖女は王国の象徴であり、王家の隣にあってこそ、民に安心を与える存在だ。
聖女が王家から距離を置けば、国は分裂し、不安は増幅する。
だからこそ、聖女は王家と共にあるべきだ」
拍手が起こる。何割かは、安心したい人の手だ。
続いて、ルミナリア系の司祭が一歩前へ出た。声は澄んでいるのに、言葉が冷たい。
「真に公正な聖女とは、自身の身を削ることすらいとわない者。
その尊い奉仕があってこそ、民は信仰を捧げ、国は救われるのです」
尊い。奉仕。身を削る。
その3語の並びが、私の前世の書類棚を勝手に開ける。
『やりがい』『感謝される仕事』『自己成長』
よく似たラベルを貼られた案件が、だいたい燃えていたのを知っている。
クロードが視線を向ける。
私は立ち上がり、一礼してから、ゆっくり口を開いた。
「私は、聖女を『契約で定められた職務を果たす、1人の労働者』と考えています」
ざわっ、と空気が跳ねた。
聖女が自分で労働者と言った。その事実が、奇跡より驚かれるのは……少し滑稽だ。
「聖女の仕事は、奇跡を見せることだけではありません。
契約の立会人であり、人と神の約束を、公正に運用する者です」
私はメモ帳を開き、視線を落とさずに言葉を並べる。
日報のように。誰でも分かる順番で。
「朝は祈祷。午前は農民の地代契約の相談。
昼は騎士団の労働条件の確認。午後は貧民救済の配分契約。
夜は……神殿内の奉仕契約の見直し案と、行政から上がる改定書類の監査」
観客席のどこかで、誰かが小さく笑った。
『聖女ってそんなに働いてるのか』という、笑いと驚きが混ざった音。
「そのどれにも、『王家のため』とだけ書かれた契約は1つもありません。
契約にはいつも、『この国で生きる人々のため』と書いてありました」
「だが、王家こそが国を代表し――」
レオンが口を挟む。私は視線を逸らさない。
「では、その『代表』の責任も、契約で明らかにしておきたいですね」
一瞬、拍手が止まり、代わりに喉を鳴らす音が増える。
反論したい人ほど、言葉が見つからない顔になる。
クロードが、机上に置かれた紙束を取り上げた。
例のポスターの写しだ。隅の細い文字を読み上げる。
「『聖女権威検証契約 第○条に基づき、本情報を公開する』……でしたか」
その瞬間、客席の端から、すっと立ち上がる影がある。
セルジュだ。黒髪の官僚は、声だけで場の温度を下げる。
「補足します。その条文は『聖女側の不正が疑われた場合、関係するログを公開してよい』と規定しています。
……もちろん、『聖女側に限る』とは、どこにも書いていません」
ざわめきが、さっきとは違う方向に渦を巻く。
『あれ？ じゃあ、命令した側も？』という気配が、波みたいに広がった。
私は、静かに頷いた。
「ならば同じ条文に基づき、聖女への発言ログだけでなく、
『聖女に命令した側』のログも、すべて公開するべきではないでしょうか」
言い終えた瞬間、私は自分の心臓が遅れて跳ねたのを感じた。
これを言えば、次は条文の全面開示になる。
つまり、隠れた一行も、誰の目にも見える場所へ出てくる。
クロードは短く息を吐き、まとめに入った。
「本日のところは、『聖女の仕事は誰のためか』について2つの見解が明らかになった。
次回、契約文そのものを公開し、条文に即して議論を続ける」
……引き分けの形を借りた、次の一手の宣言。
レオンの顔色が、ほんの少しだけ青い。
壇を降りた瞬間、私は膝の力が抜けそうになった。
公の場で、聖女が『労働者です』と言い切るのは、想像以上に体力を持っていかれる。
公会堂のロビー。人の流れが外階段へ向かう中、私はセルジュに小声で言った。
「今の、怒られますよね……人前で、労働者ですって」
「いいえ」
彼は一瞬も迷わず返した。いつもの、業務口調のまま。
「自分を労働者と認める行為は、『自分を守る契約の当事者になる』ということです。
アルシオン王国にとっても、極めて有益な発言でした」
……ほんと、褒めるのに熱がないのがずるい。
でも、その無色の言葉が、私には一番効く。
そのとき、階段の下から澄んだ声がかかった。
「アルシオンの聖女様。少し、お時間よろしいでしょうか」
振り向くと、異国の仕立ての外套を着た女性が立っていた。
眼差しが鋭いのに、笑みは柔らかい。書類を切るための刃を、礼儀で包んだ人の顔。
「ウェルナ商業都市連合、法務局のイルダと申します。本日の討論、とても興味深く拝聴しました」
「リディアです。遠路はるばる……」
「こちらこそ。噂以上でした」
イルダは私の胸元のメモ帳を一瞬だけ見て、楽しそうに目を細めた。
「『聖女を1人の労働者と定義する』発想は、契約として非常に扱いやすい。
いずれ、世界規模の契約見直しの場が持たれるなら……ぜひ、そのときも今日のように、
当事者の言葉で話していただきたい」
世界規模。
その単語が、足元の石段を少しだけ冷やした気がした。
私の背後で、セルジュが半歩下がる。外交の距離だ。だけど、私の影がぶれない距離でもある。
「……私にできるのは、条文を読むことだけです」
「ええ。それが一番強い武器です」
イルダはさらりと言い切った。
その言い方が、なぜか心地いい。奇跡より、紙のほうが世界を動かす。そんな国の人だ。
ふと、ロビーの柱の影に、白いドレスの裾が揺れた。
ミレーヌだ。顔は見えない。けれど、見なくても分かる。
彼女は今、誰の言葉を信じればいいか分からない顔をしている。
敵で、被害者で、そして……まだ、ここにいる人。
私は息を吸って、胸のメモ帳を閉じた。
次は、契約そのものを開く番だ。言葉の切り取りじゃない。条文の順番を、正しい順番に戻す。
「セルジュ」
「はい」
「次回、ちゃんと休憩時間、条文に入れましょう」
「賛成です。あなたの稼働停止条項は、最優先で」
階段の向こう、冬の光が眩しい。
私はその眩しさを、逃げずに見た。
次の討論は、もっと痛い。
でも、痛みの場所がはっきりしているなら、治せる。
条文は、そういうふうにできている。
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