「連載版」白い結婚を言い渡された聖女ですが、むしろ好都合なので神様に離婚届を出しました 〜婚約破棄してきた王子より、契約書を持ってきた宰相様の方がよほど誠実なんですが〜

第２部：契約夫婦とブラック契約撲滅案件編

第15話 騎士団からの祝杯と、契約夫婦の夜

　騎士団本部の大食堂に足を踏み入れた瞬間、私は鼻の奥を殴られた。

　麦酒と肉と、汗と金属と、勝利の匂い。

「聖女様だ！」

「宰相補佐殿も！　こっち！　こっち空いてます！」

　長机が何本も並び、樽がどんと鎮座している。壁には遠征の戦利品代わりに、破れた旗が飾られていて、そこに誰かが雑に花を挿していた。

　祝杯。しかも名目が、いちばん珍しいやつ。

　ロラン団長が、杯を掲げて立ち上がる。

　いつもなら背筋の硬い男が、今夜だけは肩の力が抜けて見えた。

「……今回の遠征。戦死者ゼロ」

　たったそれだけで、食堂のざわめきが一瞬止まる。

「重傷者は出た。だが全員、生きて帰ってきた。……生きて、帰ってきた」

　机の上に置かれた木の杯が、誰かの手の震えでカタカタ鳴った。

　私はその音を聞きながら、昔ならこの場で褒められていたものを思い出す。

　名誉の戦死。立派だった、誇りだ、と。

　けれど今夜、褒められているのは、命が残ったことだ。

「乾杯！」

　次の瞬間、歓声が爆発した。

　椅子が鳴り、机が叩かれ、杯がぶつかる音が雨みたいに降る。

「撤退命令を出した隊長が、英雄扱いされる日が来るとはな！」

「団長、あのとき足が震えたって言ってましたよね！　今も震えてます？」

「黙れ、若造！」

　ロラン団長の眉間に皺が寄るのに、口元だけが笑っている。

　私は思わず息を吐いた。緊張が抜けたというより、胸の奥に詰まっていたものがほどけた感じだ。

「聖女様、飲めますか？」

　包帯を巻いた中堅騎士が、恐る恐る杯を差し出してくる。

「ええ、少しだけ。仕事ではなく打ち上げですから」

「よし！　聖女様がそう言った！」

　なぜかそれが合図になって、肉の皿が私の前に積まれ始めた。どんどん積まれる。

「リディア、食べきれませんよね」

　隣でセルジュが静かに言い、私の皿の一部を自分の方へ滑らせた。

　あまりに自然な動きで、騎士たちが一斉に「うおお……」と変な声を出す。

「仲良しかよ！」

「いや仲良しだろ！　夫婦だぞ！」

「契約夫婦は、契約の範囲内で仲良しなのか……？」

　その最後の言い方が、やけに真面目で笑ってしまった。

　セルジュは杯に口をつけるふりだけして、ほとんど飲まない。周囲の酔いが増していくほど、彼の目の冴えだけが際立つ。

「おい、歌だ！　歌！」

「遠征の歌は縁起悪い！　今夜は新曲だ！」

「新曲って、何の……」

　若手が立ち上がり、机の上に片足を乗せた。

　嫌な予感がした。

「いくぞー！　せーのっ！」

　そして、食堂に響き渡ったのは、聞き覚えがありすぎる言葉だった。

「お前を愛するつもりはなーい！」

　私は反射で背筋を固めた。

　けれど次の瞬間、続きが違った。

「だが撤退権は守りたーい！」

「お前を置いて突っ込むつもりはなーい！」

「撤退基準を守れない奴は、上司に叱られたーい！」

　下手くそで、うるさくて、どうしようもなく馬鹿な替え歌。

　机を叩くリズムも、合いの手も、全部が雑で、だからこそ本気じゃないと分かる。

　私の喉の奥に残っていた刃の感触が、じわじわ鈍っていく。

　あの日、神前で流された「元音声」は、胸を切る刃だった。

　でも今のこれは、鈍い木刀みたいだ。痛いはずなのに、笑ってしまう。安全な距離がある。

「聖女様、歌って！　サビ！　サビ！」

「えっ、私は……！」

　セルジュの指が、私の袖口を軽く引いた。

　横目で見られている。表情の変化を、逃さない目。

「不快なら、すぐ止めさせますが」

　低い声が耳に触れ、私は小さく首を振った。

「……大丈夫です。もう、あのときの私とは違うので」

　そう言って笑うと、セルジュの瞳の奥が、ほんの少しだけ柔らかくなる。

　天井の梁のあたりで、淡い光がくるくる回った気がした。

　契約の女神様が、見物ついでに日報でもつけているのだろう。

（本日付け。例の黒歴史ワード、騎士団飲み歌へ変異確認。致死性ほぼゼロ。教育的笑い話レベル）

　そんな声が、勝手に脳内に字幕みたいに流れてきて、私は危うく噴き出しそうになった。

「聖女様、笑った！　勝ちだ！」

「何に勝ったんだよ！」

　騎士たちは、笑いながら飲んで、笑いながら肩を叩き合う。

　「生きて帰る」ことを、こんなふうに祝っていいのだと、今夜ようやく世界が許したみたいだった。

◇◇◇

　お開きになった頃には、外の空気が冷たく澄んでいた。

　騎士団本部から大神殿へ続く夜道は、石畳が月光を吸って、銀色に光っている。

　背後ではまだ、食堂の中の歌声が漏れていた。

　あの言葉が、もう誰かを刺すための刃ではなくなっていく音。

「……騎士たち、元気ですね」

　私が言うと、セルジュは小さく頷いた。

「元気であるべきです。生き残った者には、祝う義務がありますから」

　その言い方が、いつもの業務口調で。

　私は笑いながら、手袋の上から指輪を触った。

　内側に刻まれた一文は、見えないのに、確かにそこにある。

「さっきの歌、私……変なところで安心しました」

「安心、ですか」

「はい。あれを笑えるほど安全な場所を、私たちは一緒に作ったんですよね」

　セルジュの歩幅が、ほんのわずかだけ小さくなる。

　並んで歩く距離が、自然に縮まった。

　大神殿の回廊に入ると、灯りが柔らかく私たちを包む。

　自室の手前、静かな廊下で、セルジュがふっと立ち止まった。

「……騎士団の条文は、ひとまず形になりました」

　その声が、少しだけ冷える。

「けれど、あなたを守る条文は、まだ足りませんね」

「え？」

　思わず瞬きをする。

「聖女勤務契約も、夫婦契約も、かなり厚めにしていただきましたけど」

　セルジュは、答える前に、ほんの一瞬だけ視線を遠くへ滑らせた。

　実際には壁しかないのに、その目は「家」という言葉の方向を見ているようだった。

「あなたを、国と神殿から守る条文は、ようやく整ってきました」

　そして、言葉を落とす。

「ですが……私の家から守る条文は、まだ手つかずです」

　胸の奥が、すとんと冷える。

　セルジュの「家」。

　この人がいつも淡々としている分、そこに何かあるのだと分かってしまう。

　だから私は、冗談の形を借りた。

　怖いものを、言葉にするために。

「じゃあ、家族案件用に……『夫の実家がブラックだった場合、聖女に相談する権利』って条文でも足します？」

　自分で言っておいて、私は顔が熱くなった。私、何を言っているの。

　セルジュが、堪えきれないみたいに小さく笑った。

　それが、今夜いちばん甘い音だった。

「その条文、ぜひ正式に検討したいところですが」

　彼は一歩近づき、私の額に触れるほどの距離で囁く。

「今夜は、騎士たちの勝利を邪魔しない程度にしておきましょう」

「勝利を邪魔しない程度って……ここ、もう静かですけど」

「では、あなたの睡眠を邪魔しない程度に」

　言い換えが、ずるい。

　私は笑って、でも逃げずに、彼の胸元の制服布をぎゅっと掴んだ。

「……後日、ちゃんとテーブルを用意して話し合いましょう。条文も、全部」

「はい」

　返事は短いのに、握られた手が熱い。

　セルジュは私の手袋を外すのを待ってくれた。

　指輪に触れた指先が、私の指の輪郭を確かめるようにゆっくり動く。

「今日、あなたが笑ったのを見て」

　彼の声が、少しだけ震える。

「私は、安心しました。……同時に、欲が出ました」

「欲？」

「守りたい、という欲です」

　契約書みたいな言い方なのに、胸の奥だけが直接あたたまる。

　私は言葉を探しているうちに、気づいた。

　この人はいつも、私を守る条文を増やすことで、自分の恐れも押し込めているのだと。

　私は背伸びをして、セルジュの頬に軽く口づけた。

　静かすぎて、自分の心臓の音がうるさい。

「……では私も、欲を申告します」

「申告を」

「あなたを守る条文。いつか必ず、書きます」

　セルジュの目が、驚いたように見開かれ、それからゆっくり細くなる。

　彼は私の手を取り、指輪の上にそっと唇を落とした。

「あなたを守る条文は、まだ足りませんね」

　廊下の影で、誰かの残光が、満足そうに揺れた気がした。

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ここまで読んでくださってありがとうございます！　騎士団の祝杯で、リディアがようやく笑える距離を手に入れた回でした。もし「ニヤけた」「続きを読みたい」と思っていただけたら、広告下の【☆☆☆☆☆】で評価、ブックマークもぜひ。感想も1言でも飛び跳ねます！　次回、セルジュの家族案件が静かに動き出します。