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助ける

時間は少し遡る。

「あれが奴らのアジトね」

私は港の木箱に隠れながら、遠目に伺う。

ぱっと見三人いるけど、まだ中に何人かいるかも。

さっきみたいに正面から突っ込んで行くわけにもいかないし、弾もない。

やっぱステルスしかないか。

私は鞘からナイフを抜いた。そのまま忍び足で倉庫に近づく。

二人は倉庫正面を。もう一人は裏の海側を見張っている。狙うなら、孤立してる奴から。

「調子はどう？」

「あ？——グフォ」

振り返った男の顔面にナイフを突き刺す。事切れて私に寄りかかってきた体を、海に放り込んだ。

ドボン。水しぶきをあげて体が沈んでいく。

「今の聞こえたか？」

「ああ。俺がちょっと見てくる」

「待て。二人で挟み込むぞ」

OK。狙い通り。私は倉庫の壁の右端に屈んだ。ここは死角。

男の顔が見えてきた瞬間、地面を蹴って首元に斬り込んだ。鮮血は噴火みたいに噴き上げる。声を出すことなく、男は崩れた。

くるりと踵を返して、ナイフを投げた。ここまで一秒。

ナイフはまっすぐ進み、男の顔面の正中を射た。

「これで見張りは終わりっと」

ナイフを引き抜き、血と脂を拭き取る。まだ使おうと思えば使えるけど、切れ味は大きく落ちた。

ここからは、銃撃戦だ。

倉庫の中には木箱が詰められて、迷路みたいになっている。

ここなら、ショットガンが有効だ。残弾は三発。敵のアジトに殴り込むには少し心許ないけど、やるしかない。

倉庫の狭い通路を進むと、男が一人、タバコをふかしていた。

戦闘開始。私は躊躇なくトリガーを引いた。