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40.Double

　どうしても、分からない。

　目の前の女の子が、何があって何を考えていて、どうしてこんな事をするのか。

　一緒にこの世界から出ようって、そうしたら話をしようって、多くはないけれど言ってくれた。

　わたしに言える数少ない本当のことだって信じて、その場を後にしたのに。

　ナイトメアと何があったの。

　わたしがいない所で、何を話したの。

　どうして嘘を吐いてまで、笑っていようとしているの。

　赤い月を蹴って大剣を振りかぶるアリスさんに、心の底から聞きたい。

「なんで、どうして。わたしの前に立っては道を塞いで、貴女はわたしをどうしたいの！」

　アリスさんの答えは返ってこない。

　振るわれた大剣に弾かれて、地面を転がるも当たった二の腕が痛いぐらいで斬れてはいない。

　手加減されている。

　アリスさんならわたしがモルフェスを使って防いでも、その上から胴体を真っ二つにするぐらいのことは出来るはず。

　銃を使わないのも、それだけ余裕があるからだろう。

　以前の素手で対応された時よりかは、わたしが強くなっていると思われているはず。

「もう良いよ。ここで全部教えてよ、アリスさん」

『どうするどうする、アリス。昔話をするには、良い天気だよ今』

　もう訳が分からない。　

　現実ではナイトメアに邪魔をされて、今度は現実に戻ろうとしたらアリスさんに邪魔をされて。

　二人の考えは違うはずなのに、最後は同じ結論になって。

　だったらいっそのこと、ここで全てを明かして欲しい。

　攻撃でも何でも受けてみせるから、もう全てを教えて欲しい。

『……メア？』

「これ……絵の具……？」

　薄くかかった雲から赤い絵の具が降り注ぐ。

　バケツをひっくり返したように止む気配もなく、月は楽しそうに迷宮へ降る赤い雨を見届ける。

　これは、あのウサギたちの絵の具だろうか。

　周りを見渡しても影も形も無いウサギたちはいったいどこへ？

　アリスさんから離れて何十何百匹見かけたけれど、いったい彼らはどこへいったのだろうか。

　ううん。

　考えるまでも無いよね。

『まさか、あのウサギの大群を全滅させたメアか』

『正解だよぬいぐるみ。アリス一人では時間がかかるけれど、私といればほらこの通り』

　赤い月が大口を開いて、口に含んだものをだらしなく垂らしていく。

　月の三分の一は埋まる液体は、表面を伝って無造作に流れ落ちている。

　いったい何体のウサギを倒せばあの量になるのか。

　気持ち悪さがこみあげてきて、もう数なんて想像できない。

『さぁ、ナデカ。死ぬ(・・)にはいい日だよ』

「――……ッ！　メア、逃げるよ！」

　メアの返事を待たずに反対側へと地面を蹴る。

　策なんてない。

　本能的にこの場から逃げたくなって、少しでも遠くに行きたくなった。

　それだけでもモルフェスが応えてくれて、空と迷宮を駆け巡る。

　それなのに。

　音を超える速さで空を走っていても、悪夢(ナイトメア)の世界は無情にも逃げることを許してくれない。

　いつまで経っても、猫の仮面は見えたまま。

『私のお膳立てはここまでだよ、アリス。――いや、アイカ(・・・)』

　音の速さを超えているのに、当然の如く猫の仮面が目の前に現れる。

　周りには青い花びらが舞っていて、わたしはこれを知っている。

　何度も使ってきた、空間を飛び越える技。

　メアが言っていた世界に干渉するパンタスの力で、わたしが使っているところをアリスさんに見せた覚えはない。

「ねぇ、撫花。昔の事、どれくらい覚えてる？」

「昔の事……？」

　剣で斬りつけては地面に落として、わたしの足を止めるアリスさんは一歩一歩近づいてくる。

　地面ではなくて、空に青い波紋を浮かべて。

　これも知っている。

　さっきからわたしが使っている空を跳ぶ方法で、わたしよりも何倍も使いこなしている。

「私の世界で、ずっとずっと一緒に遊んだこと。ナイトメアに無茶を言っては厭きられて、撫花は気の済んだ私を引き留めて、私以上に不器用だった貴女は何かあっては泣いて」

　私の知らない、私の思い出。

　あの時に見た遠い記憶の断片。

　すぐそこまで猫の仮面をかぶった死神が迫っているのに、どうしても聞きたくて立ち上がれない。

「忘れたんだ。私の両親が悪夢になってアイツに貴女が攫われた事も」

『待つメア。ナデカが攫われたって、アイツって誰メア！』

「それに、アリスさんの両親が悪夢になったって……」

　それって、わたしの本当の両親は悪夢になったって事？

「……こんな事、忘れていた方が良かったのに」

　剣を強く握るアリスさんから、淡く青い粒子が漏れ出る。

　もうアリスさんの声からは、今までの冷たい印象は消えていた。

　今聞こえてくるのは、奥歯を噛みしめる悲しい泣き声。

「教えるよ、全部。楽しいことも辛いことも」

　大剣の側面にあるスペードのパネルが押し出されて、クローバーのカードが一枚投入される。

　見ているわたしも悲しくなるぐらいに、青い光が剣を包み込む。

「だからもう夢には来ないで。――私の一番大切な、悪夢の妹」

　剣の動きが見えなかった。

　青い光だけがわたしの体を横切って、アリスさんの想いが押し寄せてくる。

　斬れてはいない、痛くも無い。

　でも胸の奥が苦しくて苦しくて、張り裂けるくらいに痛い。

『ナデカが悪夢とか適当なこと言うなメア！』

『適当？　何のことだかさっぱりだ。証明が欲しいなら簡単簡単』

　胸を抑えるわたしを他所に、ナイトメアは口を開きだす。

　わたしが悪夢である証明なんて、できる訳ない。

『さっき二人の波長で招待状を送ったって言っただろう。ナデカが悪夢だから、これだけの悪夢が湧いたのさ』

『そんなのアリスが悪夢でも同じメア』

『いやいやアリスじゃ無理さ。だってそうだろう？　破滅が目に見えてる復讐鬼より、健気に歩む光の少女に惹かれるのは当然』

　歯を食いしばって立ち上がった所に、二回目の剣が振るわれて吹き飛ばされる。

　今度は胸以上に頭が痛み始める。

　濁流のように流れてくる灰色の記憶。

　何となくわたしの記憶だと分かるのに、実感が無くて他人の記憶を覗いている感じが気持ち悪い。

　常に早送りの画質の悪い動画。

　そんな感じの映像が、順番も考えずにただ流れていく。

　中には本当のお父さんとお母さんを見れたのに、記憶ではわたしに笑いかけてくれているのに。

　どうしてもわたしではない人に向けられたものだと思ってしまう。

「撫花、貴女自身が思い出しなさい。それが唯一絶対の証明だから」

　アリスさんの手元に、花が一輪作られる。

　赤紫と白の、小さな花。

　撫子ではない、もっと違う別の花。

　――蓮華草。

　あの青い世界でいつも咲いていた、わたしの、大切な花。

　初めてお姉ちゃんに会った時に、手渡された大好きな花。

「……メア、ごめんね」

『ナデカ、違うメアよね。ナデカはぼうっとしていて平然と無茶する女の子メア。メアと同じドッペルな訳ないメア』

　ずるいよ、お姉ちゃん(・・・・・)。

　初めて会った日の思い出を持ち出すなんて。

「ごめんね、メア。わたしドッペルみたい。全部思い出した訳じゃないけど、これだけはハッキリ思い出したの」

　直接お姉ちゃんの姿を真似した所は思い出せていない。

　でも、人間だとしたら間違いなくおかしい記憶が残っている。

「気が付いたらお姉ちゃんの夢の世界にいたの。それって、おかしいでしょう」

　両親の記憶がある。

　現実のどこにいたのか、何をしていて、どうして夢の世界を知っているのか。

　朧気でも覚えている。

　だけど人間として、その後が致命的。

　そう。

　現実(それまで)のことが夢のようで、はっきりと意識したのが夢の世界だなんて。

　夢に生きる悪夢以外に有り得ない。

『ナデカ、しっかり考えるメア。ナデカがドッペルなら何で現実にいるメア』

『そんなの、試した奴がいるってだけだよ。中途半端に人間をコピーした悪夢を作って、悪夢としての自我を持ったまま人間にするって実験をね』

『そんなの嘘メア！』

「……嘘じゃないよ。メアも初めて目が覚めた時は、どうだったの？」

　言葉が詰まり、だけど返事はすぐに帰って来た。

『気が付いたら、あの人が目の前にいたメア』

「それと同じ。わたしも気が付いたらお姉ちゃんが目の前にいた」

　ほら同じだよと笑いながら立ち上がる。

　まだ頭は痛いし、心臓もドクドク言っている。

　ずっと思い出したくない記憶が渦巻いていて、今すぐにでも胸に抑えている感情を吐き出したい。

「――アリスさん」

　今この時だけは、昔の呼び方をするのを止めよう。

　このままだと元にも戻れないし、前にも進めない。

　わたしたちはオネロスなんだから、想いを伝える力(モルフェス)を使って打ち明かそうよ。

　アリスさんの気持ちばかりを受け取っていられない。

　わたしも伝えたいよ、知りたいよ。

　全身全霊過去も今も未来も、昔みたいに笑って話して、隠し事一切なし。

　そうだよ、昔もそうしてたよね。

　お姉ちゃん。

「わたし、意地でも夢の世界に来て見せます。だってここでしか会えない人もいるから」

　わたしは拳を握って、アリスさんは剣を握る。

　赤と青、白と黒、空と海。

　目の前にいるのは、合わせ鏡の先の先。

　たった一人の少女を映した、二枚の鏡(わたしたち)。

「だから、アリスさんの言う事は聞けません」

「……そうよね。私の妹なら、そう言うと思った」

　迷宮の世界に赤と青の花びらが舞う。

　二人分の干渉が世界にひびを入れ、赤い月を残して足場が崩壊する。

　青い光を纏った大剣が振るわれるのが見える。

　元々避けるつもりは無いけれど、ただ当たる姿をアリスさんには見せたくない。

　少しは強くなったって、前に進めているんだって、伝えたいから。

　迫る攻撃が懐かしく感じて、つい彼を思い出す。

　花より団子のお菓子の人を。

『ナデカ、せめて今回ぐらいは避けるメア！』

「ごめんね、メア。それは無理な相談だよ」

　崩れる足場なんてお構いなしにアリスさんは大剣を振るう姿は、様になっていた。

　わたしも必死に練習すればあんな風になれるのかなと、淡い期待を胸に世界へ働きかける。

　わたしがすることなんてアリスさんにはお見通しだろうから、メアに教えて貰ったモルフェスの基本を思い出す。

　――意思の強さ、気合と根性。

『ッ！　……ああ糞が。アイカいい加減にしろ。ナデカの攻撃わざとこっちに回してるだろ』

「殴ったのは撫花。私に言われても困る」

　わたしの空間跳躍に合わせたのか、予想よりも振りが早くて横腹を斬られる。

　わたしの拳もアリスさんの顔に当たるも、仮面部分だったからナイトメアに痛みが走ったみたいだ。

　そのまま弾かれるように別れる。

　崩れた迷宮は浮かぶ足場になり、月から押し出されるように迷宮の破片が散らばっていく。

　わたしたちは別々の足場に乗っかるけれど、このまま離れ離れになるつもりは無かった。

　世界に働きかけて、世界の大きさを縮めていく。

　月から全てが弾かれるとしても、弾かれた分の空間を削れば大した距離にはならない。

　空間に作用するパンタスはすぐに効果が現れて、足場は行っては戻されてを繰り返す。

「まだ、足りない」

　足場を蹴って音を超える。

　それだけではダメなのは分かっているから、さらに拳に力をこめる。

　世界にばら撒かれた花びらを集めては、それをモルフェスで無理矢理圧縮する。

　紙を文字で凝縮していた、テンシさんのように。

　花びらという紙に、想いという文字をかき集める。

　突き出した拳はひらりと避けられ、背中へと剣を振り下ろされるけど、足場に当たった拳から今までに見たことも無い桃色の光が溢れて、アリスさんの邪魔をする。

　溶けていく足場。

　別の足場へと空間を跳んで移動するアリスさんに追い付くため、体を振るって宙を蹴る。

「まだっ……もっと……！」

　拳だけじゃなく、体全体に花びらの光を与えていく。

　距離を取っては、音速で迫るわたしを簡単に切り払って攻撃してくるアリスさんに、依然拳は届かない。

　散った足場をピンボールのように跳ねては追いかけて、時には足場ごと殴っても捉えられない。

　ウートさんみたいに柔軟な動きはできないから、わたしのできることはただ一つ。

　スカイの時と同じ、光を越える勢いで速くなるだけ。

「もっと…………！」

　青い花びらさえも巻き込んで、自分の力へと変えていく。

　赤と青が混ざっても構わない。

　むしろ混ざっている方がわたしらしい。

　そんなわたしの拳は、なぜか立ち止まったアリスさんの顔へ吸い込まれる。

　衝撃で仮面が外れ、暗色の空へとトランプとして消えていく。

『アイカ、何の真似だい』

「もういいよナイトメア。貴方がいると気が散るから、どっか行って」

『ったく詰まらないな。ならさっさと最後のピース(きがかり)、嵌めちゃいなよ』

　仮面の下は、冷たい眼差しのわたし。

　藍色の瞳が、鈍く赤目のわたしを映し出す。

「ねぇ、撫花。本当に貴女が私に勝てると思ってる？」

「思ってない。でも、負ける気も無い」

　視界の端でダイヤのトランプが燃え尽きるのが見える。

　左手はクラブのカードを手にして、大剣へと装填していく。

　あっという間にお互いの息が白くなり、わたしの体の熱を奪っていく。

「負けない、ね。――心(それ)だけじゃ駄目なんだよ」

　わたしの出した赤い花びらも、自分の青い花びらも。

　区別なく凍らせてアリスさんはわたしの体に剣を振るう。

「家族を奪ったアイツを殺す為に、夢の世界で何百何千日も引き延ばして練習して、それでやっとこの程度」

　もう全身から青い光が溢れ出しているけど、アリスさんに向けて拳を突き出す。

　速さだけじゃ当たらない、前に進むたびに傷がつく。

　何度も何度も、アリスさんの想いが剣から伝わってくる。

「全然足りないの(・・・・・・・)。何もかも。どれだけ血に染まっても、悪夢を滅ぼせない。どれだけ嘘を重ねても、大切な人は戻ってこない。どれだけ心を消そうとしても――」

　けっして冷たくない、痛くて辛い憎悪の想い。

　誰かへの復讐と、悪夢を全て消し去る事。

　それがアリスさんの望みで、本心で、それをどうしようもなくアリスさん自身が嫌っていること。

　それと同じぐらいに伝わってくる想いが、わたしの足を重くする。

「心(なでか)がいるから無くならない！」

　自分が嫌いで他人も嫌い。

　唯一好きなのは、家族だけ。

　だから悪夢に関わらず、アリスさんのことを忘れて幸せになって欲しい。

　新しい家族と、友達と、優しいどこかの誰かと。

　泣いて笑って、悪意から離れた世界(にちじょう)にいて欲しい。

　わたしを苦しめる悪夢は全て、自分と一緒にいなくなればいい。

「そんなのっ……」

　握った拳を解いていく。

　これは速いと届かない、力を込めて伝える物じゃない。

　最初は姉妹喧嘩のつもりだったけど、口でも体でも勝てる気は今でもしない。

　ハートがあるから復讐ができない何て、言わないで。

　わたしたちは嘘が下手なんだから、自分も他人も気づいちゃうよ。

　一人じゃ辛いから、二人で手を繋ぐのがわたしたちだよね。

　言いたいことが多すぎて、まとまらなくて。

　だからこの想いを精一杯伝えよう。

「――……撫花？」

『ナデカ、何をやってるメア！』

　アリスさんの大剣がわたしの体を貫く。

　熱い心に反して体は凍てつき、一歩引いて体を支えようとしたけれど、剣が離されて膝を着く。

　横へ倒れそうになったところを慌てて駆け付けたアリスさんに抱きしめられる。

「何で……」

「んー、やっぱりアリスさんには勝てないなって。でも」

　体に刺さった剣が邪魔だけど、アリスさんの顔を見上げて笑ってみせる。

　苦虫を噛んだような顔には覚えがあって、きっとテンシさんの時も同じ顔をしていたのかな。

「お姉ちゃん(わたし)には、ほら。こうすれば良いのかなって」

　暗色の世界に凍った赤と青の花びらが降り注ぐ。

　それは記憶にある青い世界で風が吹いた時と似ていて、あの頃はもう過ぎ去ったことを実感する。

　もう体も心も、記憶すらグチャグチャで。

　流れ込んでくるアリスの殺意(つめたさ)と、お姉ちゃんの優しさ(ぬくもり)が。

　これでもかと、心の旋律に合わせて伝わってくる。

「馬鹿。これで死んじゃったらどうするの」

「馬鹿なのはどっちもだよ。お姉ちゃんの妹が、わたしのお姉ちゃんが。この程度で諦めると思ってるの？」

「それとこれとは……。ああもう、本当昔から私の言う事を聞かない」

「我がままだけは、お姉ちゃんに勝てたからね」

　ゆっくりと刺さった大剣が青い光へ還っていく。

　わたしもお姉ちゃんも傷を治す力が無いので、漏れ出る光が空へ昇るのを見届けるだけ。

「良いよ。今回は私が折れてあげる」

「やった。じゃあまずは――」

　ため息を吐くお姉ちゃんに、わたしは消えかけの剣を気にせず飛びつく。

　お姉ちゃんは抵抗しないし、むしろ頭を優しく撫でてくれる。

「これからも一緒に居て。もうどこかに行かないで。それに何もしていないドッペルには攻撃しないで。後は、えーと。オネロスも駄目だよ！」

「分かった。オネロスには攻撃しない。止めるようには言うけど」

　物言いは優しいのに、何か引っかかる言い方をお姉ちゃんはする。

　ナイトメアと一緒に居たせいなのか、わたしよりは悪だくみに慣れているみたいだ。

「他にはある？」

「他は、んーと。……あっ！」

　抱き着くのを止めてお姉ちゃんと向き合う。

　目をしっかりと見て、右手を差し出す。

「名前。八重咲撫花(・・・・・)に、貴女の名前を教えてください」

　名前も含めて、ある程度は思い出してはいる。

　でも、お姉ちゃんの妹としてではなく、オネロスとして名前を聞きたかった。

　アリスさんの本当の名前。

「――アイカ。有栖川(ありすがわ)藍花(あいか)。よろしくね、撫花」

　冷たい手がわたしの右手を包み込む。

　鏡写しで微笑んで、もう一度わたしはお姉ちゃんを抱きしめる。

『うわー駄目だったかー。まぁアイカの悪夢じゃこうなって当然か。エンプーサが殺せるなら何でもいいやもう』

『まだ何か企んで無いメアよね、ナイトメア。お前がここで何もしないのはおかしいメア』

『どうだろうねー。有ったとしてもぬいぐるみに話す気は無いよ』

　二人の声が遠くなり、世界にひびが入っていく。

　硝子のように割れていって、元の病室が姿を現す。

　床で抱き合う形で戻って来たわたしとお姉ちゃんは、顔を見合わせては笑って、遠くなってしまった昔話を話していく。

　中途半端な悪夢と人間のお話を――