28.砂漠の前夜
「アリスに会ったって、あの夜合流できなかったと思ったら、またドッペルと会ってたのね」
「うん。しかも助けて貰っちゃった。もしかしたらもう優月さんにも何もしないかも」
「どうだか」
ここは優月さんの世界。
いつものお城の一室ではなく、城下町の建物にテラス付きのお店みたいな建物があったので、そこで優月さんと一緒に作戦会議。
世界の主は優月さんだけど細かい所は把握していないらしく、本人も初めて知ったらしい。
「何ならアイツをぶつければ、二人の救出も楽になりそうだけど、そんな都合の良いことは無いわよね」
「わたしたちでやるしかないから、仕方ないよ」
「そうなったの、貴女のせいでしょう。プーケすら戦力にならないって、それでどうしろっていうの」
「えーと」
わたしたちのできることははっきりしている。
まずわたしは、正面から突っ込むことしかできない。
優月さんはあの眠気に耐えられるかだけど、それさえできれば色んな事ができる。
「正面突破、かな」
「考え無しね、知ってたわ。良いからソイツのこと洗いざらい教えなさい」
あの時は眠っていた優月さんに眠くなること、それに彼の見た目とかを伝える。
世界の見た目は参考になるかは、いまいち分からない。
「……たぶん一定以上のモルフェスの力が無ければ、眠気に襲われるのね。略奪者って言われるぐらいだから、リングのことも含めて奪う対象は様々。戦闘スタイルは超接近戦として」
色々と考えた結果、優月さんは深くため息を吐く。
「――撫花の上位互換って所かしら。世界からの影響を突破すれば、後はモルフェスの殴り合い。奪取能力が厄介だけど、そんな小手先の技を多用する奴じゃ無いわね、そいつ」
「なら優月さんがメアたちを助けるのが一番かな」
「どうかしら。それだと私が起きれているかどうか、それで白黒はっきりしちゃうわ」
わたしだけ起きていても、助けられる確率はそうとう低い。
かといって確実に優月さんが起きている可能性も、高いとは言えない。
あの眠気は彼への挑戦権とも取れる。
起きていたわたしが挑まなかったから攻撃されただけで、眠っていた他の人には目もくれなかった。
眠ってしまえば安全とは言えるが、それではメアたちは助けられない。
もしアリスさんにこの事を頼んだら、受けてくれるだろうか。
出会った時にそれを思い付かなかったのが悔しい。
「……そうだ」
「何よ私の顔を見て。何を思い付いたの」
席を立ち、優月さんの後ろへ回る。
「ちょっとごめんね」
「髪？ 貴女不器用なんだから下手なことはしないでよね」
優月さんの髪を一度と解どき、黄色のヘアゴムとは別に色違いのヘアゴムを作り出す。
淡い桃色の、同じヘアゴム。
それを使って、結った髪を一束から二束に変える。
「これ、どういうつもり」
結った髪を前に移すと、優月さんはバラついた髪を持って振り返る。
出きり限り慎重にやったつもりだったけど、とても綺麗にできているとは言えない。
「その、ヘアゴムを見て元気を出してるって前に言ってたから。二つにしたら二倍元気になるんじゃないかなーって」
失敗をごまかすようにわたしは笑う。
そのつもりでやったことだけど、こうなったら言い訳臭くなってしなった。
「優月さん？」
こっちを振り向いたまま、固まってしまった優月さんの目元から、雫が零れる。
心の赴くまま手を伸ばして拭うと、慌てて顔を逸らされてしまう。
「なる訳無いでしょう。こんな下手くそで」
「ごめん、やっぱり駄目だよね」
わたしとは違い、慣れた手つきで髪を結い直しているけど、決してもう片方を外さず形を整えるだけ。
崩れた髪型は瞬く間に戻されていく。
「――まぁ、やる気は出たわ。有り難う」
小さな一言だけど、とても気持ちが熱くなる言葉。
頬が緩むし、優月さんを抱きしめたくなる。
一度自分でも雫を拭った優月さんは、わたしへ向き直る。
「撫花。十秒で良いからソイツを止めなさい。私、モルフェスは自信が無いから短期決戦で行くわよ。二人を助けたら速攻プーケの力で逃げる。それでいい？」
「もちろん！」
念入りに作戦を考えそうな優月さんがそう言ってくれたのだから、言われずともやり遂げる。
あの銀色の鎧のことだから、パンタスを使った途端に妨害してくるだろうけれど、一回や二回なら耐えて見せる。
十秒。
たった十秒だ。
それだけで、丸く収まるのならいくらでも立っていられる。
「こんなの作戦でも何でもない。だから貴女はひたすら敵を止める事だけに集中して。他は私とプーケに任せなさい。――良い？ 振り向く必要はないから」
「……うん！」
振り向かず、ザント＝アルターを止める。
何があっても振り向かない、それは信頼や信用と言えるのかは分からない。
もし他に敵が現れたら？
彼に仲間がいて、優月さんが危ない目にあったら？
その時は――
