エデンのアプル

一章 登坂 瑠璃と黒いもの

第二話 朝の始まり

――――と言って立ち上がったはいいものの、とてつもなく痛い。

当然だ。俺は、刃物で切り裂かれたのだから。俺は結局、その場に座り込んだ。

登坂は俺の横に座る。

「だから駄目って言ったのに……」

「本当に痛いな、これ。初めてだわこんなの」

「本当に、ごめん……」

登坂は膝を抱え込み、その中に自分の顔を埋めた。

「登坂、あれはなんだ？ なんでお前を襲うんだ？」

登坂はそう言われると目を逸らしてしまった。言いたくないのだろう。

「別に言えないならいいけどさ、俺もこんな大惨事になってるんだ。知る権利はあると思う」

そう言うと、登坂はやっと俺と目を合わせた。

「誰にも……言わないでよ？」

登坂は近くに置いてあった商品に手を向けた。すると、それがふわふわと動き出し、遂には空中に浮かんでしまった。

「何コレ？ 状況よく分かんないんだけど」

俺は目の前で起こった奇妙な現象を受け入れられなかったのか、彼女に問う。

「これを俗に「超能力」って呼ばれてるけど、私たちの中では「セカンド」って呼んでる」

俺はその上手に聞こえる説明でも、よく理解できず、頭を掻く。

ただ、ひとつだけ理解できることがあった。それは―――

「お前は、「これ」を狙われてるってことか？」

「………うん。私たちは裏で結構売れるらしいから」

「恐ろしい奴等に狙われてるもんだな。じゃあ、あの黒いのもその「セカンド」って奴なのか？」

「多分そう、影の中でしか動けないみたいだけど」

「ふぅん………」

俺は外を覗いた。外を歩く人を見たが、何事もなく去ってしまった。

きっとこの相手には、なんらかの俺達を特定する手段があるのだろう。

俺は店の中を見渡す。

そこには、やはりスーパーの中だからか、何も対抗できそうなものは無さそうだった。

やはり、移動するしかないだろう。

「俺は外に出て敵を探してくるから、これを持っといてくれ。多分あれは、登坂にしか反応しないんだろうし」

俺はそう言ってもう一度立ち上がる。

あぁ、やっぱ痛てぇ。

それでも俺は足を進めた。

「なんで？ なんでそこまで出来るの？ 私、あなたに何も関係ないでしょ？」

俺は彼女の方を見て言う。

「関係なくなんかないよ。俺は君に約束した、それを破る気はない」

俺はそう言って、自動ドアから店を出た。

店を出ても、あの影は俺を襲うことはなかった。

やっぱり、あの影は登坂だけを狙っているようだ。

一体何を使ってる？

もしくは「それ」すらも超能力なのか？

それはもしかして、「命令」や「指示」によるものなのかもしれない。

例えば………

俺は背後に視線を感じ、振り返る。すると、黒いものが俺に斧を振りかざしていた。

俺は咄嗟に斧を避けた。我ながら素晴らしい反射能力だ。

だがなぜ突然……

そう考える間も無く、俺は黒いものに包囲された。

「あぁ、なるほど。やっぱり俺の考えは正しかったんだな」

俺はそう呟くと、笑いを堪えずにはいられなかった。

「橘くん、大丈夫かしら……」

私、登坂 瑠璃はそんな一言を呟く。

もうこの店には、時間も時間で数人程度の人しかいなくなってしまった。

私の問題なのに、人を傷つけて、しかもその本人に助けられるなんて……

でも、

「見つけましたよ、犯人さん」

私は近くにあった商品棚に手を向ける。そしてセカンドを使用し、商品棚を雑誌を読んでいた男性客の方へ倒した。

その男性客は驚いて、咄嗟に身構え、そして、商品棚から生まれた「影」から黒いものを生み出し、それを使って支えた。

私はその男に近付き、見下すように見た。

「やっぱりあなただったんですね」

私がパチンッと指を鳴らすと、近くにあった商品が体当たりのようにその男の方へ飛んでいく。

男は為す術もなく、それらに必死で耐えるのみ。

「これ、見えます？」

私はその男に橘くんに渡された「あるもの」を見せた。

男は商品の猛烈な攻撃を受けながらも、それを見る。

それは、ただのメモ用紙で、こう書いてあった。

「犯人は近くにいる」

そう、あの行為こそが橘くんからの、犯人にばれないようにするための偽装行為だったのだ。

「あとは私が自力で見つけるだけ。そしてあなた、私が悲しそうな顔をしてたら、ずっと見てるじゃないですか。バレバレでしたよ」

「はぁ？ 第一、なんで俺がここにいるって分かったんだよ！ 他の方法だったかも知れねぇじゃねぇか！」

「いや、それは有り得なかった」

私たちが話している最中、何があったのか、制服を脱いだ橘くんが姿を現して会話に入り込んだ。

「俺の勘に間違いはない」

「はぁ？ 勘だと？」

男が何言ってるんだと言うように言った。

「あぁそうだ。この店から、俺達への殺気を感じたから、俺は彼女にメモを渡したんだ」

「ざけんな！ しかもなんで、俺のセカンドを潜り抜けてやがる！ 今も発動中の筈だぞ！？」

確かにそうだ。あれはどこまで行っても、影があれば襲ってくる。そういう物だった筈だ。

橘くんは冷静に解説を始めた。

「あれ、ただの「絞り込み」だろ？」

…………え？ ただの、絞り込み？

男の方を見ると、表をつかれたような顔をしていた。

「例えば、登坂の特徴をあの影たちに教えれば、勝手に登坂を追ってくれるって仕組みだ。突然俺に標的が切り替わったのも、ただその設定を変えたってだけの話だろ」

「ちっ、くっそがああぁぁあ！！」

男は服の中から拳銃を取り出し、すぐにその銃口を橘くんへ向ける。

私は男が拳銃を所持していることを把握できておらず、反応が遅れてしまう。

まずい、間に合わない………。

そんな中、男は躊躇なく発砲した。

激しい発砲音が、店内全域に響き渡る。しかし、その銃弾が橘くんを撃ち抜くことはなかった。

突然、消えてしまったのだ。

代わりに、橘くんの前に、見覚えのある二人が現れた。

一人は縦長帽子を着け、紳士服。

もう一人は、秘書のような服装で金髪で雪のような肌。とても美人だ。

「校長、この方はどのような処分で？」

「ん～、めんどいから警察でいい？」

「了解致しました」

そう言って秘書は男に近付き、蹴飛ばす。すると、後ろにあった黒い穴から、男はどこかへ行ってしまった。

いつの間にか、縦長帽子によって橘くんも眠らされていた。

縦長帽子は私に近付くと、手を伸ばす。その顔は無邪気な子供のようだった。

「さぁ瑠璃ちゃん、帰ろうか。鷹政学園に！」

縦長帽子の顔は、窓から覗く月明かりによって、無邪気な顔が恐ろしく見えた。