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＊拾玖

▼早苗《さなえ》

　人というものは、何故《なにゆえ》自分から破滅《はめつ》への道を歩みだしてしまうのだろう。

　昇降口に向かう長い廊下を歩きながら、私は考える。

　かの詩人、フリードリヒ・ヴィルヘルム・ニーチェはこう言った。

　――「ああ、もう道はない」と思えば、打開への道があったとしても、急に見えなくなるものだ。「危ないっ」と思えば、安全な場所は無くなる。「これで終わりか」と思い込んだら、終わりの入口に足を差し入れることになる。「どうしよう」と思えば、たちまちにしてベストな対処方法が見つからなくなる。

　――いずれにしても、おじけづいたら負ける、破滅する。相手が強すぎるから、事態が今までになく困難だから、状況があまりにも悪すぎるから、逆転できる条件がそろわないから負けるのではない。心が恐れを抱き、おじけづいたときに、自分から自然と破滅や敗北の道を選ぶようになってしまうのだ。

　確かにそうかもしれないが、私が求めていたのはそういう結論ではなかった。

「わ、千石《せんごく》さんじゃん」

「どうかしましたか？」

　私を見てすぐ声を掛けたのは穂香《ほのか》さん。

「今帰り？」

「そうですね。少し考え事してて」

「私は間宮さんと帰るところなんだけど」

「何を話しておられたのですか？」

「ごめん、内緒」

「内緒のこと、ですか。羨ましいです…それって、もう私が入る余地なんてないようなものじゃないですか」

　その通り。私が入る余地なんて、どこにもない。そう、初めから、どこにも――

＊＊＊

『早苗ちゃんっていうの？』

　転校したてで、まだ誰も友達のいなかった私を引っ張ってくれていた彼女が、記憶の中で微笑む。

『私は莉乃《りの》、宮園《みやぞの》莉乃。ここには慣れた？』

『…まだ、ですね。友達も、まだいません』

『そっかあ。じゃあ――』

　彼女――莉乃ちゃんは私の手を両手で握りながら、確かこう言っていた気がする。

『私が早苗ちゃんの友達になるね！』

　けれどそんな彼女は去年の夏頃に、誰かに斬りつけられて、そこから段々彼女の身体が血の色へと染まって、それからは――それからは覚えていない。印象に残っていないということではない。寧《むし》ろ、思い出したくない。

「…千石？」

　その声で、現実に引き戻される。振り返れば生徒会長の駿河《するが》さんが、プリントを抱えて立っていた。

「駿河さん、何しに…」

「なんか顔色が凄いことになっていたけど、嫌なこと思い出したりした？」

「あ、はい…大体合ってます」

　見透かされた。

　この人ってそういう種族だっただろうか…いや、ハスターにそのような能力はないはずだ。それとも能力云々ではなくて、この人自身の洞察力が高いのだろうか。

「まあ何かあったら私達生徒会なり、学級委員の相方の…岸波《きしなみ》とかに相談するといいよ」

「ありがとう…ございます。ではまた…」

　帰り道への足取りが少しだけ軽くなる。その勢いで、悪い思い出にそっと蓋《ふた》をした。