好一対（Go it Twin）Fighters！ ～コーティング魔法と、パッケージ用ゴーレムの相性は◎～

学校と悪い奴ら

第3話 蓋を開けば……

　ぶっ倒れていた女は、どうやらジョアンナと呼ぶらしい。

　女の名前なぞ、ティラにはどうでもよかったが。

「あっついわねぇ……フード持ってくれば良かったわ」

　ティラは額(ひたい)に手をかざしながら青空を仰ぎ、目を細めた。

　昼食の時間に入り、他の学科の生徒たちもゾロゾロと教室から食堂、中庭など思い思いの場所に移動している。ティラのその手にも、昼食のサンドイッチが入った網カゴが握られている。そして、そのまま移動している。

　だが、そこは食堂でも中庭でもない。ティラはパッカーと共に、黄土色の乾いたグラウンドの上にいた。

「パッカー、大丈夫？」

『問題ありません。あと41周　所要時間は33分です』

　ティラは「そう」と言うや、サンドイッチを頬張った。

　スライスされた生暖かいゆで卵が入っているが、気絶するほどのものではない。

「あのグロリアって女教師も、イジメ黙認どころか加害者側ってことね」

『首謀者の可能性98％です』

　パッカーは短く発した。

　教室内で腐った卵を射出され、不良女グループの一人・ジョアンナは医務室に運ばれた。恐らく“卵嫌い”の後遺症が残るだろうと予想している。

　四限目はジョアンナの救出と手当て、掃除だけで終えてしまった。（教室もしばらく閉鎖というオマケ付きだ）

　ティラたちがグラウンドにいる理由はそこにある。『その時間を潰した罰だ』と、担任のグロリアが“グラウンド百周”の罰を言い渡したのだ。そこに『ゴーレム操作の訓練なので、ゴーレムを使用しながら』と付け加えて――。これが誤算だった、と言える。

『職員室の中で、呆然としています』

「私も一緒に走れ、なんて言われてないからねー。

　さしずめ、ゴーレム操作には不慣れだと思ったのでしょう。

　こっちは遠隔操作でパッカーを動かして、モンスター退治までしてるってのに」

　ティラはふふんと機嫌よく鼻を鳴らした。

　パッカーの腕の間にハンモックを通し、旅をしていた時のようにくつろいでいる。

「そいや、このクラスの操作の腕って分かるの？」

『周囲のゴーレムを見て判断できます。精度は75％ほどです』

「それでいいわ。そうね……エクレアを5とした場合、うちはどう？」

『平均2.3です。トップはフロウラ・エイル・オーラス様の3です』

「フロウラ……ああ、顔は思い出せないけど、腰巾着のあれね。うーん……」

　ティラは腕を組み、パッカーが百周走り終えるまでずっと思案に耽り続けた。

　悔しさに顔を歪めるグロリアに、得意げな笑みを向けたのもつかの間、再び思案し始める。

（私は別に構わないんだけど……）

　頭を悩ませるのは、パッカーの目的に関してだ。

　《バルログ》と呼ばれる、暴走した初号機と戦うためにここにやって来たのであり、不良女や陰険教師を相手どった“英雄ごっこ”をしに来たのではない。

　授業内容は至ってまともであるが、これからも不良女に絡まれ続けると思うと気が滅入る。

　ティラは眉根を寄せ『地道に一人ずつ叩き潰すべきか……』と、物騒なことを呟きながら教室へと戻っていった。

（空席が三つ追加、か。残りの三人は優等生ね）

　それとも、自分で判断できない受け身か……と座席に戻った。

　不良女たちは戻ってきていない。仲間のジョアンナが腐った卵を浴び、救出した際に臭いなどが染みつき寮に帰ったらしい。

　これで午後からの授業に専念できるかと思いきや、何やら緊急の職員会議とやらが始まり、午後からの授業は中止となってしまった。

　・

　・

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　エルメリアが先に寮室に戻って待っていた。

「ティラがさっそくやらかした、って噂になってたけど、そんなことがあったんだ……」

「もう面倒ったらありゃしないわ」

「でも凄いな。不良みたいな怖い人でも真っ向から立ち向かっていくんだもん」

「勝てる見込みがあるからよ。そうでなきゃ、多勢に無勢なんて真似はしないわ」

　やれやれとティラは首を振った。

　不良と言えど、元はお嬢様育ちだ。いくらツッパったとしても、その期間たかだか親元を離れている間の数年――そんな彼女たちができることなぞ、たかが知れている。

　ティラはそれを知っていたので、臆せず真っ正面から対立できたのだ。

「いざとなればパンチ。そして、裏からキックで解決！」

「正義も、最後は武力だよりなんだね……」

　エルメリアは顔を引きつらせながら、苦笑を浮かべた。

「相手は女よ？

　神の失敗は、女に口を与えたこと――って言われるぐらい、騒ぎ出したらうるさいんだから。

　騒動になる前にボカン、の方が遙かに解決が早いわ」

「お父さんは『男はキスで黙らせるのだ』って言ってたけど」

「……親子揃ってラブロマンス病患ってるのね……」

「何で私も！？」

　身に覚えが無いと言わんばかりのエルメリアをよそに、ティラはベッドに全体重を預け、一つ息をついた。

「久々の学校は疲れるわね」

「うん……私も、授業に全然集中できなかった。

　旅してる時の自由が、ずいぶんと懐かしく思えちゃった。あはは……」

「自由、か。確かにそうよねぇ」

「だから、午後の授業無くなってくれてちょっと助かったかな」

　エルメリアは悪戯な目で、舌先をチロリと出した。

　旅の道中からそうであったが、ずいぶんと快活さが増した気がしている。

「そう言えば、緊急会議って何なんだろう？」

「うーん……ティラがいきなり問題起こしたから、とか？」

「ま、まさかぁっ！　いや、いいところのお嬢様なら……ありえる？

　でも、それならあのオーク顔が私だけを吊し上げるわよね」

　ティラは上半身を起こし、腕を組みながら大きく唸る。

　しかし、いくら考えても答えは出てこない――気がつけば時計が三時を指しており、「糖分を補給しよう」と言って、二人は部屋を後にした。

　◇　◇　◇

　その頃、職員たちが集まる会議室では――。

　ちょうど会議を終え、ぞろぞろと教師たちが部屋を後にしてゆくところであった。

　そこには当然シャイアもいた。このような会議があると、教師の数は多いなと再認識する。

　彼女はキョロキョロと誰かを探し、その者の元へと歩み寄って行った。

「――グロリア先生、少しよろしいでしょうか」

「ええ。構いませんよ、私も貴女とお話したかったですし」

　グロリアは顎の肉を揺らしながら、腫れぼったい瞼から覗く醜悪な瞳がシャイアを睨み付けている。

「ふふっ……新入り、に随分と手を焼かれているようですね」

「ええ、まったく――とんでもない者を送って下さいましたよ。

　あのヤルド家のご令嬢に、腐った卵をぶつけるのですから……とんでもない野蛮な娘ですわ。

　持っているゴーレムも古くさい、しかもドワーフまでこの領に招き入れて……ったく！」

「私が受け持っていた時は、何人か髪や服を焼かれたものです」

　シャイアは目を細め、どこか懐かしむような声で言う。

　そして、「ですが……」と、ゆっくりと“本題”を口にし始めた。

「天性、と言うのですかね。何とよき友に恵まれているのか、と思います」

「友？　ああ、バルドル家の――」

「ラクアの領主、ユリア様からより『バルドル家の方との仲立ちをして頂き、大変感謝しております。バルドル家はこの先、よき友として永く付き合ってゆくことになるでしょう。我が娘を預けるのは心配で心配でたまりませんでしたが、あのような元気でいい子が親友でいてくれると分かり、非常に安心しております。再入学後も、どうか彼女をよしなに――』と言われれば、我々も何も言えませんね」

「そうそう、ラクアの――な゛に゛ッ！？」

　グロリアは驚きのあまり、大きく引き込んでしまったようだ。

　げほげほと咳くたびに、その喉や胸を押さえる腕の肉が揺れ動く。

　バルドル家と一悶着があったのは知っているが、その後がどうなったか不明のまま。このまま、じわりじわりと衰退してゆくだろうと予想したので、不良娘から反エクレア勢力を動かしたのだ。シャイアの口ぶりからすれば、和解……雨降って地固まった可能性が大いに考えられる。……となると、動かした者たちが全員、返り討ちに遭ってしまうではないか。

「それにあのドワーフの娘も、会議の前に『ラマザン王より言づてを預かってたの忘れてた！』と言われ、『あの小娘の行く道を阻む者は、誰であろうと容赦はせん』と仰っていたとか……何ともはや、後ろ盾を強力にして帰ってきたものです。

　問題を起こせばまた退学、なんて容易に考えられなくなりましたわ」

「んぐっ！？　ま、まま、まぁ何と……権力に屈したくはありませんが、おほほほ……」

「グロリア先生、汗が凄いですよ？　先ほどの咳といい、どこか優れないのでは？」

「い、いえ、大丈夫ですよ、え、ええ！」

　グロリアは何とか平素を装うとしたが、傍目から見れば動揺しているのが丸わかりであった。

　調査書を見れば、ティラはただの田舎の貧乏娘だ。懇意にしている不良娘の餌には持ってこいな存在のはずであった。

　なのに……いざ【ティラミア・レンタイン】と言うパッケージの蓋を開けてみれば、そこからとんでもない名前が次々と飛び出して来るではないか。

　ラクア領主一人ですら、あの不良娘の家で抑えられるかすら分からないのに、野蛮なドワーフの国王の名まで出てきた。あのけたたましい娘は、王の目と手も兼ねているのだろう。

　ティラミアを餌にしようとすれば、とんでもない魔獣が姿を現し、こちらが餌にされかねない状況である。今すぐに不良娘たちを引っ込めねば、ますます立場が悪くなってしまう。

「――先生？　グロリア先生？」

「あ、ああっ！？　は、はいはい、何でございましょう！」

「本当に大丈夫ですか？　何なら休養なさって、私が――」

「い、いえ！　大丈夫で――」

　しまった、とグロリアは自分自身を呪った。

　『今なら引き返せる』と、手を差し伸べてくれたのに気づかず、『この女、出しゃばりやがって』と、口が先に拒否の言葉を述べてしまったのだ――。

　それを聞いたシャイアは、ニヤりと笑みを浮かべた。

「そうですか？　では無理はなさらないでくださいね」

「は、はひ……」

　もう終わりだ。グロリアは心のどこかで、そう確信した。

「それと、今度の獣人の地へ調査に赴くのですが、何やらビスト地方の方が物騒になっているようなので、生徒の中から腕利きのゴーレムを選出して頂き――」

「だいひょうぶ、です。任せておいてくだひゃい、大ひゃいでも何でもやって選びまふよー、あ、ははは……なんでも、やりまひゅよー……もう、どうにでもなあれ……あははは……」

　シャイアの『獣人の地に赴く』との言葉が少し跳ね上がったのに気づかず、グロリアは『私よ、今ここで高血圧で倒れろっ、今すぐにっ』と、命令し続けた。

　だが、ノンストレスの暮らしをしているおかげで、彼女の身体は至って健康である。

　◇　◇　◇

　またその頃、パッカーが待機している倉庫では――。

　エルフの女が二人、仁王立ちするカルラの前で尻餅をつき、あわあわと震え続けていた。

「――っと、言うわけで、だ。

　パッカーはアタシの作品でもあるんだ。それを分かったかー？」

「わ、わわわわ……」

「分　か　っ　た　かー？　オォン？」

　声は明るいが、女たちを覗き込むカルラの目は、笑っていない。

　灰色の石畳の上、女の手もとにはハンマーやノミなどの工具が転がっている。

「わ、わかりまひたぁっ……！」

　腰の辺りには黒い輪が広がりを見せ、床石のつなぎ目に沿って液体が流れていた――。