不老不死者遊戯

人狼②

「佳子は仕事してるの？モンスターを倒す？」

　可奈は先程気になった事を聞いてみた。というか、話しをふらないと翔がスリスリをやめそうにない。

「うん。出来る事はしたいもん」

　佳子は可奈の意図を汲み取り、背中に力を入れて翔を引き剥がす。少し頭は外せたが、腕に抱きしめられたままだった。

「他にも誰かを治療したり、水脈とか鉱山探したり、占ったり。色々してるよ！」

「ケイはモンスターに恐れられてるんだ」

「え。そうなの？」

　可奈に話しかけているので、翔は調子を合わせてモンスターなんて言っているが。もうすでに紅い瞳は目の前の佳子越しに美しい何かを見ている。

「そう。胸を焼く威圧感がしたと思ったら黒髪だけを軌道上に残して、一瞬にして灰は灰に。塵は塵に。ケイが通った後すら近づく事も出来ない。夜が活動時間なのに、ケイのいる地域の化け物共は夜が一番怖い。闇に紛れてしまって、何時この髪が燐くのか分からないから。俺はケイに会って初めて眩しさを知ったんだ」

「ルゥさん！？恥ずかしい！私、恥ずかしさで死ぬ！今、生まれて一番、命の危機を感じているよ！？」

　翔は上機嫌だった。

　佳子と触れ合い、佳子を肺に一杯吸い込んで、佳子しか目に入っていないから。これはもう酔っている状態に近い。

　次の日の放課後。昨日は佳子がもう無理だと宣言してお開きになったので、学校で続きを話し合う事にした。最近の携帯端末は便利だ。相手とその場に居るように話せる。…まあそれは、使う人に依存する技術だが。

「ごめんね、佳子。私、文字打つの遅くて」

「いや、むしろ私が持ってなくてすみません」

「徹兄ぃ本屋のトコだって。もうちょい待ってて。……ところで昨日大丈夫だった？」

「あー。聞くかー」

　佳子は照れて机に突っ伏した。今度は机になってしまうかもしれない。

「いやさ、佳子ん家のおじさん厳しいでしょ？見つからなかった？」

「その辺は大丈夫。ルゥが上手くやってるよ。全力で」

　ああ、と可奈は昨日のクローゼットから飛び出してきたところを思い出して納得した。あれならバレなさそうだ。

「でもどうだろ？おじさんもカンが凄そうだよね。主に佳子とおばさんに関しての」

「そうなのよ。まぁ、今回はある意味助かってるんだけどね。夜中も見に来るのは勘弁して欲しいけども」

「愛されてるねぇ」

　可奈は、モテモテだね！と笑った。佳子は頬杖をついて赤い顔を少し隠しながら、まあね、と小さく言った。

「そうそう、佳子！私ね、気になって人狼の噂集めてみたんだけど。不思議だよね。昨日まで全然知らなかったのに、ちょっと見ようと思ったら凄い色々あるっていうか」

「『そういうの』は、気付いたら目に映るようになるからね。道端の花と一緒だね」

「なんか綺麗な物に例えたけど、悪い噂だからなぁ」

「そんな悪い人狼なの？」

「んー？そう言われるとどうなんだろ？なんか徹兄ぃの高校の生徒の前に現れてるだけっぽいというか」

「脅してるのか、警告してるのか、ってカンジかなぁ？」

　佳子は鞄から地図を出した。市役所から貰える地域の地図だ。そこに徹也の通う冬葉高校をオレンジ色で囲んだ。次に赤で道路に点を打っていく。次はピンクで色んな所に○を書き込んでいった。

「これは何？」

「人狼の出現場所。赤は冬葉の生徒が実際会った場所で、ピンクはそれ以前の目撃情報から現れた場所を予測したもの」

「え。凄いね」

「言ったでしょ。『そういうの』は知ってる人の場所に集まって来るんだって」

「いや、確かに情報量もだけど、出現場所の割り出しとか。……ああ、そういやこの子頭良かったわ」

　佳子がふふふん、と無駄に多く鼻をならし、胸をはった。

「徹兄ぃ遅いよ！」

「ごめん！藤田先生に捕まってた」

「あー顧問だもんね」

「前のね」

「藤田先生が顧問って事はサッカー部？」

「そうそう。OBとして部活出ろって言われて焦ったわ」

　教室に駆け込んできて徹也は鞄を可奈の横に置く。そのまま佳子と可奈の座っている机の横に椅子を持ってきて。

　ハッとした。

「あ…えっと。すみません…」

「いやいやいや！なんで！？」

「ルゥのせい！？ルゥのせいでトラウマが！？」

　徹也をなだめたり慰めたり笑わせたり拗ねて失敗したりして、どうにか普通に話せる様になった。二人がかりで20分をかけた。

「息ぴったりだな。コント見てるみたいだわ」

「こっちは徹兄ぃのせいで無駄に疲れたよ…」

「可奈。褒められたんだから喜んどこう」

「ウェーイ」

　可奈と佳子はハイタッチをした。阿吽の呼吸は歴戦の戦友のものだ。

「いや、どっちかっつーと、可奈が普通なのが不思議なんだけど」

「…………例えばさ？私がかぐや姫だとするでしょ？…まぁ聞けよ。なんだ佳子その顔は！…んで。私は実は月の住人だったのです！って言って。でも、今まで通り暮らします！って言われたら？敬語使って距離置く？」

「……んん？」

「…………喩え話が下手ですみませんね」

「いや、何となくはわかるけど」

「つまりね？佳子は佳子だからこのままで良いのよ！」

「親友の自信って事か」

「怒られたら敬語にします！」

「そのままで良いですよ！？」

　佳子はまずはさっきの地図を徹也に見せた。地図にはさらに黄色で獣の傷跡があった場所が書き込まれている。そして。

「これは？」

「狼男」

「…………」

「徹也先輩。言っておやりなさい。可奈に引導を渡してやるのです。それが優しさというもの」

「……たぬきじゃないんだ」

「うるさーい！」

「まぁ、それもだけど。…なんで暖色ばっかなの？」

「それは、私が好きだからです…」

「あぁ、佳子ちゃんが書いたんだ？いいよ分かるし」

「ずるい！なんで、佳子には優しいの！？」

「……ずるいって思うなら可奈にも優しくするけど？」

「あ、ぅえ？なんか、普通の事言われたのに無性に恥ずかしい」

「ウフフ、アツいわぁ。残暑かしら？」

「昨日恥ずかしい事してた人に言われたくないわぁ！！」

「ちがっ！私はしてない！」

「もういいから。地図《これ》埋めちゃおう」

　徹也がもってきた情報を佳子が地図に記していく。

　人が人狼に会った場所に赤。ただ現れた場所にピンク。謎の傷跡のついた場所に黄色。高校と目撃者である生徒の家をオレンジで。地図は可愛い模様で埋まっていった。

　地図の中で、ピンクはバラバラだったが、赤は大体オレンジの近くに。そして黄色はパラパラとだがある一部に集中していた。

「多分だけど、狼憑きかもしれない」

「狼憑き？」

　徹也と可奈の声が揃う。

「日本だと狐憑きの方が分かりやすいかな。それから狗神使いとか」

「その2つは別物じゃないの？」

「まぁね。要は動物霊を使ってるってこと。人狼という種族じゃない」

「そうなの？なんで？」

「もし、人狼の子が狼に変身しちゃって暴走してるなら、まず目撃情報と傷跡は一致するはずなの」

　佳子は地図の上のピンクを指差した。ピンクの側に黄色はない。

「そして、明らかに特定の複数の人物を狙ってるでしょ？人狼の暴走中ならこんなの無理だし、理性があるならやたら暴れるのもおかしい」

　佳子は地図の黄色をなぞった。

「きっと最初に苦しくて暴れるんだと思う。そして、落ち着いたら襲いたい人を探しまわった」

　ぐるぐると佳子の人差し指が黄色からピンクをなぞり、赤に行きつき、オレンジをトントンと叩く。そうして、何度も黄色とオレンジを動きまわり。

「『人狼』はここにいる」

　あるマンションを指した。