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７、団結

　村長は一時間もすると戻って来た。

　率いて来た若者は総勢二十五人。盗賊軍団の半分である。彼らが村長の家に入った事で、先の部屋はぎゅうぎゅうとなり暑苦しさが漂っている。

　村長は星とカノンを指し示して、血気盛んな若者達へと大音に告げた。

「こちらの方々が盗賊退治に協力してくださる旅人殿じゃ」

　集まった者共は一斉に二人の方を見やる。

　それらの顔にはあからさまな失望の表情があった。

　若者達が口々に批判の声をあげる。

「ただのガキ共じゃねーか」

「盗賊を甘くみるな」

「帰ってミルクでも飲んでろ」

　しかし星とカノンはその反応に動揺する事なく、寧ろそういう反応を予想していたかのように毅然としている。

「盗賊といっても所詮は烏合の衆。きちんと作戦を練れば、絶対に倒せる筈だ」

　星は総員を見渡しながら堂々と言い放った。

　村の若者達はいかにも不服そうな態度をしている。それに対し、星の顔を横目にちらりと見てから、カノンが言った。

「彼は大賢者アグライアの予言した救世主よ！」

　音が消えた。

　村の若者達と村長は絶句した。そして全員の視線は一斉に星へ。彼は頭を掻いて、はにかんでいる。

　村人達はまたもや一斉に我に返ると、再び言い放った。結束は意外と固いらしい。

「嘘吐くな！」

「ガキが調子乗るな！」

「そうだそうだ！」

　星自身、自分が本当に救世主なのかまだ確証がないので、強くは言い返せない。そこで、ポケットから携帯電話を取り出すと皆に見せた。

「これは、俺がいた世界ではごく普通に皆が持っている、携帯電話という物だ」

　そして、カメラの機能を使って村人達を撮ったり、音楽を流したりしてみる。

　これには村人達も驚いた。

「うわ、何だこりゃ」「すげえや」等々、皆口々に驚きを語っている。

「これで、信じてくれたかな」

「もちろんです。やはりあなたは救世主じゃ」

　村長が村人を代表して答えると、他の者も主に謝罪を述べる。

「疑って悪かった」

「許してくれ」

「すいやせんした」

　星は笑って返す。

「いいって。じゃあ、皆で盗賊をやっつけようぜ！」

「「「おおー！」」」

　ウィーク村の人達は、単純だった。

　星は思わずにやけていた。なぜなら、救世主イコール主人公のように、皆を指揮し、かっこいい台詞も吐き放題だからである。

（日本（あっち）だと、あんな台詞吐いたらイタイ奴だからなあ）

　カノンはそんな星を見つめつつ、少しの憂いを感じていた。

　　　　　◇

　改めて作戦会議が開始された。

　参加したのは、星、カノン、村長、村人が５名である。

「次に盗賊が襲ってくるのはいつ？」

　星が村人へと尋ねる。それが分からなければ対処が出来ない。

「明日の夜でさぁ。奴らは一週間置きに、太陽が沈むのを期にやってくるんでさぁ」

　村人の一人が返答する。

　質問は続く。

「どこからこの村に？」

「門から堂々と入って来まさぁ」

「盗賊達の頭脳は？」

「ただ暴れまわり、略奪を繰り返しているだけなんで、そこは弱い筈でさぁ。だけんど、逆にそれが厄介だったりするんでさぁ」

「襲ってくる時以外で、この村に来る事は？」

「ありやせん」

　他にも幾つか尋ねた星だったが、ある考えに思い至ったのかおもむろに語り出した。

「敵にも味方にも死者は出したくない。ここは罠を仕掛けて生け捕りにするのが良いと思う」

　そうして彼は更に村人達に質問を投げ掛ける。主に、デルー密林の木や植物の事について。

　全員で作戦を考え、決まった頃には陽がすっかり落ちていた。

　　　　　◇

　盗賊退治の作戦が決定されてから一時間程してから、罠等の準備が開始された。

　デルー密林へと、ある植物を採取するために向かう者、村に仕掛ける罠を作る者、盗賊を縛る練習をする者と分かれて、各員去った。

　星はカノンと共に外に出て、夜風に当たっていた。空は曇っていて暗いが、村には人口の明かりが灯り、仄かに明るい。

　しばらくの間、二人は黙って月も星も見えない夜空を眺めていた。

　ふと、星が口を開いた。

「実のところ、少し不安なんだ。盗賊を倒せなかったらどうしようって」

　先程までの堂々とした態度はどこへやら、星の顔には不安が溢れていた。

　カノンはそんな星の胸中を理解し、ゆっくりと言った。

「村の人達も皆不安に思ってる筈よ。五十人もの盗賊が攻めて来るんだから」

「ああ、でも、だからこそ不安なんだ。村人達がもしも死んでしまったら……」

「そういうことは言わないっ」

　突然カノンが星の口に指を乗せた。星は驚きに目を見開いた。

「！？」

　星の唇にカノンの細い指の温かさが伝わった。彼女はその指をそっと離しながら言う。

「そういう言葉は本当に死を覚悟した時に言うものよ。それに、絶対に誰も死なせない、でしょ」

　そして、にっこりと微笑んだ。その笑顔にドキッとくる星。しかし、しっかりとカノンの言葉を噛みしめる。

「そうだよな。やる前から弱気になってちゃだめだよな。ありがとう、カノン」

　それにカノンは、はにかみながら返答する。

「私は何もしてないわよ。君の意思が強いからこそよ」

「ありがとな。少し自信が持てた気がする」

　深夜のウィーク村には珍しくどこの家にも灯りが灯っている。

　もはや、村人全員が一丸となって盗賊を退治するために動いていた。

　星とカノンの二人も、罠の準備の手伝いをするために広場へと向かった。

　雲の合間からほんの少し、月が姿を表していた。

次回盗賊が来襲します。

それでは